愿意吗？

叶新扪心自问，想起了父亲蒙受的冤屈，想起了王府满门的惨死，想起了庭梧兄的照拂与期盼，想起了柳叶姐姐的鼓励，想起了姨母姨夫的殷切目光……

不，不，他不愿意！

他不能就这么窝囊地躲起来！他要活着，他要堂堂正正地活下去！他要为父亲洗刷冤屈，他要重振扶风王府的门楣！

孙庆的呼吸越来越微弱，他看着叶新眼中重新燃起的斗志，脸上露出一丝欣慰的笑容，喃喃道：“好……好兄弟……记住……活下去……”

话音未落，他的手便无力地垂了下去，双目圆睁，再无声息。

叶新跪坐在一旁，泪如雨下。这是他有生以来，第一次独自面对这世间所有的险恶与未知。

孙副将死了。

叶新强忍着悲痛，用身上仅剩的铜板，请镇上的百姓帮忙，寻了一处僻静的山坡，将孙庆草草安葬了。没有棺椁，没有墓碑，只有一抔黄土，掩去了这位沙场老兵最后的忠魂。

接下来该怎么办？

叶新茫然四顾。建康城，这南朝的繁华金粉之地，此刻在他眼中，却如同一座巨大的迷宫，处处都可能隐藏着未知的危险。他谨慎地观察着，想要找寻一条能够安全离开建康城，返回大梁的道路。

尽管南陈风花雪月，文恬武嬉，但这并不代表任何人都能在此地来去自如，平安无事。孙副将能带着他们乔装改扮，顺利潜入，那是因为他经验老道，又有人脉接应。可如今，叶新孤身一人，身无长物，更没有那份“刷脸”的本事。

起初，叶新想过，是不是可以乔装成乞丐，混出城去。

但他很快便打消了这个念头。他亲眼见过，那些衣衫褴褛、沿街乞讨的乞丐，时常会遭到兵痞的无故殴打，甚至有些倒霉的，随意便被人拖到暗巷中打死，连个收尸的人都没有。

在这乱世之中，乞丐的性命，比草芥还要轻贱。

那扮作商人呢？可他们被罗伝的人抓住时，船上所有的货物和钱财都已被搜刮一空。孙副将能从那些如狼似虎的水师士卒手中，将自己的印鉴和信物悄悄找回来，已是万幸。如今的他，身无分文，连扮演一个落魄的小商贩都底气不足。

实在不行……还是只能做乞丐？叶新烦躁地挠了挠头，只觉得前路一片灰暗。

就在他为生计与出路发愁之际，转机却意外地出现了。

那日为孙副将治伤的老大夫，在听闻孙副将不治身亡后，又见叶新这个年轻人虽然形容狼狈，却依旧强忍悲痛，将孙副将的后事料理得妥妥当当，对他那份知恩图报的心性，颇为赞赏。

叶新告诉老大夫，死者是与他一同南下行商的同伴，在江上遭遇水匪，同伴为救他而身受重伤，不幸亡故。他如今身无分文，只想着能将同伴的遗物送回家乡，也算了却一桩心愿。

老大夫看着叶新那双真诚而带着几分稚气的眼睛，心中不由得生出几分怜悯。

他叹了口气，说道：“小郎君，如今江北战乱将起，你身上这点伤势虽不重，却也需好生调养。独自一人向北，千里迢迢，路上盗匪横行，官兵盘剥，并不安全啊。老朽这药铺虽小，倒也还缺个打下手的伙计。你若不嫌弃，不如暂时留在此处，帮老朽收拾收拾药材，打理打理铺面。待到日后时局稳定一些，你再启程北上，岂不更稳妥些？”

叶新听了这话，如同抓住了救命稻草一般，连忙深深一揖，哽咽道：“老丈大恩，凤回永世不忘！”

就这样，叶新便在这建康城外的小镇药铺之中，暂时安顿了下来。他每日里跟着老大夫上山采药，在铺中碾药、制丸、看诊、抓药，渐渐地，竟也对岐黄之术有了些许兴趣。

他本就不笨，又曾在弘文馆中读过几年书，识文断字，记性也好。加之他为人勤快，手脚麻利，肯下苦功，学起医术来，竟比寻常的药铺学徒要快上许多。

老大夫见他聪慧好学，又尊师重道，心中越发喜爱，便也将自己压箱底的那些本事，倾囊相授。

“孩子，好好学吧，”老大夫时常捻着胡须，笑眯眯地对叶新说，“这医术啊，学到了手，便都是你自己的本事，谁也抢不走。乱世之中，能有一技傍身，总不会饿死。老朽我啊，如今年纪大了，也没什么心气去争名逐利。等以后你学成了，天下太平了，凭你这份天资和勤勉，若是肯用心钻研，将来去北边，给那梁国的皇帝老儿当个御医，也不是没有可能啊！”

叶新听着老人这带着几分戏谑的期盼，也跟着憨厚地笑了起来。眼下的日子虽然清苦，却也难得的平静与安宁，让他暂时忘却了国仇家恨，忘却了前路的迷茫与凶险。

只是，这看似祥和安逸的时光，也仅仅只过了三个月。

这年初秋，天气刚刚转凉，梁、陈两国之间的气氛便骤然紧张起来。边境之上，战事一触即发。南陈朝廷为了扩充军备，开始在各地大张旗鼓地抓捕壮丁，强征入伍。