柳叶看着他小心翼翼、带着几分期盼的模样，心中一软，不由失笑：“三公子说笑了。奴婢本就是奉了临渊公子的之命来照看小郎君的，自然是一切听凭公子吩咐。只是，临渊公子这几日未来，并非全然因为公务。”她顿了顿，压低了声音解释道：“是因为南阳侯与南阳公主要从封地返京了，算着日子，不日即将抵达。临渊公子是他们的嫡亲小叔，自然也要在家中帮着安排迎候一二。”

“南阳侯？南阳公主？”叶新微微蹙眉，努力在记忆中搜寻着。这两个名号，他依稀有些印象，似乎与纪家关系匪浅。

“我想起来了，”他有些不确定地说道，“南阳公主，好像是宗室女，听闻是先帝在世时怜其孤弱，收养在宫中，后来下嫁给了老周国公的次子，便是如今的南阳侯纪棠，对不对？”

柳叶含笑点头：“小郎君好记性。”

叶新不禁感慨道：“先帝是庄肃纪太后所出。纪家既是外戚，又有公主下嫁，如今的周国公纪权又手握重兵，镇守一方。以时下品评门第高下、论姻亲阀阅的风气来看，纪家真不愧是当今顶尖的勋戚世家了。”

再想想当年的扶风王府，论起血脉尊贵，论起与皇室的渊源，又何尝不是煊赫一时，联姻的也皆是望族名家……叶新心中一阵叹息，方才那点过节的心情，顿时也淡了不少。

与此同时，周国公府的书房内，纪栴也正对着手中的一封书信微微出神。这是长兄纪权从西北边关快马送回的密信。信中除了提及边境军务的日常调度、粮草器械的申领等事宜外，还特意用数行字，谈到了叶新。

纪权在信中写道：“……与西喀喇汗国之间，大小摩擦不断，边衅日深，战事将起。叶新困于京城樊笼之中，名为东宫属官，受君恩庇护，实则不过是陛下用以敲打罗、殷两家的一枚闲子。与其在京中蹉跎岁月，空耗光阴，倒不如寻个法子，将他调来我西北军中历练一二。弘道当年亦是以军功起家，叶新身为其子，在军中好生磨砺几年，经些风雨，见些阵仗，总好过在京城那潭深不见底的浑水中消磨了心气。”

修长的手指在信纸上轻轻叩击着，纪栴支着头，仔细思索着长兄这个看似大胆的提议。将叶新调往西北……这主意，其实不错。京城虽是权力中枢，却也是非之地，叶新如今根基浅薄，又无家族庇荫，久留于此，确如兄长所言，弊大于利。

只是，如何将叶新从东宫那个微妙的漩涡中安然脱身，又如何能说服那位多疑的圣上，允准他一个“罪臣之后”前往边陲重地，却是个需要细细筹谋的难题。

不久之前，叶新还曾遣人送来一份薄礼，说是得了些新进的湖州岕茶，知道自己平日里事忙，便送来一些，请自己尝尝鲜。那孩子，明明自己手头拮据，府中用度处处受限，遇到些许新鲜物事，却还不忘与自己分享。纪栴想到此处，心中不由轻轻一叹。战场之上，刀剑无眼，三郎那般单薄的身子，又疏于骑射，真要将他送上战场，果真是为他好吗？

……

叶新在东宫右卫率府的差事，过得竟比他预想中要顺畅许多。他谨记纪栴的教诲，行事稳重低调，不多言，不多看，只做好自己分内之事。他身边的同僚，大多也是年纪相仿的年轻人，其中不少人其实私下里都对当年扶风郡王叶弘道的赫赫战功心怀仰慕。叶新将那些对他释放出些许善意的同僚名字一一记下，告诉了纪栴。

纪栴听后，便为他细细剖析指点，哪些人是真心相交，哪些人只是场面应酬，哪些人可以适度亲近，哪些人则需敬而远之。例如纪栴长嫂的娘家，也就是当今楚国公府的长公子王道安，为人宽厚，是可以放心来往的。而如海丰侯杨家的子弟，便只需维持表面的客客气气即可，不可深交，因为海丰侯杨直，正是兴宁伯殷堃的岳丈，殷昙朗的外祖父。

再有便是那日在御苑湖边救下叶新的千牛备身常康，如今已因功晋升为千牛卫郎将。此人出身寒微，是凭借实打实的战功被天子亲手提拔起来的，为人正直可靠，也是可以多加来往之人。

慢慢地，叶新在纪栴的指点下，开始有选择地与其他一些勋戚子弟以及如常康这般的寒门将校搭话。当值的时候，偶尔也会凑在一处，在右卫率的偏房吃个便饭，听他们说些军中的趣事，或是朝堂上的逸闻。

比如说，当今东宫太子的日子，其实也并不比他好过多少。

皇帝陛下对太子寄予厚望，管教也因此格外严苛，动辄训斥，急眼了甚至会抬手打人。太子叶旷的脾气其实并不算温和，只是那股气轻易不敢对外人发作，便只能对着东宫的内侍宦官们使，对他们这些千牛备身和右卫率的将士倒还算过得去，对东宫的属官们，也勉强能称得上一句“礼贤下士”。

叶新听了，心中暗忖：这不就是窝里横么？原来太子殿下，也是个窝里横啊。只是他冲着近侍发脾气，而自己只敢在心里横。

端午节的时候，叶新特意备了些节礼，亲自送到宫城北门，交给了富祥公公。富祥公公见了他，笑得合不拢嘴，收下节礼后，又拉着他低声嘱咐了几句，让他在东宫当值不必太过担心，皇帝陛下对东宫看管极严，等闲宵小之辈也不敢在那里胡乱造次。