这姑娘秀眉小脸，身子单弱，抱着琵琶都像是站不稳似的，怎么看都不是他大魏的水土养出来的人儿。这倒没什么，怪的是这姑娘歌唱得动人，脸上神情却是木木的，一双眼儿也是痴痴的。

元子直暗存下念头，转头去看元子攸，见元子攸睁大了一双眼，一瞬不瞬地盯着姑娘弹琵琶的手，料想大魏民风粗犷，他到底不曾听过如此缠绵婉约的吴歌，如此也属自然。

其实元子攸年纪尚小，哪懂得姑娘歌里“低头弄莲子，莲子清如水”、“置莲怀袖中，莲心彻底红”的意思，只是歌声宛转低回，他的心潮也随着那歌声高高低低起伏，待到姑娘唱完“海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲”，好似心魂也随那歌声飘远了。

“先生是南朝人？”等那余音去尽了，元子直问。

“不瞒公子，”船家道，“老朽生在洛阳，只是二十多年前孝文皇帝迁都，心中惶恐，是以南下，这些年一直在南朝行商，回到洛阳还不足半年。”

“既然当初去国离乡，如今又何以归来？”

“代马依风，何况为人。”船家叹了一口气。

“是我小人之心了。”元子直道，“不知南朝风物如何？我兄弟长居洛阳，见识寡陋，先生可否讲解一二？”

“南朝水土灵秀，比之大魏自是另一番气象。”船家悠悠道来，“就说都城建康，钟灵毓秀，城外有紫金、清凉、栖霞、幕府山，城中玄武、莫愁湖，风景绝妙。此外秦淮河绵延横亘，河畔商旅云集，也是繁华去处。”

“至于南朝的人物，”船家继续说道，“崇佛法、慕玄学、好清谈，行止风流。民间流行的是小调，吴地称吴歌，楚地称西曲，唱得多是男女情爱、离愁别绪。刚才秀娘唱的，就是吴歌，教公子取笑了。”

“刚才姑娘所唱的，是梁帝写的《西洲曲》吧。”元子直道。

“正是。”

“梁帝。”元子直沉吟道，“他自雍州起兵，夺袭天下，我只道他胸中丘壑，却不想还能写这样的诗文。只不知……”他说着转头问那姑娘，“只不知姑娘何以会唱宫中的曲调，御笔的歌呢？”

那姑娘只是木然站着，对他的话恍若未闻。船家忙接过话头，解释道，“梁帝这曲《西洲曲》，传遍建康，寻常人家的姑娘都会唱一些。”

“是吗？”元子直还是凝视那姑娘，“姑娘可是不便说话？”

船家正要说话，忽然远处有钟声敲响，姑娘浑身一颤，神色惊怖交加，元子攸也好似从梦寐里清醒过来。

船家缄口，等钟声响过，感慨道，“是永宁寺的钟声又响了吧。建康也有钟声，只不如这钟声响亮。”言罢叹了口气，道，“公子慧眼，老朽也不必隐瞒了。这姑娘不是老朽的孙女，只是老朽在建康偶然遇见。老朽猜测，可能是宫中的歌女，不知怎的被赶出宫了。”

元子直挑了挑眉。船家继续道，“老朽见她时，她就是这样了，问起话来也是怔怔不理。唉，也不知道经历了什么，除了唱歌，什么都不懂。老朽年迈，犹孑然一身，看着姑娘可怜，就带着她一路北行，回了洛阳。”

“这姑娘除了痴傻，整日怔怔站着，倒也没什么烦人处，只有一样，听到钟鸣，就浑身哆嗦。”船家温声哄着那姑娘，“秀娘，没事了。”说着又对元子直道，“老朽猜想，这跟她当日唱的一支歌只怕有些关联。”

元子直微微蹙眉，“此话怎讲？”

船家叹息一声，“若是二位不怕扫兴，不如再听秀娘唱一曲吧？”

“请。”元子直道。

这一回秀娘没再拨动琵琶，只是低声轻吟。她声音既低，吐字又模糊，元子直只约略听出歌分三段，唱的是“钟鸣”。

“听钟鸣，当知在帝城。参差定难数，历乱百愁生。去声悬窈窕，来响急徘徊。谁怜传漏子，辛苦建章台。”

“听钟鸣，听听非一所。怀瑾握瑜空掷去，攀松折桂谁相许？昔朋旧爱各东西，譬如落叶不更齐。漂漂孤雁何所栖，依依别鹤夜半啼。”

“听钟鸣，听此何穷极？二十有余年，淹留在京域。窥明镜，罢容色，云悲海思徒掩抑。”

这歌越歌越悲，歌中凉意直透人心。元子直猛被触动身世，那姑娘细微而曼长的嗓音听来竟直有惊天动地、荡气回肠之意。

“这……是谁写的辞？”隔了半晌，他定了定神，可是还是没能避免话音里透出了颤抖。

“老朽就是听了这曲，午夜梦回，辗转难眠，才决定收养此女。”船家却不直接回答他，“后来约略弄明白了，这歌就叫做《听钟鸣》，便想，究竟写这歌的是什么人，到底经历了什么，才能将这歌写得这般悲凉无尽？”

“求……先生指教。”

