宁朝盛帝元年，开科取士，殿试共进二十余人，由皇帝宁盛亲自选出前三甲，分别定为状元、榜眼和探花，以此宣告新帝登基第一年取士成果。

今日就是殿试的日子，大太监高传禄三更就起来，收拾妥当，早早地候在了皇帝起居殿的外间，只等屋内皇帝有醒来的迹象，立刻就上前伺候。

新朝新气象，高传禄打定主意以身作则要做好内官表率作用。

殿内，宁盛翻了个身，床榻传出细微的咯吱声响。

高传禄绷紧神经，侧着一只耳朵凝神去听里边的动静。他这位主上是个性子闷的，起床了从不第一时间叫人，往往是自己穿戴整齐后被伺候的太监发现，才喊了人近前伺候。因为皇帝的这个习惯，高传禄觉得自己的耳力每日倍增。

隐隐约约的，他听见皇帝好像在说梦话。

“国者君之本。人主之体，如山岳焉。”

听着又像在背书。

他这位主上除了不爱人近身伺候，还有个怪毛病，睡之前醒来之后手不释卷，异常的热爱学习。难道陛下已经醒了？高传禄心里不由猜测。

他小心地推开内室的门，又听见皇帝翻身的声音，梦话断了。

殿内一股余香飘了过来，清冷的味道，闻了之后活像被冰块兜头击中，高传禄忍了要打喷嚏的心思，注意到这股味道没有昨夜的浓，坏了，是他疏忽了，昨夜忙得很晚，他记得安魂香不是他亲自点的，是交代手底下的小于做的，这一闻就知道剂量不对，少了。

靠近床边一看，果然如此。

皇帝还在睡梦中，可惜今晚他显然没睡好。眉头拧着，似乎做了不知道什么噩梦。

高传禄试着叫醒他：“陛下？”

宁盛‘嗯’了一声，呓语般：“背到哪儿了？”说完，不等高传禄接话，自己又接上了，“……宽大其志，足以兼包；平正其心足以制断。非威德无以致远，非慈厚无以怀人……”

皇帝有个老毛病，这回不是爱读书起床勤快之类的毛病了，是个实打实的要吃药的毛病。他自少年时，几乎每晚都无法安枕。

那时宁朝内乱，他身为被困在封地岌岌可危的五皇子，身家性命都捏在别人手里，常常愁得整夜整夜都睡不着觉。

虽说后来慢慢地手里有了些队伍，没什么人再能威胁他的性命了，可是这个老毛病还是落下了病根。

这回新帝登基，太医院也担心新帝顶着两个黑眼圈朝见众臣，影响群臣对新朝的信心。于是几个老太医低头一合计，给开了一味猛药——安魂香。

这香据说融合了上百味药材和香料，味道确然还算好闻，却是内藏锋利的药物。太医特意嘱咐过，给陛下点香的人必须得提前试验是否对药物起反应，若是那天生敏感的，闻见这东西难保出些脑袋昏沉胡思乱想的毛病。

高传禄自己没什么异常，发现这安魂香还真是有效果。以往皇帝只能睡一两个时辰，自从一周前点了这香，也能一觉睡到第二天，刚好起床收拾后就能赶上早朝了，真是药效奇特。

只是今天眼看是睡得过了，高传禄心中默算，要是不叫醒皇帝怕是要误了今日的大事。

“陛下？陛下！”

叫了十来声，皇帝还是不醒。

高传禄壮了胆子推了推皇帝的胳膊，没有用。

他又壮了壮胆子，趴在皇帝耳边喊，还是没有丝毫作用。

可见刚才那声‘嗯’也不是理会他的，可能还是在回应梦中的情况。

外边已经有小太监蹑手蹑脚的过来禀告：“大监，时间差不多了。”

“知道了，你外边候着。”高传禄说。

望着还在梦中的皇帝，高传禄也急了。

好在他想起太医当时交代过，这安魂香用着要是出了问题也不用慌，左不过就是量多量少的问题，要是放少了就再加点，要是放多了就开窗散散味。

高传禄想到这里，走到香炉边狠了狠心挖了一大勺香料倒进了还有余烬的香炉中，袅袅青烟慢慢漂浮了起来。

——

皇城外，百姓人家的街巷内，打更的人还没睡多久，一处院落里已经传出主人家起床的声音。富商温家的一天开始了。

温老爷家中夫人早亡，只撇下一个独子温远。温老爷多年来也不续弦不纳妾，温少爷温远年纪也不小了，也不成婚。这样一来，偌大宅院竟然只有两位男主人和一并小厮丫鬟女工，再没别的人需要伺候了。

伺候温远的小厮叫德才，听见四邻的狗都歇息了，算了算时间，鸡还没起，可是按老爷的吩咐，他家少爷该起床了。

温远睡在正院里间，和他爹温老爷住在同一个院落。他爹睡外边的正房，他睡一旁偏侧的三间屋。

德才推开门去叫少爷起床，看见少爷穿着一身柔软的里衣骑着被子睡得呼呼的。这番睡相要说他们家少爷是远近闻名的读书种子，传出去怕没多少人会相信。

“少爷，起来了。”他去拉被温远揪着的被子。

温远嘟囔了两声，把被子压紧了。

“少爷，咱们昨晚说好的，今天要早起，还要对一对金殿面圣的词儿呢。”

温远是今年新朝开科取士的一甲前十名，不出什么意外，今年金殿皇帝钦点状元、榜眼和探花，他就在候选人之列。

和温远差不多成绩的人早在半月前就在皇城活动开了，东边拜访这个大人，西边会一会亲朋好友，削尖了脑袋想知道今年三甲的情况。

而温远呢，一甲张榜之后他就躺平了。

东边去湖边垂钓，钓了两桶大鱼回来在院子里烤着吃。西边去街市逛街，搬了半条街回家过足瘾。浑然不把自己的前途当回事，气得温老爷动了两次家法要打他。

今天正日子，一甲排名靠前的人谁不是早早起来，把那套应对的词儿再背一背，万一殿前紧张多不好，可他呢，睡得连床头床尾都找不着了。

“少爷快起，老爷来了。”

温远睁开睡眼：“来就来吧，自家院子还怕他迷路啊。”

“提着棍来的。”

温远揪走德才手里的被子，把自己重新裹成一个球，愤愤地说：“你是爷的小厮还是你家老爷的小厮，扰我好梦，明天打发你伺候我爹去。”

德才这番恐吓全没奏效，心说府里上下都说少爷怕老爷，他瞅着怎么时而怕时而不怕，跟糊弄老爷子玩似的。