阮云忽将药杵叩在青玉臼上：“若战马不必离故土，甜泉无须染血色呢？”

斛策转头望着阮云，愣了一瞬。

“姑娘非寻常医者。”他喉结滚动，肩伤灼如蚁噬，“若有一日……”

“若有一日，公子见漠北海棠开至康都朱雀街，可否容它们多绽三刻？”阮云忽引他掌心贴向窗棂冰花。

冰纹在她指尖融化，勾勒出两国边界的棘梁山轮廓。

斛策腕间银铃轻响，勾住她一缕青丝：“届时我赠姑娘——”

阮云莞尔一笑：“北翟最白的雪莲，种在棘梁山隘口开作百年不化的界碑。”

此后，天字阁药香不散。

却唯独少了那位素手剜钩的姑娘。

斛策时常见被她派来的那些姑娘倚窗捣药，偶尔问及，那些姑娘总说人不在。

于是他便将病骨囚在暖阁，数着阁外更漏，候一剂未至的当归。

老鸨曾向他叹道：“郎君这病气，怕是要浸透这楼。”

斛策只是摩挲着阮云用过的药箱，笑道：“且将杜康换成艾酒——年关前，总有人要来取诊金的。”

但年关已过，伊人依旧未至。

踏雪辞别那日，阁内炭火盆余烬未冷。

案头压着张未盖印的官凭，可通各州医馆。

老鸨捧着鎏金匣来叩门：“姑娘留话，公子左衽内衬缝了艾绒包，开春前莫要拆线。”

他策马出城时回望，怀中艾绒香混着海棠气，与肩疤一同烙进骨血。

“少将军。”

斛策的声音将阮云游走的神思拉回了现实。

美好的愿景终究未成为现实。

阮云看着对方：“何事？”

他望着阮云甲胄上跳动的寒光，忽笑：“少将军可知，北翟有种雪鹞，宁折翼也不肯离故土。”阮云指尖抚过腰间破甲箭，箭镞映出他眉间旧疤：“二皇子若想论禽鸟，本将可赠你《北境志异》。”

斛策心中一动，伸手便要去摸阮云秀发。

阮云闪身躲过。

斛策摸着指尖触感：“我要赠你北翟的朝霞。漠北的毡帐不需玄甲，牧羊时可见苍鹰逐日，种黍处能闻……”

“二皇子！”阮云佩剑铿然出鞘三寸，斩断他未尽之言。

“北境少将军的命魂系在三军虎符之上，三尺青锋尚在鞘中，岂容折戟沉沙。

二殿下若当真怜惜边关白骨，何不将狼首金刀熔作犁铧。

今朝愿以手中红缨作契，若殿下肯立血誓止戈，末将自当披甲作保——但若再犯我疆界半步，这杆饮过三千北翟血的红缨枪，定会替殿下把狼图腾，刻在幽州城外的招魂幡上！”

斛策出神地望着她，忽擒住她剑穗：“少将军审人的法子，倒像极了故人剜钩时的利落。”

更漏骤响，阮云红缨枪抵住他心口：“末将最后问一次，以清吏司郎中的胆量不敢做此等灭军之事，究竟是谁敢动此歪念。”

斛策握住枪头，任血染红玄甲纹路：“你既非她，何必管这局中人心肝喂了哪条豺狼？”

见少将军眼神坚定，斛策的眸光倏地凝在她玄铁护腕边缘，那里隐约透出一线凝霜的肌肤。

寒风卷着碎雪掠过红缨枪穗，他喉结滚动三遭，方哑着嗓子道：“手伸过来”。

触到她肌肤的一瞬间，斛策心中一动——那明明是熟悉的触感。

旋即他垂眸以染血的甲尖划过她掌心，四道血痕渐次绽开，恰似那年药庐轩窗上，被月光割裂的海棠影。

……

北境·庆功宴

篝火将雪原烧出个赤红的窟窿，烤全羊的油脂滴落火堆，炸起星子般的金芒。

北境军赤着膀子击打蒙尘的战鼓，断矛插着敌将头盔在雪地里乱舞，酒气混着血腥气蒸腾如雾。

“饮胜！”璟宸玄氅曳过满地狼藉，朝众将士具备。

“饮胜！”明崑、闫双成和萧凛带领的几万将士共同举杯，声势破空。

忽有冷风劈开喧嚣，少将军着玄甲出现在众人面前，玄铁面具上的冰晶映着幽光。

“少将军来迟了。”璟宸踢翻酒坛，琥珀光泼湿阮云战靴。

“此酒名‘烬余欢’，当用敌酋颅骨盛饮——但孤特许你破例。”

阮云握杯的指节泛白，仰头饮尽。

“好！”众玄甲卫从未见过少将军饮酒，此乃第一次，顿感少将军豪气。

阮云将空酒杯捧于首前，大声道：“末将请释北翟二皇子归国！。”

喧嚣骤寂，萧凛手中羊腿坠入火堆，油脂爆出青烟。

璟宸原本带着笑影的脸瞬间结起寒霜。

良久，他缓缓道：“少将军和北翟二皇子私谈许久，这便是结论？”

他突然掷盏，鎏金杯撞碎在阮云护心镜上。

阮云岿然不动：“末将以为，北翟此战折损铁浮屠三万，将士受伤逾八万，十年难愈。斛策归去若能使漠北十八部离心，未必不是好事。”

“好个离心！”璟宸起身踏碎冰阶，俯身看着面具中的双眸，“不如少将军同去，教他们如何耕田织布？”

此言一出，众人皆惊！

萧凛一看气氛不对，猛然摔碎犀角杯，酒液泼湿少将军战靴：“逆子！北境军规第一条是什么？”