待书房内只剩下他们二人时，纪栴方才脸上的轻松笑意收敛了几分，神色变得郑重起来。他将方才众人谈论的那些人和事，掰开了揉碎了，细细地指点给叶新听。

“方才那位王道安，是楚国公世子，其母妃乃是当今圣上的亲妹，与东宫太子也素有往来，为人宽厚，是可以信赖之人。”

“常康出身寒门，凭借实打实的军功才走到今日，为人正直，在禁军中也有些人脉，你有难处，或可向他求助一二。”

“至于罗家与殷家，”纪栴的语气带上了一丝冷意，“他们两家虽同为外戚，却并非真心和睦。罗器在南境独揽水师大权，殷堃则一心想在南边分一杯羹，两人明争暗斗，早已不是一日两日。而申国公俞师厚，此人才是圣上真正信赖的心腹爱将。论起简在帝心，这朝中武将，怕是无人能出其右。”

叶新听得连连点头，心中渐渐有了一丝明悟，随口道：“那周国公他，自然也是陛下的心腹重臣，肱股之将了。”在他看来，纪家如此显赫，周国公又手握重兵，镇守西北，自然是圣上倚重之人。

纪栴闻言，却只是淡淡一笑，伸出手，轻轻拍了拍叶新的肩膀，随即发出一声几不可闻的轻叹，并未接话。

他心中却在想：若先帝有嫡亲子嗣，或者当今圣上便是先帝的亲生儿子，以纪家的功勋与忠诚，自然无需为这些君臣之间的猜忌与制衡而忧虑。可偏偏，当今圣上是过继的嗣子，其心性本就比寻常君王更多了几分敏感与多疑。对纪家，圣上一向是既用且防，既倚重其在军中的力量与影响，又时刻提防着其功高震主，尾大不掉。

眼下朝廷的用兵关键，无疑是在南边。若当今圣上真的对纪家推心置腹，那么未来数年之内必然会到来的扫平南陈、一统天下的大战，便少不了纪家将领的身影。可是如今，长兄纪权却被西北的僵持局势牢牢牵制住，难以脱身。西北的战事，看似重要，实则在短时间内既不会有大的改变，也难以获取能震动朝野的泼天军功。

如此一来，叶新的未来，当真是难走得很。西北边陲，固然相对安稳，远离京城这潭浑水，但若论起建功立业的难易，恐怕还是南边的机会更多一些……可南边，偏偏又是罗器经营多年的地方……

纪栴只觉得一阵头疼。

叶新自然不知道纪栴心中正为他的前程这般费心考量。他见纪栴沉默不语，以为是自己说错了话，心中有些忐忑。他犹豫了半晌，终于还是期期艾艾地开了口，脸上带着几分不好意思的赧然：“庭梧兄，小弟觍颜，还有个不情之请……”

纪栴从沉思中回过神来，见他这副模样，不由笑道：“你我兄弟，何事但说无妨。”

“就、就是柳叶姐姐……”叶新越说声音越低，脸也有些红了，“她将我府中上下打理得井井有条，有她在，我着实安心不少。不知能否让她在我这里，再多留些时日？”

纪栴看着叶新那微红的脸颊和闪烁的眼神，心中不由一动。哦，这小子，算起来今年也该有十五岁了，正是情窦初开，慕少艾的年纪。柳叶虽然相貌平平，但胜在精细干练，又朝夕相处，日久生情，倒也并非不可能。

他这么一想，便也觉得无需太过避讳，毕竟是自家兄弟的私事，便带着几分调侃的笑意说道：“三郎这是……看上柳叶了？也是，男大当婚，你身边也确实该有个知冷知热的人照顾着。柳叶虽是我身边的侍女，但品性端正，你若真心待她，我这个做兄长的，倒也乐见其成。”

“啊？！”叶新闻言，如同被踩了尾巴的猫一般，猛地跳了起来，一张脸瞬间涨得通红，连连摆手，结结巴巴地辩解道：“不、不是的！纪兄误会了！我对柳叶姐姐绝无此意！我只是觉得她很像我的姐姐，有她在府中帮忙，我比较安心罢了！真的，绝无他想！”

他急得额上都见了汗，生怕纪栴误会自己是那等轻浮好色之徒。

看着叶新这幅急于辩解的窘像，纪栴先是一愣，随即朗声大笑：“吾弟既无心也就罢了。若换成旁人，为兄割爱就是，但柳叶与旁人不同。她父亲曾经是家父的亲兵侍从，只是没有官身，柳家只有这么一个女儿，柳叶将来要招赘的，只是迟迟没选到好的。”

“我能帮柳叶姐姐选好夫婿，我先回去问问她。”叶新马上表态：“如果柳叶姐愿意留下，小弟一定帮她选好夫婿！”

叶新态度诚恳，纪栴语气更加温和，“她既在你府中住得惯，你又信得过她，那便让她继续留下便是。至于别的，其实柳叶的身契，早几年便已在她自己身上了。”

叶新不由一怔。

纪栴继续解释：“柳叶的母亲，是家母的陪房，所以她自小便在我身边侍候。她性子沉稳，做事又妥帖，她父母去世前，府里就为她销了贱籍。只是，一个年轻女子，若无家无业地独自在外漂泊，总叫人不放心，这才一直留在我身边，帮着处理些庶务。”

知道柳叶早已恢复了良籍，叶新由衷地为她高兴，回家的时候，叶新还一脸笑容。

至于什么身契不身契的，叶新环顾着这座小小的四进院落，加上柳叶和那几个新买来的小厮仆妇，满打满算，连他这个名义上的“主人”在内，也不到十口人。他自忖也没什么惊天动地的秘密需要用死契的奴仆来保守。

而且，他信任柳叶，更信任纪栴。

等正月十六，纪栴来叶宅吃饭的时候，正式问过了柳叶，她愿不愿意留在叶新身边，帮他打点家务。

柳叶的脸上露出浅浅的笑，对着纪栴和叶新分别屈膝一福，道：“承蒙郎君看重，能为三郎分忧，是奴婢的本分。”