未央宫前殿，晨曦破云而出，金光宛如刀锋，从飞檐翘角间斜斜刺入大殿之中，斑驳映照在朱漆柱与金砖玉阶之间，如碎金泼洒，又似时光锥心。

邓绥端坐于龙榻之侧的紫檀案后，珠帘半掩，她身着素缟朝衣，眉眼清冷，唇色泛白，像极了一尊美玉般的执政塑像。她双眸微垂，指尖却紧扣案几，借那刺骨的疼痛强撑着神志清明。

昨夜，她批阅奏章至三更灯尽，又亲入宣室殿为刘肇试药，辨药性、记脉象、试汤剂，至五更未曾合眼，方才草草梳洗、步入朝堂。帘后微风穿堂而过，将她身上的药香与血腥气轻轻掀开，落入百官鼻端，却无人敢议。

忽听大鸿胪疾步出列，捧着一轴急报竹简，沉声禀奏：

“启奏贵人，陇西郡急报！昨夜羌人夜袭冀、番、令三县，焚毁粮仓、劫掠庐舍，百姓死伤，官军不敌。郡守急请朝廷拨兵镇压！”

殿上霎时一片寂然，众臣面色凝重。

邓绥闭眸片刻，撑起沉重的身子，手指在一旁舆图上滑动数寸，指尖落定之处，正是羌人滇零部落据地。

“可是先零羌所为？”她声音低哑，却字字如铁。

大鸿胪肃然应道：“贵人明断，正是滇零部族余众。”

她点了点头，眼中浮现出刘肇昔日亲授的羌地密图。她咬牙道：“传旨护羌校尉，不必贸然出战。命其以五百精骑断其盐道；再以新市茶马互市之利为饵，分化诱降。”

言未毕，一阵仿若利刃剜脑的剧痛从太阳穴轰然炸开，仿佛有烈火在血管中狂奔，冷汗瞬间渗透衣襟，背脊如坠冰窟。她下意识握紧案几，指节泛白，血色从唇角悄然溢出。

“贵人！”侍书眼尖，立刻趋前递上帕子，低声道：“要不要……退朝？”

邓绥微微一颤，却坚定地摇头，袖间用力拭去唇角血迹，咬牙坐直，重新展开竹简，气若游丝道：“继……继续。”

朝臣之中隐隐有几人动容，却无人出声阻止。

接下来的一个时辰，她以命搏政，接连应对诸多大事：

——漕运迟滞，她提出沿河分段运输、商民协力，以货换力，巧用“征商合船”之法补军粮，借现代物流思维一以贯通；

——南阳蝗灾，她启用“以禽制虫”旧策，遣太农调鸭群入灾区，每百斤蝗赐粮一斗，以鼓励捕蝗；

——诸侯宗室奏请加爵，她借“推恩令”分封子弟，以分其势、固其忠，既解边地之威，又笼络旧贵族之心。

每下一道令，朝臣间便有一人低头、一人动容。那原本伺机而动的轻蔑、怀疑与不屑，像初雪遇阳光，一寸寸在她执政之威中溃散。

却无一人看见，她纤薄的身影背后，案几之下早已浸出一摊红斑，唇齿间咬出的血，顺着下颌无声滴落。

“还有本奏否……”她声音几不可闻，却依旧撑起风骨。

此时，一道冷冷的声音突兀而起，“臣奏本！”廷尉张酺踱步而出，身披深青官服，手捧朱简，大义凛然，“臣劾邓贵人逾越内宫之礼、干涉朝政之法。女子临朝，自违天道纲常，有辱祖制，臣请立废！”

此言一出，殿上震动。

珠帘之后，邓绥缓缓抬头，眼中血丝密布，她咬牙强撑着站起，猛地一掌击在案几上，茶盏翻落，热水洒落裙摆，她却无知无觉。

“张廷尉——”她声音中竟多出一丝嘶哑的悲壮，“你读《汉书》，可知高皇后称制八载、四海归心？吕后、窦太后皆曾临朝，何来违制之说？朝有不君，谁来正纲？”

但话音未竟，天旋地转猛然袭来，一阵剧烈眩晕席卷她的全身，她眼前骤然一黑，连身后侍书的惊呼也听不真切了。

下一瞬，只听“砰”地一声。

邓绥宛如折翼之凤，从玉阶之上重重倒下，帛带飞散，朝冠滑落，晨光之中，她的身躯静静横陈在赤金玉阶上，犹如沉睡的雕像。

宣室殿内，沉沉药香未散，炉火尚温。刘肇正倚榻阅奏，眉宇间尚带病色。忽闻殿外一阵急促脚步，未及通传，郑众已跌跌撞撞闯入，声如利刃：

“陛下！邓贵人于朝堂晕厥，已由太医急送回兰林殿！”

“哐啷——”

瓷盏失手落地，药汁溅得满案狼藉。刘肇面色骤变，未着履袜，踉跄起身，一把扯过龙袍披于肩头，顾不得还湿的鬓发与尚未稳固的病体，便如狂风骤雨般冲出殿门。

“陛下不可，龙体尚未稳定，不可出宫啊！”几名太医跪地阻拦。

“让开！！！”

一声怒吼震碎了宣室殿的宁静，他的眼中血丝密布，脚底踏过碎瓷与火屑，却毫不在意。那一刻，无人敢拦，一个垂病的帝王，竟如濒死的狼，带着撕裂天地的疯狂，向兰林殿奔去。

兰林殿内帘幕尽卷，烛火通明。