“是我思虑不周，庄夫人不如先回去修整片刻，我叫人去前头茶馆寻个雅间，待您何时休息好了，我再同您细细说道。”
踌躇片刻，庄凝下定主意，“不必了，说完尽早了事，你带路吧。”
时辰尚早，茶馆大门刚开，伙计打着哈欠睡眼惺忪。
随行小厮上前塞了块碎银，又低声吩咐几句，伙计立时清醒过来，将二人殷切引到楼上、奉了茶水。
雅间里飘起茶香，庄凝依旧抱着包袱，坐得板正。
“沈大人想知道什么，不如直说吧。”
“庄夫人是个爽快人，那我便也开门见山了。”沈不器放下茶盏，“庄夫人当初为何去陈家教书？对窈儿姑娘又有多少了解？”
庄凝沉默片刻，“沈大人既然能查明我的住处与行踪，我的来历恐怕也已不在话下。我猜，你想问的恐怕是，为何我要自砸招牌，跑去教一个风月女子吧。”
沈不器不语。
他确实调查过她，知道此人个性端肃古板，向来只为正经人家的闺中小姐教书。同一个瘦马出身的豪商外室来往，确有几分古怪。
“我最初去陈家，是遭人诓骗去的。”
“但闻其详。”
“倒也不是什么大事，只是她初来乍到，旁人乐见她出丑罢了。”
庄凝微微垂眸，仿佛陷入回忆。
“那时有人同我传信，说杭州有个豪商的女儿要寻个教书先生，看上了我。我去后才知，哪有什么女儿，倒是人家娇养在家的妾室。”
“有人传错话了？”沈不器问道。
“就当是传错话了吧。”庄凝眼底有些不屑。
“陈老爷想给爱妾寻个说书唱戏的女先生，下头人吩咐一圈，倒成了找正经的教书先生了。
“想来谁是听闻我脾气冷硬、说话不留情面，想借我之口奚落窈儿的身份，叫她下不来台吧。”
沈不器心中一动，总觉得有几分后宅里争风吃醋的味道。
她继续道：“那时我本想离开，可窈儿得知我的身份，邀我喝了一杯茶，给我看了她的诗作画作，请我给些意见。
“我见她是可塑之才，没有风月窝里养出的习气，也渐渐消了成见，同她偶有往来。”
“再后来，我家中突生变故急需钱财，她仗义疏财，赠了我不少银两。我过意不去，便主动提出为她教书，用束脩银子还账。”
庄凝顿了顿，“话虽如此，可我的束脩仍是月月不落，就算不愿收，她也会想方设法送到我家中。”
说完，她沉默下来，久久不语。
沈不器亦有几分动容，低声道：“节哀。”
他抬手为她添了茶水，温声劝慰，“庄夫人惜才，窈儿姑娘也重情义，人生难得知己。”
庄夫人冷冷道：“人死如灯灭，再说这些又有何用。”
沈不器也不恼，只静静道：“人终有一死，谁人又能算尽？我只知道，若重来一世，窈儿姑娘定还会留你喝那杯茶的。”
庄凝一愣，而后忽然起身走到窗边，只留了个背影。
“沈大人还想问什么，尽快吧。”
清晨的风吹皱她的长衫，也吹皱她的话音。沈不器没有开口，等待她慢慢平复情绪。
再回座时，他敏锐察觉到庄凝卸下了几分防备。
沈不器正了心神，细细朝她问道：“陈府别院里只有窈儿姑娘一个主子么？”
庄凝果然坦诚许多，仔细回忆，一一答道。
“除了陈老爷外，只有她一个。陈老爷不常在家，她又喜欢清净，贴身伺候她的也就三两人。”
“那几人的名姓、年纪、样貌，庄夫人可还记得？”
“自然记得。”她道，“一个叫碧环，浓眉方脸，做事利落；一个叫白玉，圆脸矮个儿，说话机灵；还有个叫红酥，长得漂亮，脑子活泛。三人皆是十七八的年纪，同窈儿差不多。”
沈不器一一记下，又问：“这三人同窈儿姑娘关系如何？”
庄凝一顿，“就是寻常主仆关系。”
“那您方才说，有人想借你之口奚落窈儿姑娘，是……”
“猜测罢了。”庄凝轻描淡写道，“若非如此，能将主子安排的差事办成这样，我也找不出别的借口。”
沈不器缓缓点头，微笑道：“是这个理。”
而后，沈不器又问起她在陈府所见的种种，事无巨细到庄凝都有些记忆模糊、答不准确。
一番询问下来，街市上已然传来喧闹声，竟是日上三竿之时。沈不器还想问什么，却见门外护卫拿着信匆匆走来。
沈不器眉心一蹙，歉声道：“今日劳您来一趟，实在是叨扰。”
