再见到元子直，是在几日后。元子直和清河王元怿一同登门造访。元怿年少时很得元勰赏识，与元子攸一家也算得熟稔。只不过元勰早死，元怿如今官居太傅，政务繁忙，两家已极少来往，因而也算得上稀客。

李媛华与元怿寒暄一阵，在厅上坐下，仆从们奉了茶，李媛华饮了一口，问，“殿下忙于国事，今日驾临，怕是有什么要事吧？”

“叔母取笑了，”元怿道，“不知道子攸可在府中？”

“子攸？”李媛华道，“巧了，今日劭儿带着子正去洛河游船，刚好子攸说是手头书读了一半，就没一道去。”说着对侍立着的仆从道，“去叫子攸来。”

元子攸那日正卧在榻上看郦道元新写的《水经注》，正翻到“洛水”一篇，忽然听有人轻敲他的门扉，“二公子，王妃请您去厅上一趟。”

他闻言还是又翻了一页，才问，“母亲说什么事了吗？”

“不曾。”仆从答道，“是清河王问起的公子。”说完想了一想，又补充道，“真定县公也来了。”

“大兄也来了？”元子攸眼睛一亮，“哗啦”一下合上书，又迅速穿好鞋，推开了门，“在厅上吗？走吧。”

到了厅上，见李媛华和元怿相对而坐，元子攸上前，恭恭谨谨地行礼，“母亲、殿下。”之后才朝着立在一旁的元子直笑唤道，“大兄。”

元子直也笑，又微微摇了摇头，示意他不可太过亲近。

元怿细细打量了他一会儿，笑着对李媛华感慨，“真是岁月倥偬，一不察觉，子攸都已这么大了，”说着问元子攸，“刚才听叔母说，你正在读书，能不能说给堂兄听，在读什么书？”

“《水经注》。”元子攸答。

“可是郦先生的《水经注》？”元怿稍稍有些意外，“郦先生笔下风物，可当真迷人，子攸小小年纪，也喜欢吗？”

元子攸还未答话，李媛华笑着插口，“小孩子家懂什么，就是看个图画，图个有趣，殿下可莫要跟他当真了。”

“叔母说这话可取笑了，”元怿笑道，“谁都知道，我小时候最喜欢看《汉书》，不看别的，就喜欢翻《地理志》里的几张图画儿。”

“殿下不说，我倒快忘了这事。”李媛华跟着笑了几声，道，“殿下登门，想来不是说趣话这么简单，有事不妨直言吧。”

“其实也就是读书的事儿。”元怿敛容，“子攸长大了，陛下也长大了，宫里为陛下请了老师。太后的意思，陛下年幼，且无兄弟，所以想从宗室里寻个伴读。”

李媛华听了，神色变得复杂起来，沉吟片刻，道，“不知太后有何指教吗？”

“太后的意思，当然得好好挑选，身世、人品、年纪、才貌，都得配得上陛下才是，倒也物色了几个人选，”元怿道，“近些的像三哥家的宝炬、五弟家的修儿，远些的，还有几个宗亲家的孩子。”

“怎没有殿下家中的孩子？”李媛华问。

元怿摇了摇头，“我家的那两个孩子，年纪大了些，资质又不佳，还是不要耽误陛下来得好。”

“殿下过谦了，”李媛华道，“既已有人选，太后还决定不了吗？”

“本也差不多定了，但前几日又出了变故，”元怿道，“说来也真好笑，前几日陛下自永宁寺回宫，突然指了名跟太后说，要那位站在真定县公边上的，十来岁、很漂亮的哥哥，也亏得陛下小小年纪，倒已认得真定县公。所以，我想，陛下说的，一定就是子攸了。”

此话一出，在场三人都措手不及，李媛华隔了一会儿才问，“那太后的意思呢？”

“太后本也不愿横生枝节，但是既然是陛下开口，也不得不考虑。”元怿道，“太后思量故彭城武宣王正是孝文帝亲弟，武宣王美名遍传京都，他家的公子，想来足够出色，又曾询问过几位臣下，都言没什么不妥，恰好子攸年纪又比陛下大上三岁，也正合适，私下里倒是已经答应陛下了。”

“这……”李媛华其实心中不愿与帝家再有上什么纠葛，可是毕竟此时事关自己孩子的前程，一时犹豫，不知该说什么。

一直静立一旁的元子直却忽然说话了，“敢问殿下，陛下说的是，站在我身边？”

