东宫崇文殿，气氛压抑得如同暴雨前，叫人喘不过气。

“砰！”一只上好的汝窑茶盏被太子狠狠掼在地上，摔得粉碎。

殿内侍奉的太监宫女们早已吓得噤若寒蝉，一个个垂着头，恨不得将自己缩进地缝里，生怕触怒了这位已然怒火中烧的储君。

太子殿下最近的脾气，是愈发暴躁了。

宫中隐隐传来消息，父皇竟有意要给二弟叶旼封王，再结合前些时日，朝中关于南征主帅人选的种种猜测，叶旷心中便如同压了一块巨石。父皇这分明是想让二弟以亲王之尊，坐镇南征大军，去抢那泼天的军功！

“混账！混账东西！”叶旷在殿内如同困兽般来回踱步，眉宇间的戾气与愁苦交织，“父皇到底是什么意思？难道他嫌孤这个太子还不够低调小心？是觉得孤这个太子碍眼吗？”

就在此时，内侍通禀，太子洗马纪栴奉令前来。

叶旷像是抓住了救命稻草一般，连忙命人宣召。

纪栴缓步走进大殿，一眼便看见了满地狼藉和太子那张阴沉得几乎要滴出水来的脸。他心中了然，面上却依旧是那副从容温和的模样，不卑不亢地行礼。

当值的叶新恰好侍立在殿外不远处，看见纪栴进来，目光与纪栴含笑的视线在空中短暂交汇。不知为何，叶新心中一跳，竟下意识地避开了纪栴的目光，垂下了头。

纪栴微微蹙眉，觉得叶新这几日的举动有些不对劲，似乎总是有意无意地躲着自己。许是自己近来因府中事务繁忙，无暇如往常那般时时关注他，这孩子心中不快，闹些小脾气罢。

改日还是要和三郎好好说话，还要问问他，想不想去建功立业。

殿内，太子叶旷早已屏退左右，只留下纪栴一人。他一把拉住纪栴的袖子，声音中带着压抑不住的焦躁与恐慌：“庭梧，你可曾听闻，父皇要给二郎封王了。”

他自然不能直接说自己忌惮二弟，更不敢非议父皇的决定，只能绕着圈子，表达自己的“忧虑”：“孤并非不为二郎欢喜，只是，封王以后，倘若南征……这南征之事，千头万绪，凶险异常。二郎年纪尚轻，历练不足，若真是让他担此重任，孤实在是担心他应付不来，万一有失，岂不辜负了父皇的期望？哎，还有这贺礼，孤该如何准备才显得既不失兄长体面，又不至太过张扬，引人注目……”

纪栴静静地听着，早已洞悉了太子这番言辞背后真正的惶恐与不安。他心中微动，一个大胆的念头悄然浮现。

他站在太子洗马的立场，垂首恭声道：“殿下仁厚，为二殿下思虑周全，实乃手足情深。只是，殿下乃国之储君，身系万民福祉，二殿下终究是臣。君臣有别，殿下实不必为此太过忧心。”

他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的引导：“臣也听闻，二殿下封王之后，不日便可能就藩江南，或许会坐镇中军，总揽南征事宜。若真如此，殿下更不必对二殿下过于迁就。毕竟，君就是君，臣就是臣，这规矩，不可乱。”

叶旷闻言，眼神一亮，连连点头：“对对对！孤知道！言之有理，还是庭梧深知我心。只是……”

纪栴见状，立刻接道：“自然，兄友弟恭乃人伦之常，殿下对二殿下的关爱之心，天地可鉴。”他话锋一转，语气变得意味深长，“不过，史书之中，藩王手握重兵，因战功赫赫而觊觎储位，最终酿成祸事者，亦不在少数。倘若殿下当真忧心二殿下在南境水土不服，或是难以驾驭骄兵悍将，那么，有些事情，或许还需早作打算才是。”

“再说，”纪栴唇边泛起一丝清浅的笑意，“二殿下此番南下，也未必就能真正成行。毕竟，殿下您尚未大婚，按照祖宗旧例，待太子殿下您成婚之后，诸位皇子方能陆续封王、成婚、就藩。若要二殿下以成年亲王的身份统率三军，名正言顺，也需等到殿下您大婚之后。目下看来，传言也只是传言，陛下似乎没有决定二皇子的王妃人选吧？”

“或许是臣多虑了，殿下，陛下应该不会选罗、俞二位将军家的小娘子为皇子正妃的。”

纪栴素来行事稳健，不喜行险。但这一次，面对太子这般明显的焦虑与暗示，他却下意识地选择了一个更为冒险的方法。他知道，自己这是在怂恿太子，在默许甚至鼓励太子，对那位即将封王的二皇子，采取一些必要的“手段”。

……

清明时节，东宫依例举行射柳之戏，自太子以下，千牛备身、右卫率，都来参加。

一时间，东宫里欢声笑语，热闹极了。连最近心虚不佳的太子，都难得露出了笑容。

叶新如今在东宫当差已有数月，因其行事低调，又得纪栴暗中照拂，倒也无人再来寻他的麻烦。他近来潜心练习骑射，身子骨也正在拔高抽条的时候，加之出宫后饮食调养得当，比起一年前那个瘦弱单薄的少年，如今已是长高了不少，身形也壮实了许多，眉宇间更多了几分英气。

今日射柳，他虽未能拔得头筹，却也凭借着不错的箭术，得了太子几句夸赞和一些赏赐。

纪栴今日也奉陪太子，参与了射柳。叶新这才第一次知道，这位平日里温文尔雅、手不释卷的纪兄，竟也有一身出神入化的好箭术。只见他从容不迫地引弓、开箭，羽箭破空而出，例无虚发，引来阵阵喝彩。