刘肇猛地眸色一凛，先帝旧臣，最重礼制，最忌丑闻！邓绥故意选在此人当值之日“请罪”，分明是料准他们为避嫌，不敢追击宫闱之事！

他失笑摇头，额头抵上她的额际：“你啊……机关算尽，步步惊心。”

“妾无能。”邓绥贴在他怀中，听着他愈发沉稳的心跳，低语，“但若能保住您、保住我们所谋的一切……再算计，也愿意。”

刘肇喉头微动，缓缓松开她。手指从袖中取出那方熟悉的绢帕，七夕夜，共绘流民策之夜，他们在烛火前一笔一划写下的未来。

他将那帕子摊开，指腹轻轻摩挲其上新添的一行细字：

「吾妻绥儿，智冠两千年。」

“这字，是朕亲绣的。”他看着她的眼睛，声音低沉温柔，“愿你天真如初，却也狡黠如今。”

邓绥眼眶微热，扑进他怀里，像是卸下了所有伪装。

“仲举。”她轻声唤他，“你记着，妾不是为你送来春风。”

“那是为你，创造的一个盛世。”

当夜兰林殿内，刘肇让中常侍郑众下发了一道谕旨：

“御史大夫周璋，年高德劭，恪守礼法，今特加‘光禄大夫’荣衔，准其即日致仕，荣归故里。”

这一道懿旨甫出，满朝皆惊，那位素来以刚直闻名、朝堂上连皇帝都敢直谏的周璋大人，竟在一夜之间“荣退”？众臣心中明白，这分明是变相贬逐。

而未央宫椒房殿之中，素罗帷帐被阴陶亲手撕碎，碎瓷狼藉，沉香翻倒，浓烟呛人。

“好一个‘自请其罪’！”她咬牙切齿，手中茶盏已摔作碎玉，“她不过一个贵人，竟敢借陛下的老臣为棋子？！她凭什么，能让陛下为她怒斥百官、亲笔批章！”

外殿宫人跪伏一地，噤若寒蝉。皇后凤冠斜坠，衣袍散乱，眼中却燃着妒火与不甘。

而彼时，兰林殿中，帷帐低垂，龙榻之上，情势却截然不同，邓绥半倚在锦褥间，纱衣半滑，眉梢眼角皆是余韵未尽的娇怯。天子身披单衣，发丝凌乱，微汗未散，正将她拥在怀中，语气玩味中带着几分“公事公办”的威严：

“说。”他捏起她下颌，目光灼灼，“昨夜朝堂一役，你又暗中筹谋了什么？”

“你是说……”邓绥唇角微翘，指尖滑过他裸露的胸膛，轻声喘息，“逼退周璋？还是……”

“少顾左右而言他。”刘肇低下头，薄唇贴着她耳畔，声音几近低吼，“从你脱簪跪地那一刻起，朕就知道你还有后手。”

“陛下……”邓绥似笑非笑，忽然从榻侧案几摸出一枚蜜渍橘饼，捏起塞进他口中，“这是妾亲自做的……尝尝？”

刘肇猝不及防，刚含入口，那女子却已扑上来，唇舌绵缠地将甜香吻夺回去。

话语被生生封缄，天子被这场“反攻”撩得彻底失控，一把将她翻身压入榻中。

“你这是抗旨！”他低吼着，唇齿碾过她锁骨，语气却早已没有责罚的分量。

“那陛下要如何治罪？”她气息凌乱，眼中却带着分明的狡黠，“廷尉审、御史查？还是……您亲自？”

“自然是朕亲审，”刘肇咬着她的耳垂，声音沙哑，“不审到你招了为止。”

窗外夜风卷帘，宫灯映月，案头摊开的奏章犹未合拢。红笔朱批犹新，笔迹锋锐：

“准邓贵人随侍朝议，兼典诏署。”

这是昭告天下的“破格”，更是打在阴陶脸上的耳光。从此以后，邓绥不再只是宠妃，而是能与君共议国策、直入中书的实权者。

一纸诏书未干，一夜缱绻方歇。

榻上女子枕着天子臂弯，半梦半醒，轻声呢喃：“仲举……你信我，真好。”

刘肇闭着眼，扣住她十指，声音沉稳而温柔：

“从前是信你聪慧，后来信你忠心。如今，信你会陪朕走完这一局天下。”

他低头吻她额心，像盖下一方永不褪色的玉印。

大汉，即将迎来一位盛世女君。