“正是。”元怿道，“怎么了？”

“这可有些为难，”元子直道，“那日子攸和子正都站在我身旁，他们都是十来岁的年纪，容貌嘛，也都标致。陛下说的可确实是子攸？”

“我倒疏忽了。”元怿吸了一口气，站起身来，“多亏子直你说得及时。那日人多，我只见着了你和子攸，倒漏了子正。也罢，趁事还未成定局，我再去问问陛下。”

“殿下慢走。”李媛华起身相送。

“殿下，”元子攸忽然开口，“殿下只需问问陛下，是不是那天佛堂前，偷偷抬头看他的人就行了。”

元怿一愕，“好。”

他这话一说，大家也都明白他们大约是这一眼结了缘，元怿走后，元子直犹豫了一下，道，“母亲。日后子攸若入了宫，只怕再难有闲暇时光，母亲允我今日带子攸出门逛逛吧。”

“去吧，”李媛华坐下，扶着额头，声音听来有些无力，“好好玩，晚些回来也不打紧。”

元子攸一时还不明白今日母亲与长兄都怎么了，心想不就是跟皇帝一同读读书嘛，有什么大不了的，少年心性，听闻母亲竟然恩准长兄带他出门玩，再不想更多，欢欢喜喜拉着元子直跑出门来。

“想去哪？”元子直抱了他上马。他可察觉不到长兄是强打精神，只想着自那日归来后再不能忘的佛堂高塔，“永宁寺！”

“永宁寺啊……”元子直抬头看了一眼远处矗立的高塔，声音有些叹息意味，“还是想想别处吧。永宁寺，日后会有人带你去，只怕还能登塔顶俯瞰洛城呢。”

“好吧，那就——”他还是没觉出不妥，想了想，道，“就去洛河找哥哥和子正吧。”

“好。”元子直低低应了一声，勒转了马身，往城南洛河畔走去。

正是清晨，太阳东升，明霞满天，洛河畔游人如织，他们当然没能找到元劭与元子正。二人沿着河畔长堤漫步，走了一阵儿，招手唤了船家。

撑船的老者扶了他二人上船，扳动船棹，游船破水而去。

元子直吩咐道，“劳烦船家，向东驶吧。”船家应声。

河中粼粼波光，倒映朝霞，绚烂似锦，元子攸探出身伸了手去掬了河水，河水在他掌心晃晃悠悠，似捧了一块琉璃，元子攸玩了一会儿，问，“大兄，适才我看到《水经注》中说，‘义熙中，刘公西入长安，舟师所届，次于洛阳，命参军戴延之与府舍人虞道元即舟遡流，穷览洛川，欲知水军可至之处’，可不知后来怎样了？”

“后来，”元子直道，“戴延之行到东边的檀山，就没再往下去。”

“檀山在哪？”

“檀山在荥阳，”元子直说着向前头指了指，“东面，顺着洛河一直去，两百多里远的地方。”

元子攸顺着他的手指看去，远处水天一色，不见尽头，他道，“真想去看看。”

船家在一畔听了，插话道，“二位公子是家住京师还是上京游玩？”

“家住京师。”元子直道。

“那么，大概不需老朽饶舌跟二位介绍洛河景致了。”船家道，“不知二位可喜欢听曲？老朽的孙女，会唱点小曲。”

元子直望了望元子攸，见他眼睛亮亮，分明想听，便朝船家颔首，“那就有劳了。”

“秀娘，”船家朝舱内喊道，“出来给客人唱曲子吧。”

舱内出来个怀抱琵琶的姑娘，年纪大概只十四五岁，那姑娘低垂着脸儿，柔柔怯怯地对着元子直他们福了一福，就站着不说话了。

船家笑着对元子直解释道，“老朽的孙女怕怯，上不得台面，可是曲子唱得却是极好的。不知二位想听什么？”

“我兄弟原不讲究这些，”元子直道，“告诉姑娘，不必紧张，她平日爱唱什么，就唱什么好了。”

“秀娘，”于是船家道，“就随意唱好了。”

那姑娘又福了一福，拨动琵琶。那琵琶好，她的手法亦高明，只铮铮几下，声音如冰如玉，元子直是知音律之人，听了顿时一挑眉。

那姑娘开口，唱的是“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色”。声音柔婉，船家所言不虚，果然唱得极好。

元子直本只是见元子攸喜欢，自己只打算随意听听罢了，这时听她唱了这几句，不由正了正身子，这才好好打量这姑娘。