“嬷嬷这手法倒是熟稔得紧。”邓绥忽而出声，语气温和，却带着不容忽视的意味，“不知师从何人？”

李嬷嬷面上不动，语气恭顺：“老奴在宫中服侍多年，曾侍候过几位娘娘生产，皆得太医院旧例传授。”

“哦？”邓绥似笑非笑，拈起一缕衣带绕指，语声忽转冷淡，“可我观嬷嬷方才所按之处，恰好与《黄帝内经》所列孕妇禁触之穴不谋而合。不知太医院何时改了医理，竟教人将命门当作活血之穴？”

言罢，她纤指一指李嬷嬷方才所按之位，字字分明：“你所按之处，正是孕妇应避之要害。若非我等知医理，今时今日，冯美人腹中之子，只怕……”

她未言尽，但言外之意，如霜剑破云，寒光毕露。

李嬷嬷指下骤停，面上神情微僵，旋即一膝跪地，磕头如捣蒜：“贵人明鉴！老奴愚昧，实无加害之意！方才之事……全是老奴一时手误！”

殿中气氛陡然凝滞，连侍立在侧的宫女也屏息不语，唯有窗外一声杜鹃惊飞，回响在空旷长廊中，愈发渲染出这片刻的沉寂与危险。

冯岚面如死灰，身子微颤，目光不知所措地望向邓绥。她虽无根基，然心知此番若非有人在旁，自己今日之劫……难逃。

邓绥沉默片刻，终是缓缓开口，语调平稳，却不再温婉：“嬷嬷也年纪大了，记错了穴位也属常事。今日便到此为止，冯美人需静养，不必再劳嬷嬷之力。”

李嬷嬷如蒙大赦，连连磕头：“谢贵人宽宏！”随即匆匆起身，带着两名宫女快步退下，连眼角的怨毒都未及掩好。

待人影远去，邓绥站在原地，望着那空荡荡的殿门良久，眼神幽深如水。

冯岚战战兢兢地抬头，小声问：“姐姐……你是故意留她一命的？”

“证据尚无，若贸然发难，反被咬一口，未必能保住你我性命。”邓绥缓缓回头，语气平静如常，却藏锋于内，“但她是谁的人，已无需再问。”

她弯腰拾起放于一旁的碎瓷瓶残片，指腹轻轻摩挲沾着活血油的边缘，眸中闪过一抹决绝。

她已经看明白了，这是局，也是战。宫墙之内，步步皆危，而她已无退路。那就索性迎风而上，用她腹中尚未出世的孩子，护住另一个将被吞噬的生命。

此刻，阳光已悄然西斜，窗棂上映出她与冯岚相对而坐的剪影。那光影如墨，温柔中藏着杀机，而她眼底的一抹坚定，如焰火在将熄未熄之际，悄然燃起。

夕阳低垂，霞光如绮，余晖穿过重重宫墙，洒落在增成殿素净的砖石地面上，仿佛为这座冷清的偏殿镀上了一层暖金。然而这温色未能驱散屋内的沉闷气息，冯岚依旧半倚榻上，神色憔悴，邓绥则坐于她身后，小心为她梳理青丝，指间动作缓慢而温柔，仿佛每一缕发丝都是命悬一线的细丝，不容有半点急促。

殿外忽传来内侍高呼：“陛下驾到——”

这突如其来的宣声如一石落水，打破了室内静谧。邓绥眉心一跳，连忙将手中木梳放下，起身理整衣襟，抚平鬓发，携着一身月白长裙缓步迎出。脚步刚迈入前殿，一阵突如其来的眩晕袭来，她踉跄一步，几乎跌倒在阶前。

“绥儿！”刘肇快步上前，一把扶住她的手臂，触手之下，那骨节纤细的手臂冰凉如雪，仿佛没有一丝温度。他眉头骤紧，目光凝在她苍白的面容上，那张原本如兰似玉的脸，此刻竟添了几分憔悴之色，眼下浮着淡淡青影，令人心惊。

“你怎么成了这般模样？”他声音里满是责忧。

邓绥勉强扬起笑容，声音却轻得如柳絮拂风：“臣妾无碍，只是近来略觉疲乏。”

