孟珏刚将箐兰带回，楚涣便一脸沉郁地走进来。小六子提着药箱跟在后面，眼睛滴溜溜地转个不停。

贺嬷嬷浑身发抖，粗粝的手紧紧扯住孟珏。

“这是真不给人留活路了！”

孟珏眉梢含冰，一语不发。

她走后家中发生的震动，孟珏已听贺嬷嬷说了个七七八八。她多少明白孟钰为何要在东院闹这一通。只是……

她不该拿镜园的人来做筏子！

孟珏收敛戾气，将事务交代给贺嬷嬷，随平娘回到荣禧堂。孟宁一改往日阴恻，眉宇间满是隐藏不住的贪饕痴色。

“珏娘。”孟宁亲自倒了一盏茶放在孟珏面前。“你今日是怎么遇上的独孤娘子？她与你都说了什么？怎么会拿出如此贵重的东西给你添妆？”

连珠炮似的问话，孟珏眉峰动动，不着痕迹地就侧过了脸。

“我与独孤娘子不过是偶然相识，独孤娘子见我略通棋艺，遂与我对弈一局。我解了她的阵，于是便送了我这副头面作为添妆。”

“棋艺？！”孟宁皱眉。“仅是一盘棋便以如此贵礼相赠？！”

孟宁脸上又浮现出孟珏熟悉的阴冷，须臾又被浮夸的和蔼遮盖。

“这头面是清河崔氏的陪嫁之物，上面的宝石是万象国特供，珍贵非常。独孤娘子再痴棋，也不会拿这件宝物赠你。”孟宁身子前倾，再掩不住内心的躁动。“你将今日之行发生的所有事都细细讲来，一个字都不许落。”

孟珏心中讽笑，面上却做出一番思索之状。

“爹爹这么一说，我倒是想起……独孤娘子倒是说过一句陪罪什么的……”

孟宁陡然兴奋：“陪罪？！”

孟珏手指摩挲着面前的冷盏：“我们到了太仆寺，独孤娘子做主选了一匹马与我。只是我骑术不精，不慎从马背上落了下来。独孤娘子兴许是为此才会……”

孟宁眼睛一亮。

“难怪如此！难怪如此！”

孟宁兴奋地站起身，在原地踱了几个来回。

“独孤家是历经三朝的望族，子女自然是周全的……既然如此，我们也不能失了礼数。”孟宁指着平娘，“你快去沁春院库房挑上几件好物，明日便给独孤家送去。”

说着孟宁似又想起什么，眼神锐利地盯向孟珏。

“你太婆生前最爱棋，沁春院那座白玉棋桌便是你舅公特意为她搭建的。明日你给独孤娘子下个帖，邀她来府上对弈。”孟宁拍拍孟珏的肩，生硬地压柔嗓音。“如今这般，爹爹也希望你能多留些回忆在这儿。”

温情的话语落到孟珏心里没激起半点水花。她眸光流转，语气中流露出些许失落：

“可是二娘子与玉娘在沁春院静养，我们怎好去打扰。”

孟宁大手一挥：“静养，哪里不能静养？！平娘，你一会儿将东厢收拾收拾，让玉娘搬过来。沁春院原就是阿娘留给珏娘的，钰娘在那儿养了十年也不见好，可见风水是冲着的。”

平娘心头一凉，她看了眼窗外。

“郎君，天色不早了，不如明日再……”

孟宁厉目一扫：“此时也不过晚！不过是些衣物细软，能花多少功夫？你这里婆子婢女都派过去便是。”

平娘不好再劝，只好去望孟珏。可孟珏眼观鼻鼻观心，端得一方清净。她暗叹一声，转身向外走去。秋风瑟瑟，平娘不自觉发起抖来。朱嬷嬷见状连忙道：

“小娘不如添件外衫再走？！”

平娘停下脚步，回望荣禧堂。

“秋风再冷，也冷不过无情之人的寒心。”

十几年的恩宠抵不过一句如空中楼阁般的戏言。站在暖如旭日的灯火里，平娘心头却涌起一阵兔死狐悲的寒凉。

——

孟珏事情做完也不愿多待，随便敷衍两句便起身告退。贺嬷嬷候在镜园，见孟珏一身冷气连忙端来热茶。

“楚大人走了？”孟珏啜饮一口，一团温热自腹中缓缓散开。

贺嬷嬷拨了拨炭炉。

“楚大人替箐兰上了药，又看了看墨竹的情况，没要诊金就走了。”贺嬷嬷将饭菜布在桌上。“眼瞅着心情不大好，他身边跟着那个小子都被呼和一通，避出去吹风不肯进屋哩。”

楚涣的身份孟珏临走时特意交代过，贺嬷嬷自然留心。

孟珏本要抬起筷子，闻言眉头一紧。她想了想，起身走到桌前，打开锦盒。手指分出一条金珠链，抬刀剪下一颗。

“娘子，这是！？”贺嬷嬷惊呼。

孟珏将金珠交给贺嬷嬷：“这是独孤娘子赠我的添妆。满满一盒金，倒比任何东西都来的便宜。”

贺嬷嬷当下了然，她拭去残泪，颤声道：“独孤大娘子的母亲是清河崔氏中最出挑的，察言观举待人接物自是没有不妥的。”

“嬷嬷，烦您再去跑一趟，把诊金结了。告诉楚大人，永和公主拜谢大人助扶之恩。”

贺嬷嬷应诺离去，剩孟珏一人在屋中枯坐。炭火灼烧发出的噼啪声在寂夜中回荡，苦涩的药香氤氲鼻尖。孟珏取出那两张被她细心收好的卖身契，与金头面放在一起。

“至少，你们我要保护好……”

翌日清晨，平娘早早便带人候在外边。孟珏看了眼门外的阵仗，却听贺嬷嬷满脸嘲讽地嗤道：

“如此隆重，真不知是来搬家的还是来请神的。”

孟珏倒没甚在意，她系好最后一枚扣子，吩咐道：“你去告诉平娘，距出嫁不过半月，我不欲折腾。沁春院原也不是我之住所，是家中贤能者所居之处。至于帖请之事，独孤娘子已另在别处邀我，叫她回明爹爹罢了。”

贺嬷嬷认真记下，出门一字不拉地转述给平娘。平娘听罢，眉头先是一紧，随即又是一松，脸上逐渐露出欣喜之色。

“既如此，待郎君下朝我便与他说。劳烦贺嬷嬷转告大娘子，平娘会处理好此事，不负大娘子铺陈之恩。”

贺嬷嬷听不懂两人之间的哑谜，但见平娘神色应当是件好事，连连应下返去回话。平娘再次审视眼前这座荒凉却不失齐整的小院，一抹忌惮浮上心头。