殷堃见皇帝并未如往常那般维护罗器，心中一动，话锋又是一转，竟出人意料地不再提为自己增兵之事，反而说起了另一番“公允”之言：“陛下，臣以为，若将来真要征伐南陈，一统江南，放眼朝中，能担此主帅重任者，非罗器莫属。其人虽跋扈，却素有将才，尤擅水战，无人能及。”

“自然，”他顿了顿，仿佛是仔细思量过一般，“周国公纪权，亦是沙场宿将，用兵稳健，若为大帅，亦能不负圣望。至于申国公俞师厚将军，虽忠勇可嘉，但若论独当一面，总揽全局，较之罗、纪二位，资历与威望，终究还是略逊一筹。”

承平帝听着他这番分析，原本因罗器之事而微蹙的眉头，竟渐渐舒展开来，看向殷堃的眼神中，也多了几分难得的赞许。

他这个小舅子，平日里看着粗疏急躁，今日这番话，倒说的细致，颇有见地。既点出了罗器的骄横与隐患，又肯定了其在伐南大业中不可替代的作用，还将纪权也一并抬了出来，看似公允，实则是在提醒自己，南境并非只有罗器一人可用。

承平帝心中若有所思，对殷堃的态度也和缓了不少，这个小舅子倒是有些长进。

殷堃今日的奏对，的确让承平皇帝颇为满意。他没有像往常那般哭着喊着要增兵，也没有再纠缠于叶新那点小事，反而对征伐南陈的主帅人选提出了自己的见解，这在承平帝看来，是这个小舅子难得的识大体。

至于征讨南陈，一统天下之战，承平帝心中早已盘算过无数遍。若论鼓舞士气，振奋人心，自然是御驾亲征最为妥当。但北境的白高部与西喀喇汗国始终是心腹大患，虎视眈眈，他若亲率大军南下，旷日持久，万一北疆有变，可以直入京师，后果不堪设想。

自己不去，那便只能遣皇子代为出征，坐镇中军大纛。

太子？承平帝立刻便否定了这个念头。自古以来，太子不将兵，况且，他也实在信不过长子那个优柔寡断、耳根子软的性子。就阿旷那点脾气，让他稳坐中军大纛，怕不是要被底下那些骄兵悍将生吞活剥了，说不定还会闹出什么天大的笑话来。

思来想去，似乎也只有二郎叶旼尚可一用。那孩子虽然年纪小，但好就好在年少，明白告诉他不准乱动，给他封个王爵，再配上几员得力宿将辅佐，坐镇后方，遥领大军，这完全可行。

而且，万一有什么不妥，皇子藩王面子受损，总好过东宫储君颜面有失。

若真要如此，太子的婚事，也的确该提上日程了。早日诞下皇孙，也能安抚人心，稳固国本。承平帝默默在心中盘算着。

……

周国公府里，纪权与纪栴兄弟二人相对而坐，面前的棋盘上黑白子交错，局势正值胶着。窗外的初春北风呼啸，更衬得室内温暖如春。

“南陈那边，怕是撑不了太久了。”纪权落下一子，沉声道，“很多人都想分杯羹啊。”

“只是，”纪权看着棋盘，目光深邃，“南征主帅之位，干系重大。罗器骄横，俞师厚资历尚浅，陛下心中，怕是也难下决断。”

纪栴手中的白子在棋盘上空悬了片刻，忽然，他抬起头，看向兄长，眸中闪过一丝异样的光芒：“兄长，我倒有个想法。”

“哦？说来听听。”

“叶新。”纪栴缓缓吐出两个字，“我想举荐三郎，随军南下。”

纪权闻言，执棋的手猛地一顿，棋子险些从指间滑落。他惊诧地看向自己的幼弟，眉头紧锁：“庭梧，你这是何意？你不是与那叶三郎相处得还算融洽么？为何要将他推向南边那个虎狼环伺之地？”

南境是罗器的地盘，叶新与罗家本就有旧怨，将他送去罗器麾下，无异于羊入虎口。

纪栴却只是淡淡一笑，将手中的白子轻轻按在棋盘一角，语气平静却带着一丝不容置喙的决绝：

“兄长，你我皆知，叶新在京中，名为东宫属官，实则不过是陛下用来平衡各方势力的一枚闲子。他若想真正摆脱困境，重振扶风王府的门楣，单凭在京中熬资历，怕是永无出头之日。他的身世，既是他的枷锁，也是他唯一的依仗。”

“不入虎穴，焉得虎子？”纪栴的目光落在跳动的烛火上，眼神深邃难明，“京城这潭水太深太平，磨不掉他身上的旧痕，也激不出他骨子里的血性。唯有将他投入真正的战场，让他去亲身历练，去博取军功，才有一线生机。”