“公子不必如此，老朽也不知。”船家摇头道，“老朽当日就问过秀娘，秀娘却只是顾自己唱歌。老朽百般劝哄，秀娘好容易才说了三个字，‘豫章王’。”

“豫章王？”元子直道，“这是何意？”

船家却只是扳动船棹，望了望日挂中天，“公子，已近晌午，可要返航吗？”

二人下船登岸，已过午日，眼看天色渐渐阴沉了下来，便骑了马自宣阳门入城。元子直正愁不知往何处去，忽见几个市井游侠儿结着伴往市西去，心念一动，也勒转了马往西行去。

市西延酤、治觞二里，所居的大多是世代以酿酒、沽酒为生的人，这里的酒，不仅游侠儿喜欢，往往王公贵族也爱。

元子直知道，其间酒最佳、名声也最佳的那户，主人叫做刘白堕。他的酒饮来香美，醉则经月不醒。京中公卿离京赴任，往往携上不少，是以这酒不止京中，远至千里外亦闻名，因而号称鹤觞，也有管它叫骑驴酒的。

这酒味美，可贵的是价钱竟不高，酒肆中往往聚满了人。主人刘白堕又颇好热闹，请了先生评书助兴，肆中王孙公子有之，市井游侠亦有之，同坐一堂，几可算是市西最热闹的地方。

转入延酤里，果见酒招迎风，几是一步一酒肆。

等到元子直驻马，元子攸见那酒肆门口只简简单单竖着一木牌，上写“春醪”二字，瞧着毫无特别处，然而人进人出，却是最热闹的一家。他转转眼珠，问，“大兄，哥哥总说，‘不畏张弓拔刀，但畏白堕春醪’，讲的可是这里？”

“真要叫母亲管管他，总把这些游侠儿的话挂在嘴边，像什么样。”元子直话这么说，可眼里毕竟是笑意，“是了，就是这里。”

主人刘白堕年且四十，脸色红润，头发半白，大约是因为常年弯腰沽酒的缘故，略有些驼背。他迎上前来，笑道，“二位客人请进。”

“刘老客气，”元子直道，“要一壶春醪，再一碟牡丹饼。”

“好说，”刘白堕笑道，“二位请先坐下听听书，稍后就到。”

酒肆不算太大，十数张酒桌围着正中一张书案，这时候有半数坐了客人。书案后坐着位穿青衣的先生，正端了茶盏润喉，看不清脸面。

二人拣了一张空桌坐下，不一时，就有跑堂小厮送上了酒和饼。元子攸见此处的牡丹饼不仅色泽金黄，连饼皮上雕的牡丹花都极是精致，不同别家的敷衍，已伸手取了一块，端详了半天，才有些不舍得地小心咬了一口。

他吃完这口，正说了一句“甜”，已听惊堂木一响，有人开口，“却说那尔朱氏世代居于尔朱川上，到百余年前，出了一号人物，名唤尔朱羽健。这尔朱羽健身材高大，少年勇武，自小就是尔朱川上游侠儿的领袖，生逢晋末，更是志向高远。”

“其时道武皇帝偶经此地，结识尔朱羽健。二人俱是年少气盛，一见如故，引为知交，尔朱羽健带着族中千七百少年英豪，从此追随道武皇帝。”

“是道武皇帝的开国故事！”元子攸一听顿时来了兴致，顿时连牡丹饼也不吃了，眼睛亮亮地盯着那先生。

只听那先生继续道，“这尔朱羽健后来果然给道武皇帝立下汗马功劳。就说晋阳一役，身先士卒，悍不畏死，杀得那燕国的辽西王慕容农大败，自此龟缩城中，后又巧计离间，诱降晋阳城守，逼得慕容农亡命东逃。尔朱羽健命帐下的长孙肥追击，擒获了慕容农的妻小。”他说到这儿，“啧啧”了两声才道，“听说堂堂燕国的辽西王，逃到中山的时候身边只剩三骑。”

“于是道武皇帝继续东进，兵至燕都中山……”

“大兄，”元子攸悄声问，“这尔朱羽健这样厉害，怎不听说他有什么后人？”

“如今不比当年，太平年光，哪有那么多仗好打？尔朱氏又长居秀荣川，绝少进京，你自然不知道。”元子直道，“不过前些年，尔朱氏的酋长说是因为年老，请求先帝把爵位传给他的儿子，为此倒进京谢过一次恩。我刚好遇上，也算见过了这位现任的尔朱部酋。这尔朱部酋，算来已是尔朱羽健的玄孙了。”

“他什么样？”

“他啊，年纪大概比你大兄我大上几岁，那会儿还是个少年。皮肤很白，相貌也很出色，说起话来声音清清亮亮的，很让人喜欢的那种。”元子直笑笑，“不过那会儿是在宫里，彼此远远见到了，也只能笑笑。不过我想，大概当年的尔朱羽健也是这个样子的吧？”

“那……他叫什么名字呢？”

“尔朱荣。”

一支曲、一段说书……

元子攸苦涩地笑了一笑。

故事里的人一个叫萧综，另一个叫尔朱荣，他后来果然都如愿结识了。只是要是早知会有今日，当初过耳即忘多好？