「椒墙以铅粉为底，金砖掺汞，岁久则气沉宫阙，蚀入骨血……」

“你……”她喉头一紧。

刘肇的眼神早已昏沉，声音断续而微弱：“朕查过了……未央宫历代帝王……无一寿终……不是天命，是毒……若能改宫墙之材，改御膳之器……后人便可避劫。”

他艰难地扯出一丝笑：“这‘托政’，不是为朕……是为你……为你以后好施政、好动宫改……为以后的皇帝……都能长命百岁。”

他话音未落，手中力道忽然一紧，像是抽尽最后一丝气力掐住她的手腕。

“答应朕……”他眼中露出一丝罕见的哀求，几乎像个病中的少年，“用你那个时代的法子，救救他们……别让他们再像朕一样，年纪轻轻，就成了废人……”

话未完，案上的铜匜忽地震动，蓝光暴涨，琉璃珠中赫然浮现出21世纪医院洁白的病房，诊断仪器的荧光图像跃然于半空，仿佛一条时空的脉络，连接着千年古今。

邓绥泪眼朦胧中望去，天子神情已极疲惫，呼吸微弱如丝。他嘴唇轻动，像是还想说什么。

“还有……等朕病好之后……”

话未竟，已沉沉睡去。

窗外，东方破晓，第一缕晨曦穿过云层，洒入殿中。光线落在两人交握的手上，

一方掌心交融的温度，承载着千年王朝沉浮；一方指尖纤细温润，握着千秋之后的文明曙光。

天子昏睡不醒已三日，殿前香火不断，太医、巫祝轮番诊治，宫中传言四起，阴陶一派更是暗流汹涌。

“陛下龙体沉疴，或有不祥之兆。”郭璜在尚书省密会数人，“后宫女流临政，实为僭越，须早日立储以安天下。”

“可如今无诏书、无遗命……”大司马踌躇不定。

“无诏？我们可以‘求诏’。”阴陶缓缓自帘后走出，身着素衣，脸色苍白，仿佛真为天子忧心，“若陛下万一不醒，总不能让一个不知出处的狐媚女掌控朝局。”

她举起手中一物，是一方嵌玉金匣，盖上封着绛红帝玺印迹：

“这是陛下密藏于椒房殿的‘遗政匣’，愿诸公共启，择贤辅政。”

众臣见印玺真切，一时哗然。阴陶眼中掠过一丝狠意，命人拟旨：立平原王刘胜为监国，暂摄朝政。

与此同时，她暗中调集南衙禁军，准备在七日后正式册立刘胜为太子，转而幽禁邓绥，诛其九族。

“退下。”

那一声，宛如雷霆乍响，震得殿瓦轻颤、众臣色变！

众目齐转，只见正殿高台的龙阶之上，玉帘重掀，昏黄烛火中，一道高大身影缓缓步出，只见他身披墨金鹤纹常服，鬓发微乱，面色苍白，却眸光如电，正是刘肇，他身侧一名女子搀扶着他前行，一袭白衣，如兰似雪，正是邓绥！

两人踏入烛火交汇之中。“陛……陛下！”群臣惊愕欲绝，跪倒一片。

阴陶脸色瞬间煞白，双腿发软，几乎站不住：“不……这不可能！你不是——”

“快死了？”刘肇声音嘶哑，却字字如铁，“还未断气，你便迫不及待地要立嗣、监国、废后……皇后，果真是母仪天下的楷模啊。”

他咳了两声，袖口渗出点点猩红，却仍逼视着她的双目，冷笑如冰：“莫非你梦中还见过祖宗托梦，命你辅政？”

阴陶整个人僵立当场，眼底满是骇然与惊恐：“臣……臣妾只是……为陛下忧虑……”

“朕知道你为朕忧。”刘肇淡淡一语，转头对侍立一旁的郑众道：

“宣本宫人，将皇后送回椒房殿‘静养’。言明朕命，百日不得出殿一步，不得与外臣往来，不得擅改诏命。”

“诺！”宫人肃然上前。

刘肇看着伏地如潮的文武百官，沉声道：

“自朕病体微恙，邓贵人代朕裁奏，安羌平乱、整饷修漕、正乐政刑。朕皆知之，皆记之。”

他顿了顿，目光掠过众臣，“明日早朝，依旧由邓贵人代朕行使权政。朕未愈，天下尚未安稳，她便是朕之双目、朕之羽翼，诸位，可有异议？”

殿中鸦雀无声。

人散烛寒，风过青瓦。殿后偏殿内，邓绥执巾拭去刘肇唇边血迹，低声嗔道：“为何还要亲自出面？密谋既破，何不再静养数日？”

刘肇勉强一笑，眼神里却没有半点悔意：

“朕若再不出现，天下只会记得邓贵人行权，却忘了天子犹在。”

他执起她的手，“这局是为你下的，最后一步，是朕来收。”

“往后你在前朝为我安天下，朕便在后宫为你护清名。”

“咱们这笔账，永远不欠彼此。”