出进城门的人不是很多，巡城监就只有一位，现在没人要过城门，他就坐在城门下撑着头，扒拉盘里的花生，挑挑拣拣地往嘴里丢。

听见马蹄声和脚步声，他头也不抬，嘴里嚼着花生，懒洋洋地道：“出城牒。”

“……”

“没听到吗？”巡城监不耐烦地又说了一次，“出城牒，赶紧拿出来，拖拖拉拉磨磨蹭蹭，大爷的时间很宝贵的好吧。”

“……”

依旧无人应答。

“咚——”

巡城监拍桌抬头，盘里的花生滚的滚跳的跳，一阵吵闹。他盯着这两人一马，呵道：“愣着做什么？！还要不要出城啦？”

两人各执一伞，姜栝在伞下笑道：“忘带了。”

“忘带？！”巡城监呵斥，“忘带了还出什么城？回去回去！”

巡城监挥手赶人，看着不好说话，姜栝没再耍嘴皮子，走到七郎身边，和七郎拉拉扯扯，从他身上拉扯下一把铜钱，灵活地躲过七郎要揍人的手，再次来到巡城监身边，手响亮地敲在桌上，盘子里的花生喧闹成一片。

巡城监正要开口骂人，姜栝把手掌移开了一半，露出下面的铜钱，巡城监立刻缄默不语，微微回头，眼睛四处瞅了瞅，手指压住露出来的半块铜钱，笑着望向姜栝，道：“好，让我看看你这出城牒是真是假。”

正当姜栝要将铜钱推出去，城外忽然匆匆跑进来一个人，巡城监如惊弓之鸟般收回手，看见只是个寻常人，松下一口气，但还是叫道：“站住！你的进城文牒呢？！”

他起身走到另一张空着的桌子旁，拦住了跑进城的人，那人急得火烧脚，手忙脚乱地从身上翻出文牒，一边递文牒一边道：“在这里在这里，大人你看快些，我想起来我还有事儿，很着急。大人，看快些吧，这文牒没有问题的，我还要——我还要……还要……”

进城的人忽然就卸下了紧迫，满头茫然，不说话也不着急，慢慢地看巡城监核查。巡城监悠悠核对身份，嘴上抱怨道：“留我一个人当值，自己不知道跑到哪里潇洒……”

等回到出城的那张桌上，巡城监顿住了，看着盘子里最后一粒花生停下滚动，总觉得少了些什么，疑虑地坐回去，皱眉，慢慢地拣着花生吃。

城外。

姜栝把手里的铜钱“哗啦”地抛起来，在半空散开的铜币全都稳稳落在他手里，他把钱重新塞给面色十分难看的七郎，道：“还给你还给你，七郎瞧着是个大度人，怎么心眼比谁都小？不舍小末如何逐本？一点点小钱，给了就给了，买梨木要紧，是不是？”

他嘴上讲的是道理，手上动作却十分粗鲁，把七郎的袖子扯开，手往里钻，瞎碰瞎摸地找到钱袋，拿出来把钱装进去，又是一顿瞎碰瞎摸把钱袋放好。

七郎本不欲让他碰，但是一拉扯，那书生衣服又要被扯乱，于是等钱袋回到原处，七郎就把手一抽，牵着马认着舆图往前走。

城外的路更泥泞，又湿又滑，不是很好走，马蹄都会打滑，姜栝却在旁边聒噪：“走不了，一点也走不了——七郎，骑马吧，这马就驮一张油布，到不如驮人。”

马蹄在湿泥里滑了一下，七郎把马牵稳，充耳不闻。

“七郎——”

脚下的稀泥被踩得作响。

“七郎——”

两人一马都向前迈了一步。

“七——”

两人都停下步伐，马蹄往前落了些距离，被人拉住也不走了。

伞沿下，两人俱是眼神一怔，姜栝慢慢开口，喊道——

“明极。”

……

骏马顶着一块油布在路边吃草。

“不必猜了，这定然又是哪个七神搞的鬼。”姜栝面向明极。

明极面朝吃草的马，沉默不语，而后问道：“用过虚境香吗？”

“用过，”姜栝还记得，“不管用。回到观象境倒是不受影响，但是一落地又给忘了——不是全忘，记得入观象境之前的事，忘的是观象境。这七神的神力颇怪，什么会忘什么不会忘没个定数。”

明极听着。

姜栝又说：“你还得找人——找那个小阿郎，所以这夺人记性的城肯定是要再入一次的，就怕再进一次什么都给忘了。”

这也是明极担心的，于是他问道：“有笔吗？”

姜栝回答：“你是书生，你自己都没带笔还问我要笔？”

说完凑近撞一撞明极，用雕版坊伙计那种又羞又欠的语气问道：“七郎，接下来咱们往哪儿走啊？”

明极嫌弃地走开，显然是不太乐意接受“七郎”这个身份的。等马吃完草回到明极身边，明极随手擦了擦马脸上的水珠，牵着缰绳，边走边说：“买梨木。”