正值酉末，天色渐暗，林府四处燃起灯。

庭院中安置了素色花卉盆栽，檐下悬挂着苎麻布幔，就连路上仆役也着素衣，一派肃穆庄重。

沈不器记得，大齐有律，特许武官不必丁忧，只要莫做出添丁嫁娶、设宴吃酒等出格之事，朝廷并不追究。

可舅母向来周密小心、治家严谨，是个事事求全的性子，即便嫁到武人家中，也断不会叫自己落人口实。

思忖间，沈不器发现脚下路并非往膳厅去，了然道：“舅舅舅母在祠堂等我？”

林锦程叹了口气，“可不，我娘非让先来给祖母上香。我说你奔波一路，吃完再来不是一样？她直骂我榆木脑袋！”

沈不器失笑：“还是舅母思虑周全。有亲长如此，是晚辈的幸事。”

当初他打着守孝旗号来绍兴避祸，如今再回故地，总得把姿态做全——浙江巡按的位置，可比一个翰林编修引人注目多了。

林锦程摆摆手：“要说心眼子，这林家谁也比不过她。”

沈不器赞同，“舅母若是入仕为官，说不定比你我还要如鱼得水。”

“你可是她心尖尖上的好后生，我就算咯。”林锦程手一抖，展开折扇，姿态散漫。

“都不必提什么仕途经济，单说我的婚事，就足够她训我三天三夜不带停的。”

说着，他朝沈不器挤挤眼睛，“三郎如今前程大好，恐怕家中门槛都被媒人踏平了吧。”

沈不器摇摇头，无奈道：“四哥别打趣我了。”

提起婚事，沈不器也不免头疼。

他今年十九，虚岁也算是弱冠，至今仍未议亲。

当初老师过世，他守孝三年；后来入仕为官，家中刚张罗起议婚，他又卷入立储之争，只能暂且搁置婚事。

一连耽搁几年，如今他年纪刚好，却担上了巡按浙江的重任，能不能全身而退都是两说，家中自然也歇了心思。

婚事一拖再拖，他无甚所谓，可沈母难免着急。

他还未离京上任时，林夫人日日奔波在外，几乎把京郊的寺庙道观都跑遍了，四处为他寻大师、算八字，生怕他是个婚姻坎坷的命。

好在诸位大师都给面子，一个二个算出来，都说令郎将来必定夫妻恩爱、鹣鲽情深，是世间难得的良缘，急不得。

只是私心而论，对成婚生子一事，沈不器心中并无多少热忱。

“我可听说，”林锦程压低声音，“你这婚事让姑母也急个不行。前些日子，还托我娘找人去祖坟上看看呢。”

沈不器一愣，霎时哭笑不得，“那可看出什么名堂了？”

“自然万事大吉。要我说，最不必忧心婚事的就是你了！你这相貌气度、这前程仕途，打着灯笼都难找呢。”

说着，林锦程轻轻叹了口气，有感道，“这婚姻之事，男子拖一拖倒也无妨，可对女子而言，就苛刻许多了……”

沈不器闻言一愣，恍然想起林家还有位表妹，林含姝。

去年见时，她还是孩子模样，可想来如今也快十六，比他胞妹沈若仪还大两岁。

若仪年纪尚小，母亲就已朝他打听过身边的年轻才俊，更莫说林含姝，孝期一耽搁，恐怕将来更不好打算。

只是这话林锦程能说，他这个外家哥哥，却不便开口。

沈不器没有接话，而林锦程也自觉失言，忙打住了话头。二人加快脚步，绕过抄手游廊，一路往宅院东边去，终于到了祠堂。

舅舅舅母早已等候多时，远远瞧见沈不器，忙快步上前。

沈不器刚要拜见，林承宗两只大手一捞，亲热地搭在他肩上，将他细细端详一番，感叹道：“这才几日不见，又长高了不少吧。”

“瞧你舅舅，还当你小孩儿模样呢。”郑夫人嗔怪一声，关切道，“一路累了吧，也是怪我，这一口茶都没来得及喝，就把你叫到这了。”

沈不器躬身行礼，恳切道：“舅舅舅母一番苦心，三郎感念不及，怎敢怪罪？倒是这一路耽搁，叫二位长辈久等了。”

闻言，郑夫人脸上笑意更甚。寒暄两句，一行人进了祠堂，纷纷敛了神情，为林老夫人上了三炷香。

上过香，众人方才往膳厅走去。林家人丁兴旺，可他此行来得匆忙，几个表哥都有公务缠身，未能赶回家；又念及孝期，便只设了场家宴，排场并不铺张。

席上宾主尽欢、说笑不断。家宴后，女眷们各自回内宅休息，沈不器则随舅舅、表哥去了前院。

方在书房坐下，只见舅舅神色一沉，正色问道：“三郎，你同我说清楚，浙江巡按的差事，怎么就落到你身上了！”

沈不器心叹一声，果然。

舅舅的反应早在沈不器意料之中，或者说，但凡略通官场之人，只怕都要问句，凭什么是他沈不器？

巡按不过七品，因其代皇帝巡视地方、纠察百官之责，事权颇重。若是寻常官员得封巡按，自然是平步青云、前程大好。

可沈不器入仕不过三年，去年孝期结束后，方才从翰林院调任都察院，满打满算上任也才半年，浙江巡按的位置，怎会交给他呢？

沈不器放下茶盏，待砚山悄然退出书房、关上房门，才终于开口。

“舅舅，此事亦在我意料之外。”

