“平原王刘胜，是唯一活过童年的。”他苦笑道，眼底一片寂色，“可他天生痫疾，动辄昏厥，连骑马都不成，更遑论持政……后来朕痛定思痛，将几个新生皇子一一送往宫外，由忠臣之妻抚养，朕不敢亲近，也不敢寄望……可他们一个个，还是没能熬过三岁。”

他忽然抬眼，那目光中有压抑太久的哀与恨，猛地将邓绥搂入怀中，手臂如铁般箍紧：“绥儿，你腹中的这个孩子，是朕的最后一线盼望，是朕这一生所有的光。”

言至此，竟有一丝哽咽渗入喉间。

当夜风正紧时，太医令提灯入殿，银针扎破邓绥指尖，将一滴血液化在金丝盘中，研读片刻后抬首，神情惊喜难掩：“启禀陛下，贵人血中铅毒已退七分！胎象稳健，喜脉安和。”

刘肇闻言如释重负，长长地吐出一口气。可还未来得及喜色蔓延，太医又颤声低道：“只是……陛下您的脉象，极虚极耗……恐怕……”

“不妨。”他淡淡打断，神色自若，“你们先去熬药，照着今日时辰配方。”

待众人退去，刘肇才从袖中取出一卷竹简，边角已有磨损。他双手递出：“这是朕草拟的《育子章程》。”

邓绥展开一看，竟是一行行字迹工整的条目，笔锋遒劲，细致入微：

——乳母须为南阳邓氏家生之女，防内庭掺毒；

——玩物一律用柳木雕成，避油漆铅毒之患；

——学文之前先习骑射弓法，强骨健体，不做病弱之君；

而最末一行，以朱砂小字慎重标注：

「每日辰时，朕亲授其览章之法。」

她眼中泪光晃动，心口堵得发闷，指尖颤颤拂过那一字一句，如触父亲亲书的遗训。

“朕要看着他一天天长大，”刘肇伏在她膝上，脸贴着她尚未隆起的小腹，“教他骑马，带他行围，登边城烽火，与胡人斗志比弓。让这江山，这黎民，在这个孩子的统治下，更加耀眼辉煌。”

邓绥垂眸，纤指轻轻抚过他的鬓角，那处已有了几缕雪白。他终是太累了，话音未尽，便在她怀中沉沉睡去。

他眼角还挂着未干的泪，手还紧握着那卷竹简，仿佛怕梦醒后一切成空。

夜已深，铜匜中残水泛起涟漪，月光投下，一如三人同骑的幻影隐隐浮现。那是一位父亲，用残命书写的念想，是跨越帝王尊位也不肯割舍的，朴素而沉沉的爱。

那一夜，风止，灯明，烛影与心愿一同燃烧至天明。

阴陶立于殿外回廊，远远望着兰林殿檐下那一道静立的倩影，眼眸中浮现出一抹晦暗的恨意。

“她竟然怀了……”她低声呢喃，声音几不可闻，却似针刺一般扎进心头。她纤手紧握，掩不住唇角一丝阴鸷冷笑。

“真是好福气啊。”语气柔软，却仿佛藏着冰刃。

自入宫以来，她便步步为营，争一丝宠幸，如今却眼睁睁看着那人凭几句奏章、几场辩论、几滴假意柔情，便得圣心，连皇嗣也归于她腹中。

她不甘，怎能甘心？

当夜，阴陶悄然召来宫中旧识，太医院一位小吏，唤作章子简。此人贪财且心思不正，年年靠替宫中几位妃嫔“调养身子”积得不少好处，早与阴陶暗通款曲。

“安胎药中，添些‘助血行经’的好物，可解一时烦闷，”她垂眸轻语，指尖夹出一小撮暗红色药末，随意拨弄，落在漆黑檀木桌面之上，“红花，你认得。”

章子简额上冷汗涔涔，却不敢多问，只低头应是。

“别急着动。初一、十五，太医例必亲诊，药需更换。”阴陶将一包精细银袋递出，嗓音清浅，“你不过添一丝丝，极少极微，叫她偶有腹痛，太医查不出端倪。只要积日累月，几分红花，便能化作一场无声的丧胎。”

“奴……明白。”

“明白就好。”阴陶缓缓起身，裙裾拖地如流水，“做得干净些。若事成，本宫自不会亏待你。若露出半点破绽……”她微微一笑，眸光如刀，“你我，便一同下黄泉去。”

夜风拂帘，殿灯摇曳，昏黄光影映在她纤瘦的侧颜上，却似镀上一层森寒冷意。

兰林殿中，邓绥素衣倚榻，缓缓抚着尚不显怀的腹部，眼中满是未知的温柔与期盼。

而那一盏被送来的“温补安胎汤”，正静静温热在银炉之上，冒出缕缕药香，淡淡，却掩盖不住其中隐伏的杀机……