刘肇望着她，久久未语。转目再看向榻上的冯岚，她面色也不甚佳，唇色苍白，眉宇间尽是倦意。刘肇叹了一声，声音里夹杂着深深自责：“你们两个，朕……到底该拿你们怎么办才好？”

冯岚慌忙挣扎着起身，面色惶然：“都是妾身拖累了邓姐姐，是妾身不该……”

“胡说。”邓绥轻斥一句，声音虽不大，却含着不容置疑的果决，“是臣妾自己身子不好，与旁人何干？”她话锋一转，眸光不经意地落在刘肇的脸上，眉眼间多了一丝关切，“倒是陛下……近日可是未得好眠？眼下青色甚重。”

刘肇摆摆手，似不愿多谈，话未出口便轻咳两声，面色泛起不自然的潮红。

“朝中事多，朕早习惯了。”他说着，语气却带着掩不住的疲惫，“若不是你在这里照料冯美人，朕也未必有机会一见。”

沉默片刻，冯岚忽然鼓起勇气，缓缓开口：“陛下……妾有一事，斗胆相求。”

刘肇转眸望向她，神情温和了几分：“冯美人有何愿言？但说无妨。”

冯岚低下头，眼圈泛红，语气中透着几分卑微，又夹杂着一丝不易察觉的坚定：“妾出身寒门，入宫多年，既无家族倚仗，又无子女庇身。今得一子，已是上苍垂怜……但宫中阴私难测，妾实难安寝。”

她顿了顿，缓缓看向身侧的邓绥，眸光微颤，神情柔婉而坚决：“邓姐姐贤明持重，陛下信之，妾愿待孩子生下之后，便托于她膝下共养。如此一来，孩子得其教养，妾心亦可安矣。”

说到最后，冯岚眼中已有泪光浮动。她知自己不过是宫中一名低位嫔妃，容貌再好，也只是昙花一现。然邓绥不同，她才智过人，深得天子倚重，如今又身怀龙种，前途不可限量。若能将自己腹中孩子托付于她，也许便可逃过那不见血光却刀刀致命的后宫杀局。

更何况……她不知何时起，竟有些舍不得离开这个日日照拂她、夜半替她熬汤送药的女子。那份情意，竟比她对天子那遥不可及的仰慕，更真实、更深刻。

刘肇听罢，沉默少顷，终是缓缓颔首：“好，朕允你心愿。待孩儿诞下，便由邓贵人与尔一同抚育，宫中一应事宜，皆由她执掌，谁敢多言，便是违朕旨意。”

“谢陛下隆恩。”冯岚伏地叩谢，声音哽咽。

刘肇起身，轻轻扶过邓绥的肩，目光仍留恋不舍，却未多言，转身在侍卫簇拥下离去。金龙纹袍影消失于殿门之外，日光也随之渐褪，室内重归昏黄与寂静。

邓绥目送他远去，回身只见冯岚伏坐榻上，泪水早已洇湿颊侧。她走过去，温柔为她拭去泪痕。

冯岚忽地扑进她怀里，紧紧抱住她，像个受惊的孩童：“姐姐……若不是你，我真的不知道这些日子怎么熬得下来……”

邓绥怔了怔，伸手抚过她的发顶，语声低缓却笃定：“我既护你一时，便护你到底。你安心养胎，剩下的事……我来应。”

“姐姐……”冯岚突然道。

“嗯？”邓绥应声，语气温柔，手指轻轻替她理了理鬓发。

冯岚垂下眸子，睫羽轻颤，像是鼓了许久勇气，才终于开口：“我也能像陛下那样……唤你一声‘绥儿’吗？”

邓绥轻轻一笑，语气仍旧如水般温和，却低低地叹了一声：“你若愿意，便唤。”

冯岚缓缓扬起头，眸光微亮，在灯火中仿佛映着泪光，又似月色点水。窗外余晖尽散，夜幕悄然落下。殿中一盏琉璃灯静静燃着，柔光映出两个女子相拥的剪影。在这深宫，她们不是敌不是妃，而是一对被命运推至风口浪尖的同盟者。