林锦程也收了玩笑模样，眉心微蹙，“我怎么听说，原本圣上都已下旨，准备指派薛开寿做巡按？”

“确切来说，还未下旨。”沈不器静静道，“内阁本已拟好诏书，只等圣上批验，薛大人便能走马上任。可呈送票拟的前日，薛大人忽然昏死在家中，这事儿便搁置了。”

他一顿，“据太医所说，薛大人口眼歪斜、行动不能，是卒中之症。”

林锦程讶然，“这时机，未免太好了。”

“若我没记错，那薛大人已近古稀之年？”林承宗皱眉，“若是意外，倒也说得过去。”

沈不器停顿半晌，“薛大人之前，还有一位人选。”

林承宗一惊，“谁？也无缘无故没了？怎么都没听到消息？”

沈不器摇摇头，面色沉重。

“是都察院的张卉大人。纵容族亲鱼肉乡里、强夺田地还闹出人命的事被人翻了出来，圣上念及旧情，叫他自请罢官归乡，故没有闹大。”

闻言，林家父子对视一眼，眼中无不悚然。

“浙江巡按……”林承宗靠在椅背上，闭了闭眼，“三郎，这哪是什么青云梯，分明是道催命符啊……”

青焰帮如今名声大噪，各地贼匪流寇纷纷效法，闹成这样，无论王攀之死真相如何，当初盖棺定论的人，恐怕都难逃责罚。

更莫说巡按监察百官，这一查，还不知浙江多少脏污要被翻出来。

这巡按的位置有多要紧，众人心知肚明。

林锦程眉心紧皱，声音冷肃，“我原以为难处是在查案，却没想到，单是调职任命这一关，就生出这么多事端。”

沈不器淡淡道：“道出于天，事在于人。若想掩盖什么，选对了人，自然事半功倍。只可惜，他们太高估自己、太低估朝廷。”

“这是何意？”

“内阁拟定的几位大臣接连出事，圣上干脆跳过阁臣，密见了几位亲王，叫他们各自推举人选。”

话刚出口，仿佛平地一声雷，屋中霎时一静。

众人皆知，自去岁废太子离世后，皇帝大病一场，而后便鲜少上朝，反倒将三个儿子召回京中，各自安排了差事，同内阁协理朝政。

林锦程眼中闪过几分错愕，口比心快，“圣上这是疑心……”

“君心难测。”沈不器轻轻打断他的话。

林锦程当即反应过来，讪讪吞下了话，思忖片刻，又低声问道：“最后调任你过来，是六皇子的手笔？”

“六皇子？”林承宗一愣，疑惑道，“那位早早出宫立府的景王殿下？你怎会与他扯上关系？”

沈不器停顿片刻，垂眸道：“老师任翰林学士时，曾在文华殿为景王殿下做仕讲官。”

林承宗怔住，喃喃道：“李昌唯……”

“殿下对老师很是敬重，二人虽有身份之别，私下却以师生之礼相待，我与殿下，也算半个同窗。”

沉吟半晌，林承宗重重搁下茶盏，神情凝重。

“所以，是景王推举了你？”

“十三省中有五省巡按空缺，每位亲王都写了六七人，我不过名列其中。”

他说出另外几人名字，资历、官身都远高于他，无一例外。

“呵。”林承宗冷哼一声，面色沉沉，“景王既然知道什么人合适，又为何将你的名字写了进去？”

他轻描淡写道：“无论殿下写了谁，最后定夺的，都是皇上。”

“别给我兜圈子！我只问你，景王为何要写你的名字！”

林承宗猛地一拍桌子，厉声叱喝。

沈不器抿抿唇，“因当初废太子之故，景王被圣上冷落多年，朝中并无可信可用之人。想来是念及多年情谊，景王对我又有几分赏识，才将我推举上去。”

“若他当真赏识你、顾及与你的情谊，又怎会将你往火坑里推？”林承宗一语点破。

沈不器沉默半晌，终于承认。

“是景王前来与我商讨推举之人时，我毛遂自荐了一番。”

屋中立时一静，而后只听一声脆响，林承宗竟砸了手边的茶盏，蹭地站起。

“我就知道，我就知道！”林承宗气得满脸通红、青筋暴起，“浙江这滩浑水，别人避之不及，你还敢主动往上凑！”

沈不器垂首不语。

见状，林锦程赶忙上前扶他坐下，劝道：“爹，朝廷调令下了、三郎都上任两月了，说这些也没用。”

他一边为父亲顺气，一边朝沈不器使眼色，“三郎，你快说说，案子查得怎么样？可有难处？”

沈不器静静答道：“说来不怕舅舅笑话，我上任的前半月天，大小官吏见了不少，却连案卷都没碰到。

“衙门里吞吞吐吐，四处推脱。一问才知，新年时有顽童在臬台衙门外燃爆竹，天干物燥，火星点着了司房，多年来的案卷付之一炬，什么踪迹也没了。”

此话一出，就连暴怒中的林承宗也不由得一愣。

“这群天杀的忘八……”他冷笑一声，“顽童在衙门外放爆竹，这种鬼话也说得出口。”

“好在此事干系重大，京中总有备份。”见舅舅情绪稍稳，沈不器暗中松了口气，“我托父亲去内库里走了走关系，誊抄了一份，五日前总算拿到了。”