四更天，自绍兴到杭州的官道上，扬尘四起、车马疾行。

砚山靠着车门昏昏欲睡，马车一个颠簸，他忽然惊醒，才发现沈不器仍未合眼，正借着月色低头看信。

“主子，您歇一会儿吧。”砚山打了个哈欠，翻出茶壶给他倒水，劝道，“来浙江这两月，就没见您睡个囫囵觉……”

沈不器接过茶杯，头也不抬道：“问问还有多久到。”

砚山欲言又止，朝车外问了一声，答道，“约莫两个时辰。”

沈不器思忖片刻，道：“一会儿你先回府，今日舅舅会送几名亲兵过来，交予张先生安顿，旁的等我回来再说。”

“这个收好，拿给柳先生。”他抽出林承宗送来的名单，“叫柳先生去探探底细，若有可用的，尽早接触。”

巡按位低权重，下属并无定员，要能办成事就得各凭本事，这也是寻常官吏难担巡按重责之故。

沈家世代书宦，人脉关系自不必说，张、柳两位先生便是沈父的幕僚，曾在地方办差多年，因举业不顺，后来便投了沈家。

因从前经历，两位先生对衙门里的种种门道颇为熟悉。沈不器上任两月，能在重重阻碍下迅速摸清案情，少不了二人从旁协助。

可强龙难压地头蛇，要想办好差事，仍需扎根浙江多年、深谙此地形势的帮手。

他此番赶赴绍兴，原就是来向舅舅求援的。

说起正事，砚山连忙坐直，将信仔细收好。

一一应下后，他感叹道，“只盼能多得几个可用之人，也好为主子多分担些。”

沈不器未置可否。

巡按代天子巡狩，上至所按藩臣、下至府州县百官，皆要纠察举核。此地藏龙卧虎，要想找个能力超群、力有所逮者自然不难，真正难的是官身清白、牵扯不多。

“对了，主子您不回府么？”砚山反应过来。

“嗯。”沈不器颔首，“陈府那位女先生回来了，我去见见。”

