富祥公公还特意提醒叶新，要多去周国公府走动走动。上一代的情谊是上一代的，这一代的情谊，便要靠郎君自己用心去维系了。

叶新明白，这是掏心掏肺的实在话。

就这样，日子一天天平淡而过。这年的腊月，是叶新出宫后，第一次在宫外过年。没有了宫中那些繁琐的规矩和压抑的气氛，坊间处处张灯结彩，爆竹声声，热热闹闹的，充满了烟火气。柳叶带着府里的下人洒扫庭除，采买年货，将小小的叶宅也布置得喜气洋洋。

她还特意告诉叶新，府中原先那几个拨来的奴仆，有几个手脚不干净的，平日里还嚼舌根，她已寻了个由头，杀鸡儆猴，以偷盗主家财物的罪名，将人捆了送去了官府发落。她已经在牙行里相看了几家身家清白的，等过完年，让叶新自己去瞧瞧，选几个有眼缘的签下身契。可以选那种父母都在宅子里当差的，年纪稍长一些的半大男孩，跟着叶新出门也能更得力些。

柳叶一边麻利地指挥着下人干活，一边心中暗想：若是扶风王府还在，小郎君何等金尊玉贵，哪里用得着自己来操心这些鸡毛蒜皮的琐事。

承平十九年的正月初八，叶新依着礼数，往周国公府给纪栴拜了年。几日后，他又被纪栴派人相邀，去了广恩坊隔壁那处纪栴的私宅。这一次，除了纪栴，还有楚国公府的长公子王道安，那个救过他的千牛卫郎将常康，以及另外几个面生的年轻人，也都在座。

纪栴那处位于广恩坊的私宅，今日比往常热闹了不少。

一踏入庭院，便闻清谈笑语之声隐约从书房传来。今日在此的，果然都是纪栴关系不错的朋友。叶新只认得楚国公府的长公子王道安，以及那位曾在御苑救过他的千牛卫郎将常康。其余几位，皆是气度不凡的年轻公子，衣着考究，神态从容，想来也非寻常出身。

叶新一时也记不住这许多名字，只得跟在纪栴身后，一一作揖行礼，口称“某某兄”。众人见他是纪栴亲自引荐，又听闻他便是那位扶风王府的遗孤、如今在东宫任职的叶校尉，倒也都客客气气地回了礼，只是目光中难免带着几分探究与审视。

纪栴将叶新留在自己身边落座，也未曾特意让他与众人应酬。叶新便也乐得安静，垂首品茗，竖起耳朵听着纪栴与在座诸位纵论天下，谈古说今。

今日在座的，多是京中消息灵通的世家子弟，或是如常康这般在禁军中任职、能接触到一些内廷消息的青年将校。他们谈论的话题，自然也离不开当下的朝局与边事。

“……听闻南陈国主近来龙体欠安，几位皇子为争储位，已是明争暗斗，朝中亦是派系林立，怕是撑不了几年了。”一位叶新不认识的年轻公子说道。

“南陈若乱，正是我大梁一统江南的良机。”王道安接过话头，语气沉稳，“只是，那长江天险，不易逾越。且南边水师，大半掌握在绥阳郡公罗器手中。听闻罗家在南境经营多年，与地方士绅勾连颇深，隐隐有养寇自重之嫌啊。”

常康出身行伍，对军中之事更为熟悉，闻言也道：“罗将军用兵，确有其独到之处，尤擅水战。但其麾下将领，也多是罗氏族人或其一手提拔的亲信。若说他全无私心，怕是也未必。”

又有人提及：“与罗将军在南境分庭抗礼的，便是申国公俞师厚将军了吧？俞将军麾下多是北地悍卒，不习水战，这些年在南边，怕是也被罗将军压制得不轻。”

“还有那兴宁伯殷堃，”另一人嗤笑一声，“仗着自己是先皇后胞弟，屡屡上书请求增兵南境，也不看看自己有几斤几两，真当军功是那么好捡的么？”

叶新对这些朝政军务之事，向来不甚了了，此刻听着众人你一言我一语，只觉得云里雾里，头昏脑胀。他努力将那些陌生的名字、官职、地名一一记在心里，权当是增长见识，开阔眼界了。

待到日暮西斜，众人尽兴而散，纪栴却特意将叶新留了下来。