就在叶新心中百感交集，几乎要被这突如其来的现实压垮时，一阵清越的马蹄声由远及近，打破了广恩坊的寂静。
“三郎！”
熟悉的声音传来，如同天降纶音。
叶新猛地抬头，只见坊门处，纪栴一身寻常的布袍，骑着一匹强健黑马，正含笑望着他。午后的阳光洒在纪栴身上，为他镀上了一层柔和的金边，那笑容依旧温暖和煦，驱散了叶新心头大半的阴霾。
“纪兄！”叶新如同溺水之人抓住了浮木，满心欢喜地迎上前去，便要依着礼数躬身行礼。
他还没来得及拜下去，纪栴已翻身下马，快步上前，一把扶住了他的手臂，温声道：“自家兄弟，何须如此多礼。”
纪栴的指尖温暖有力，透过薄薄的衣料，传递着令人心安的力量。
叶新站直身子，眼眶有些发热，千言万语都化作了一声带着孺慕与依赖的，“阿兄……”
纪栴拍了拍他的肩膀，目光转向那座叶新名下的四进小院，又看了看那些依旧垂手侍立、满脸好奇打量着这边的奴仆，微微一笑，却并未多言。他自然而然地让人带着叶宅的奴仆清扫，而自己则对叶新道：“此处人多眼杂，并非说话之所。三郎，随我来。”
说罢，竟牵着两匹马，径直走向了坊内那座位置最好，仿佛无主一般的神秘府邸。
叶新心中虽有疑惑，却也未曾多问，只是默默地跟在纪栴身后。
那座府邸的朱漆大门比叶新那处要气派得多，门前也打扫得干干净净，只是依旧不见任何标识。纪栴上前，不轻不重地叩击了三下门环。
片刻之后，厚重的门扉无声地向内开启，很快，又无声合拢，与外界隔绝。
与叶新那座半新不旧的四进小院不同，这里的一草一木，一石一景，都透着主人精心打理的痕迹与不俗的品味。
院内植着几竿修竹，一块造型奇古的太湖石立于其旁，石上爬着青苔。廊庑回环，窗棂雕刻着简约的云纹。空气中，似乎还弥漫着淡淡的松香与墨香。
“这里……是？”叶新跟着纪栴踏入庭院，有些不解地看着四周。
“这是我的私宅，”纪栴引着叶新穿过庭院，向正堂走去，声音温和，“广恩坊僻静，离宫城也不算太远，我平日里若不想回国公府，便会来此独处，或是与几位至交好友在此小聚清谈。”
他顿了顿，侧首对叶新笑道：“日后，我会将他们一一介绍给你认识。他们都是些有趣的人，与你定能谈得来。”
叶新心中一暖，却也更加困惑。纪家三公子，当朝名士，赵大儒的爱徒，为何对自己这样一个无权无势、声名狼藉的罪臣之后如此青眼有加？
两人在正堂坐下，有侍女奉上清茶，茶香袅袅。
叶新捧着温热的茶杯，指尖微微颤抖。他几次想开口，话到了嘴边又咽了回去。最终，他还是鼓起了毕生的勇气，放下茶杯，起身对纪栴深深一揖，声音嗫嚅：“纪兄，叶新愚钝，有一事不明。还望兄长不吝赐教。”
纪栴看着他，目光平静而温和：“但说无妨。”
“纪兄为何、为何待我如此之好？”叶新抬起头，眼中充满了迷茫与恳切，“先父罹难时，我年仅九岁，又大病一场，许多往事都已模糊不清。我总觉得自己脑子不如从前，很多事情只有些零碎的影子，就连就连爹娘的样貌，我也快要记不得了……”说到最后，他的声音带上了压抑不住的哽咽，眼圈也红了。
纪栴走到叶新身旁，伸出手，轻轻抚了抚他瘦削的肩膀，动作带着安抚与怜惜。
“三郎，坐下说。”纪栴的声音比方才更多了几分低沉与郑重。
待叶新重新坐定，纪栴才缓缓开口：“令尊扶风郡王，当年曾向我的祖父，请教过兵法韬略。”
叶新眼中闪过一丝讶异。
“论起辈分，扶风郡王与先父同辈相交，兄弟相称。”纪栴继续说道，“所以，我与你平辈论交，称你一声‘三郎’，你唤我一声‘纪兄’，本就是理所应当。”
他看着叶新，眼神温和而真挚：“我们两家，并非寻常情谊。扶风王府与周国公府，是真正的通家之好，世交之谊。”
“只是……”纪栴话锋一转，语气中带上了几分沉痛与惋惜，“扶风郡王在军中自戕之事，来得太过突然，也太过蹊跷。当时，我家正在为祖父治丧，府中上下皆是悲戚仓皇，待到消息传回京中，兄长虽有心周旋，却已是鞭长莫及。一切都发生得太快了，快到不等扶风郡王在朝中的旧友、军中的旧部有所反应，竟然就那般尘埃落定了。”
纪栴的声音很轻，却仿佛带着千钧之力，压得叶新几乎喘不过气来。
“紧接着，便是王妃带着世子夫妇、还有二公子，流放岭南……不到半年，便接连传来他们，病殁于烟瘴之地的噩耗。”纪栴说到此处，微微垂下了眼睑，掩去了眸中的复杂情绪。
他没有告诉叶新全部的实情。事实上，据兄长纪权私下查探和推测，曹王妃与子媳，并非死于烟瘴，恐怕是死于非命。
只是，这幕后黑手究竟是谁，周国公也无法完全确定。
是猜忌心重的当今陛下，为了斩草除根，永绝后患？
是与扶风郡王之死牵连颇深，如今在军中权势更盛的罗器，怕旧案翻起，杀人灭口？
还是……与扶风郡王素有嫌隙、又是后族的殷家，在背后推波助澜？
这些阴暗的猜测，纪栴打定主意，不能告诉眼前的少年。
他看着叶新，声音恢复了先前的温和：“三郎，往事已矣，逝者不可追。你如今既已出宫，便当向前看，尤其在外人面前，你要记住，雷霆雨露，俱是君恩。明日，礼部会派人带你谢恩，到了陛下跟前，你一定要记住这句话。”
叶新打了个寒战，用力的点头应下了。