思及案情，他揉揉眉心，终于露出几分倦意。

王攀案虽闹得沸沸扬扬，但朝野内外真正在意的并非三个当事者，而是当初以醉酒失足结案的浙江提刑按察使司，以及如今自称杀人凶手的青焰帮。

换言之，王攀的命无关紧要，值得放到公堂上好生辩一辩的，是贼匪流寇与浙江官衙，究竟谁犯了欺君之罪。

可若想正面审讯、查明真相，难度好比登天。

一来，剿匪是都指挥使司的差事，他不能随意插手。舅舅虽在都司任佥事，却主管海防事务，职权有别，就算想帮忙也有心无力。

二来，浙江官衙上下同流、利出一孔，巡按虽有立断之权，可贸然审讯，只怕会打草惊蛇。万一逼得对方断尾求生、推人顶罪，便得不偿失了。

归根究底，还是得回到案情本身。

沈不器闭目养神，指尖轻叩膝上，在心中细细回溯案卷。

八月十五傍晚，有船家目睹，王攀三人启程同游江上，一众小厮则沿陆路赶去下游等候主子。

三日后，下游百里外，有渔民捞到两具肿胀的尸身，报官后，衙吏认出其中一人肖似矿监税使王攀，当即将尸体送回按察司。

按察司得到消息后，一面安排尸检，一面展开调查。

隔日又得到消息，另一位死者为杭州漕商陈茂良，同行瘦马、随行小厮皆下落不明。

而王攀家中亦是人去楼空。有邻里目睹，这几日夜里，府中仆役陆续离开，步履匆匆、行迹鬼祟。

两天后，官兵终于在江畔山中找到了瘦马窈儿。

窈儿在狱中认供，当夜王攀醉酒落水，陈茂良救人不成、溺死江中，她只能仓惶逃到岸上。

刚到岸上，她又撞见随行小厮。众人听闻主子出事，唯恐殃及自身，纷纷四散逃去。而她无处可去，只能躲进山中。

供认不到三日，窈儿不堪审讯折磨，在狱中自尽。

不久后，按察司陆续抓到几位王家逃奴。

经审讯，几人承认，八月十六那日确有人前来报信，直言王攀溺死江中，叫大家各寻生路，众人这才收拾金银细软离去。

那几位逃奴因监守自盗、侵占主家财物，已受绞刑。

王攀之死，至此结案。

若只看案卷、尸检与供词，那确实是环环相扣、互为印证，叫人寻不出错漏。

可沈不器反复研读后，只有一个念头：这案子太干净了。

瘦马死在狱中，再无改口翻供的可能；

随行仆役下落不明，又冒出几个逃奴弥补解释；

就连经手尸体的那位老仵作，也在半年前因病离世。

原本复杂的案情，在按察司笔下，竟成了棵笔直的高木，丝毫不见旁逸斜出。

但智者千虑、必有一失，沈不器从不信什么雁过无痕。他明白，案子的关键定在王、陈、窈儿三人身上。

王攀死后，府中一应财物皆已充公内库，宅子也被查封，要想查阅还需内库首肯，沈不器已去信托景王帮忙疏通，暂无回信。

线索有限，沈不器只能一面派人寻找逃走的仆役，一面将目光移向陈茂良与瘦马窈儿。

陈茂良在漕商圈子里名气不小，底细不难查清。

沈不器看过他的经历，同许多出生贫寒、父母早亡，后来却发迹腾达的商贾类似，是个眼光毒辣、攀附算计、野心不小的人物。

陈茂良此人原是南京人士，儿时家境贫寒，一度靠乞食而生。

好在他脑子活泛、口齿伶俐，又长了副好皮囊，长大后靠四处拜码头认干亲，在杭州一带渐渐混出了些名声。

后幸获一位漕帮老大赏识，又得其独女青眼，很快便被招为赘婿。

没过几年，漕帮老大意外离世，漕帮上下争权夺利之时，他却主动让贤、退出漕帮。

凭一招以退为进，陈茂良非但没有搅进漕帮的浑水里，反倒从中得了不少好处，靠漕运生意渐渐发家。

直到第一任妻子离世时，他俨然是江浙一带有名的漕商，又在南京家中娶了位娴静娇美的新妻。

从混迹街头的乞儿，到仪表堂堂、娇妻在怀的巨贾，陈茂良这半生也算传奇。唯一叫人诟病的，便是他年近四十，膝下仍旧无子。

陈茂良死后，那位年轻的陈家夫人前来杭州收拾后事，许是不愿想起伤心事，索性封了别院、遣散仆从。

回到南京不久，一干族亲仗着陈茂良无后，日日前去骚扰闹事。更有不知哪儿冒出的债主，自称陈茂良欠其巨款，逼她抵债偿还。

那新寡的夫人也是个人物，因为不堪其扰，竟私下卖了田地宅邸，同后宅女眷们分了个干净，携金银细软各自跑了。

比起陈茂良，那瘦马窈儿就要神秘得多。

旁人只知陈茂良从翠莺阁买了个年轻鲜嫩的瘦马，独自养在杭州别院，平日里喜爱得紧，从不带出来示人。

那瘦马也久居深闺，身边只有二三仆从侍候，就连四邻都不晓其貌。

如今陈家四下零落，沈不器只能从杭州别院查起。

头一件事，便是别院的账册。

对外的送礼孝敬暂且不提，沈不器重点看了内宅的账，发现除却日常花销，有两个账目叫人颇为在意。

一是连续三月购置的保胎药；二则是给一位名叫庄凝的女先生的束脩银子。

看见保胎药的瞬间，沈不器只觉拨云见雾、醍醐灌顶。

这保胎药若是给窈儿吃的，陈茂良怎会轻易将她送给王攀？

窈儿若怀有身孕，又如何做到渡江游水、在山中躲藏数日，还有气力接受刑讯、写下供词？

若是怀有身孕的是旁人，当初陈家夫人又怎会随意将其遣散，而不是抱着遗腹子，回南京安身？

瘦马窈儿，必定有异。

觉察到这一点，沈不器当即派人分头调查翠莺阁、女先生庄凝，却得知翠莺阁背后的东家出了事，早已闭门数月，管事的鸨母尚且不知去向；

而那女先生则寡居多年，前些日子回乡省亲，一时半会儿还未能归家。

沈不器耐下性子等待，终于在今日得到消息，庄凝出现了。

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一路奔波，到杭州城时，天色微蒙。

沈不器一夜未睡，在城外驿站洗漱歇息片刻，待城门开启，才悄然进了城。

马车一路行至城南，在一处民居前停下。沈不器等待片刻，远远看见一个肩背包袱的中年妇人风尘仆仆走来。

那人身形高瘦，走起路来姿态板正。一身素色长衫被洗得发白，长发也整齐盘在脑后，瘦脸长眉细眼，神情整肃，叫沈不器无端想起儿时家中请来的教养嬷嬷。

见门前停了车马，她慢下脚步，面露迟疑。

沈不器缓步上前，温声道：“敢问可是庄夫人？”

庄凝飞快打量他几眼，神情警惕，“你是？”

“沈某不才，在官府谋个差事。”沈不器和煦道，“冒昧前来，是想同您聊聊陈茂良，陈府的案子。”

“官府……”庄凝眉头皱起。

面前这人不过二十出头的年纪，瞧着气度儒雅、书生文气，哪有什么官爷的派头。

沈不器看出她的怀疑，从袖中取出一块腰牌，在她面前一晃又收起，庄凝只勉强看清上头“御史”二字，不由心下一惊。

再看马车边一众随行护卫，虽布衣便装，可身形挺拔、目光锐利，不似寻常随扈。

然而，他若真是官府的人，庄凝更不想与之牵扯。

“陈老爷都死了一年有余，还有什么可说的？”

庄凝语气冷硬，越过他就要进屋，不愿多谈。

沈不器立在原地，不紧不慢道：“实不相瞒，在下是为陈府那位窈儿姑娘而来。”

庄凝果然脚步一顿。

“您这话有意思，案子都结了，找我又有何用？”

察觉到她对窈儿反应不同，沈不器心中也定了几分。

他道，“既然我今日找到夫人，便说明这案子尚未尘埃落定。”

闻言，庄凝霎时转头看来，神情难掩震惊。

沈不器微微一笑，看了眼庄凝肩上的包袱，歉然道：