他拿起早放在一旁的木盒，推到庄凝手边。庄凝刚要拒绝，沈不器打开木盒，竟是一本珍本残卷。
“知道您爱书，一点心意，还请您收下。”
庄凝难得露出几分为难，犹豫片刻，还是关上了盒子。
“沈大人，从前我送了窈儿一把琴，其上刻了一只春燕，应当还在陈府别院。”庄凝悄悄攥紧了手，希冀道，“若你真要送什么，可否将这珍本，换成那把琴？”
她软下语气，透出几分恳求，
“也算是全了我与她一份情谊。”
沈不器微微诧异，刚要顺口答应，可不知为何，心弦莫名一动。
“这我不能做主。”他信口道，“因这案子的缘故，官府已将别院查抄封存，府中物件一概不能取出。就连我想进去，也需得上峰首肯。”
“那便罢了。”庄凝有些失望，将木盒推给沈不器，“那我用这木盒，换大人一个问题，如何？”
“自然可以。”
庄凝思忖良久，抬起头，郑重问道：“沈大人先前说，这案子尚未尘埃落定。那当初结的案，哪里不对？窈儿的死，是错的吗？”
沈不器一怔，沉默稍许，他答：“……我只能说，窈儿的死，或许就是案子的关键。旁的，恕我不能奉告。”
听罢，庄凝神情一空，呢喃道：“果然……”
“果然什么？”沈不器警觉道。
庄凝突然回神，强笑道：“不过是些对故人的执念罢了，沈大人莫往心上去。”
说完，她抱着包袱匆匆起身离去。
沈不器坐在原地，若有所思。
“主子。”门外护卫等待已久，递信过来，“翠莺阁的那个鸨母苏氏，人已找到，正躲在湖州乡下，现已在遣送回来的路上。”
沈不器接过信，“何时能到？”
“最迟明日夜里。”
他快速读过信，起身道：“好，人到了随时来报。备马吧。”
“主子，回府上么？”护卫忙跟在身后问道，“您一夜没合眼了。”
“不必，去陈府别院。”
没来浙江之前，沈不器便拜托舅舅在别院安排了护卫把守，如今府里一切摆设都照旧。他来过别院数次，早将这里翻了个底朝天。
可今日和庄凝的一番话后，他忽然有些别的想法。
马车在别院门前停下，沈不器径直走向窈儿的小院。
只看府中一应陈设摆件、衣衫首饰，还未将窈儿拱手送给王攀之前，陈茂良对她确实爱宠有加。
院子占了别院景致风水都极佳的宝地，书阁琴室、棋斋画堂一应俱全；就连琉璃顶的花房都有三座，哪怕寒冬也不减春意。
乍一看，陈茂良对窈儿当真是珍之爱之。
然而行走其间，沈不器总觉得违和。
从前他没有多想，只觉得是这安排过于精致奢靡，略有附庸风雅之嫌。
可今日从庄凝口中重新拼凑出一个窈儿，他忽然发现，令他不适的并非这过犹不及的雕琢，而是因为这一切，都只是陈茂良精心搭建的戏台罢了。
至于窈儿，不过是那候在台口的戏子，只待她描眉画眼、扮好行头，便能咿咿呀呀、粉墨登场，全了陈茂良这场豪掷千金、独宠爱妾的戏码。
但是，一个能让庄凝摒弃成见、交心相处的女子，难道看不透陈茂良的虚伪把戏么？她的真心，又能寄托何处？
沈不器踏进她的书房。
说是书房，不过从东厢暖房里隔了一间小屋，里头只放了一张书案、一把木椅、一个八角柜。柜子里放了些涂抹修改过的书画，柜子侧面挂了把桐木琴，随意用布裹着。
沈不器径直走到柜前，取下桐木琴，其上果然刻着春燕衔泥的纹样。
今日庄凝提及这把琴，他才恍然明白，这间屋子里放的并非寻常杂物或草稿废作，而是她在这别院的念想。
她在这金玉堆砌的戏台上，唯一一点真心。
沈不器站在屋子正中，竟无端感到几分悲凉。
沉默许久，他轻叹一声，将琴收起，准备好生在这屋子里找找可用的线索。
可就在重新裹起琴布时，琴背不慎磕到桌案上，沈不器忽然察觉到几分异样。
“……嗯？”
他翻过琴身，又敲了敲背板——声音不对！
沈不器心下一惊，来不及多想，手在琴身合缝处细细摩挲。
“啪嗒——”
一声脆响，那边缘的楔口一动，琴身背板竟被他抬起，露出一道暗格，而那暗格之中，俨然躺着一摞纸。
沈不器心脏狂跳，小心取出纸张。展开打眼一扫，笔迹潦草飘逸，不似窈儿的笔迹。
来不及细读内容，沈不器一张张翻看过去，这厚厚一摞纸，没有落款，都是写给素梅的信。
素梅，是谁？