“二爷好！”

门房奴颜婢膝，弯腰拱手作揖同男子打招呼。

男子眉毛上挑，眯了眯眼，语气严厉道，“这是我大哥的朋友，你们怎可怠慢，还不赶紧向这位娘子赔礼道歉。”

随即，沈书韫便收到门房连连道歉，一时间，不知所措地用手搓了搓袖口，垂眸低下，跟着中年男子进了府。

沈书韫踏进朱漆门，入门便是照璧，以及青砖铺就规整的前院，院子里松柏挺立，分列两旁。

“不知这位娘子如何称呼？”

“沈书韫。”女子柔声回应。

“沈娘子，今日登门找我大哥何事？我可以代传，哈哈，差点忘了自我介绍，鄙人周海庆，周海源是我兄长。”

沈书韫见这座府邸虽宏达奢华，却处处透露着雅致与威仪，又听着眼前这位男子的介绍，一瞬间明白过来，先前周先生是隐了自己的真实身份，他只谦虚地说自己多喝了一点墨汁，可没曾想竟是这般墨香贵气。

“周大人，奴家冒昧问一句，周海源先生，我到底该怎么称呼才对。”

“还先生呢？沈娘子，不是我说你，往后与人打交道，首先得弄清楚人身份，在这诺大的临京才......好办事！你口中的周先生，是当朝礼部左侍郎。”周海庆一派气定神闲地为年轻女子一番周全与教诲。

沈书韫惊讶到瞪了一下眼，伸手又掐了掐虎口，应和道，“这还得多亏周大人提醒，奴家感激不尽。”

“这就对了，你今日找他何事来着？”

周海庆领着沈书韫快到主厅堂时，突然回首笑眯眯地看着她，又询问道。

沈书韫抬眼，不禁被覆以灰陶瓦的歇山顶吸引，一眼望去，檐下尚有简洁的斗拱，柱梁漆以深绿描色，端庄大气！

耳畔清晰地钻入面前人的二度询问，一时不知如何回复，如实说来府缘由？可转头一想，自己的客人是周海源，而非周海庆。

即便二人是亲兄弟，可店家只对客人负责，而不应让客人亲属代劳，除非客人自己亲口对店家说允。

想到此，沈书韫一个激灵，缓步入厅堂时，淡声道，“闲来无事，周大人之前邀请我来府上一叙，想着择日不如撞日，今儿个便来了。”

周海庆自小便没有兄长登科及第的天资，周海源坐到如今位置，更是他难以企及的高度。

可周海庆偏生从小就嫉妒自家兄长，从前未能中榜，他便责怪周家的福气都被周海源一人吸了去，而自己只能捡剩下的破烂气。

待各自成家了，他又抱怨周海源娶了高门贵女做夫人，方才助其显达，而自己未能取得贵门女子，才落至这般境地。

总之，这些理由荒唐又可笑，仗着祖业尚存，兄长支撑，他半生蹉跎，及不惑之年，面上虽从了商，做起了码头生意，可私底下还是整日干些投机倒把的勾当。

周海庆询问一番后，见眼前这个年轻的女子，未能给自己带来实际的要闻或者有用的价值，他便寻了个理由，让下人好生伺候，自己溜之大吉了。

沈书韫坐在圈椅上，望着窗棂雕刻着寓意吉祥的卷草纹饰，风雅之气中合礼有度。

而堂内的陈设素净考究，一眼望去，屏风、几案、茵席秩序井然，墙上还点缀着书画，淡淡地墨香与书卷气亦弥漫在空气中。

也不知香几上盛放的是什么香，让厅堂做客之人甚为放松。

俄闻一道忠厚爽朗的声音传至耳畔，沈书韫见来人笑意盈盈，阔步而走，她起身行礼，“周大人安，今日多有叨扰！”

来人正是周海源，刚从隔壁友人家论画而归，从门房处听说二爷带了位年轻的女子进门等候，他深知自家兄弟的性子，三两步便赶来厅堂，热情应人。

“怠慢沈娘子了，今日休沐，我那两个朋友非让我一道品诗作画，适才耽搁了许久，久等了！”

沈书韫觉得周大人与往日相比，添了几分热情，或许是主人家待客之礼。

不过，想着今日的任务，迅速从袖口处取出族谱，递了过去，轻声询问，“周大人，有几处，奴家尚不清楚到底该如何判定，所以我将疑惑的点都誊抄在了这张纸上，还请大人过目。”

随即，又递过去一页爬满行楷的油黄纸。