未央宫前殿，苍龙纹金瓦下，朝阳未暖，宫门却早已肃立百官，御史大夫周璋手执玉笏，声如洪钟，字字铿然击地：

“陛下连日不御前朝，废弛政务，臣等忧心社稷，恳请圣上远美色、勤朝纲，莫负光武帝基业！”

殿中群臣跪伏如山，朝服绣章在青石丹陛上铺出一片墨浪，沉沉压向御座之上。

珠帘之后，皇后阴陶一身玄金凤袍，面覆轻纱，垂目立于侧首，唇角却悄然勾起一丝弧度。她静看这群忠谏之臣替她开局，等着那位出风头的邓贵人从此坠入万丈深渊。

龙椅之上，刘肇面如寒霜，五指缓缓摩挲着鎏金扶手，眸底波澜难掩。他扫视殿下群臣，每一道叩首之姿，每一声“恳请陛下”，无非是将利刃藏在忠言之下，要他交出那位扰乱朝纲之人。最好，亲手斥退。

“陛下，”阴陶此时缓步出列，语声带泪，“臣妾身为中宫之主，未能教化后宫，致陛下荒政蒙谤，臣妾罪责难逃……”

她言犹未尽，殿外忽传来一阵不合时宜的骚动。殿门缓缓开启，一道素影缓步而入。

邓绥披散青丝，素衣如雪，足下赤裸，额间系着一条哀麻，步履跪行，每一步都敲在青砖之上，如暮鼓晨钟，惊醒满朝风波。

“贵人邓氏，特来请罪。” 她的声音温和，却分毫不乱，如清泉入谷，转瞬穿透百官围筑的冰墙。

刘肇身形一震，几乎脱口而出。他想拦，却知此刻任何袒护都将坐实“惑主误政”之讥。她却先一步，替他挡下这一刀。

“邓贵人知罪尚矣？”周璋疾步而出，白须颤抖，目光如刃，“惑主不轨，废礼坏章，皇纲之乱，往往始于后宫！你可知罪？”

邓绥额头贴地，素发垂肩，语声平稳：

“妾侍奉不周，致使陛下龙体失调，晨起艰难，延误政事，罪责深重，不敢辩解。”

她特意将“侍奉”二字咬得尤重，殿中不少年长大臣面色尴尬，面面相觑。原本振振有词的谏言，此刻被她一语化作闺中之事，若再咄咄逼人，倒似是群臣窥人私帷、借政斥宠，徒增话柄。

阴陶的指甲在衣袖中悄然扣紧，朱红护甲已划破掌心，留下烙印。她本意是引刘肇发怒，斥退邓绥；却没料到这女子竟能反客为主，以请罪之姿解天子之围、反噬谏臣之锋！

“贵人身为后廷妃嫔，侍寝有名无实，敢问她何德何能，扰乱朝局？”她忍不住上前一步，凤眼凌厉。

刘肇陡然起身，眸光如电，冷冷扫过群臣与皇后，终落在那跪地素影之上，他的龙纹金靴踏下玉阶，掀起袍角猎猎作响。身后百官惊愕失声，前殿回荡着议论纷纷。

下一瞬，只见他蓦然弯身，一把将邓绥从青砖上拽起，动作之狠几乎要将她甩进怀里。

“胡闹！”他咬牙低吼，声线中压着狂怒与隐痛，“谁准你当着满朝文武，作践自己！”

他手掌箍着她冰凉的手腕，像要将她拎回现实。可邓绥只是微微仰首，眼神沉静如月光穿破乌云，唇动，却只吐出一缕轻若蝉鸣的气音：

“仲举……配合我。”

刘肇瞳孔微缩，一刹那竟仿佛被雷霆击中。唇角却扬起一抹极冷的讥诮：“好得很，既然邓贵人自请其罪——”

他话音未落，突然将邓绥抱在怀中，龙袍翻飞间，群臣尚未来得及反应，只听他一声暴喝，如霹雳震宫：

“——那便由朕亲自审她！退朝！”

朝堂顿时哗然，连阴陶也惊得花容失色，眼睁睁看着邓绥被抱入内殿，身影消失在御阶尽头。

宣室殿，殿门“砰”地一声被掩上，铜锁落扣，隔断外界所有视线与风声。

邓绥方才稳住身形，就被天子一把抵在门板上。他的掌心落在她肩膀上，力道沉重，连她背脊都泛起钝痛。

“你可知自己在做什么？！”他的呼吸如暴风席卷，喉结起伏间是怒火也是惊惧，“脱簪、麻布、白衣，那是死罪之仪！若不是朕及时应对，那帮老贼早逼你入冷宫，不容你有半句辩白！”

邓绥静静迎着他愤怒的目光，神色却未有半分惧意。她抬手，缓缓解下额前缠着的麻布，声音低而坚定：

“正因如此，妾才要赌。”

“赌？”刘肇声音冷到极点，“你拿自己来赌？”

“赌您会拦下。”她眼眸轻颤，指尖覆上他握得发颤的手背，“赌群臣见陛下震怒，再不敢将‘惑主误国’四字置于贵人身上。”

一字一句，像是清泉滴在炽火之上，刘肇的怒气忽然像被悄然抽走，骤然停滞。他怔怔望着她，唇角抽动，却说不出一个字。

“若赌赢了，”邓绥轻笑，眼波盈盈，“自此以后，陛下夜宿兰林殿，便再无人敢置喙。”

刘肇猛地俯身，捧住她的面庞，重重咬住她的唇，那力道带着惩罚，带着压抑了一整朝的心绪，也带着只他自己才懂的心疼。

“狡猾。”他喘息着，低低咬字，声音哑得几不可闻。

“更狡猾的，还在后面。”邓绥勉力回吻，唇角却扬起一抹狡黠的笑意，“周璋今日穿的，是先帝亲赐的紫绶金笏。”