夜色如墨，九妹醉梦泠与丫鬟喜鹊趁着更夫打盹的间隙，在杂草丛生的洗衣青石板旁，合力拽起那只装着四姐醉梦青的竹篓。篓中蜷缩着这位被知州府衙认定失德的女子，她本是拥有蛇女图腾的本真少女，只因恋人何童赴京赶考，留下未婚先孕的她，在封建礼教的桎梏下，险些命丧塘底。

月隐云遮的子夜，醉梦泠攥着喜鹊发凉的手，在葳蕤草丛遮掩的洗衣青石板边，将浸得发胀的竹篓拽出水面——篓中蜷缩的醉梦青，本是被蛇女图腾庇佑的灵秀女子，却因情郎何童赴京赶考留下的身孕，被宛城知州府衙视作败德之人，险些葬身寒塘。

子夜的西子湖泛着冷光，残月在云层里若隐若现，岸边垂柳的枝条在夜风中发出簌簌轻响。醉府后门悄然开启，一袭粉衣的醉梦泠探出脑袋，十二岁的少女面容稚嫩，发间系着的粉色丝绦随着动作轻轻晃动。她身后跟着扎着双髻的丫鬟喜鹊，主仆二人提着灯笼，小心翼翼地往池塘方向走去。

"九小姐，真的要救四小姐吗？"喜鹊攥着灯笼的手微微发抖，声音里满是不安，"要是被知州府的人发现......"

醉梦泠回头看她一眼，眼中闪烁着坚定的光芒："青儿姐姐是无辜的。何公子走前明明说过会回来娶她，现在却让姐姐一个人受苦。"她攥紧了腰间的双鱼玉佩，这是她作为鱼女的本源信物，"我们醉家姐妹，绝不能眼睁睁看着亲人受难。"

池塘边，杂草长得有半人高，青石板上还留着白日里浣衣妇人留下的水渍。远处更夫梆子声传来，"咚——咚——"，惊起一滩宿鸟。醉梦泠蹲下身，在草丛中摸索着，终于触到了那根湿漉漉的麻绳。

"在这儿！"她惊呼一声，双手用力往上拽。麻绳粗糙的质感磨得她掌心生疼，却咬着牙不肯松手。喜鹊见状，赶忙放下灯笼过来帮忙。两人齐心协力，终于将沉甸甸的竹篓拉出水面。

竹篓里，醉梦青蜷缩成一团，青色衣衫被池水浸透，贴在她日渐隆起的腹部上。她的长发凌乱地散在脸上，苍白的面容上还带着被拖拽时留下的伤痕。听到动静，她虚弱地抬起头，眼中先是惊恐，看清来人后，泪水夺眶而出："泠儿......"

"姐姐别怕！"醉梦泠连忙伸手解开竹篓上的绳索，"我们这就带你回府，父亲和母亲会想办法的。"她扶着醉梦青慢慢坐起，触手一片冰凉，心中涌起一阵酸涩。记忆中那个温柔优雅的四姐，总是穿着淡雅的青色襦裙，盘着精致的发髻，如今却落得这般境地。

喜鹊在一旁抹着眼泪，小声抽泣着："四小姐受苦了......那个何公子，怎么能就这么丢下您......"

醉梦青摇摇头，声音微弱却坚定："别这么说他。童郎是为了我们的将来才去赶考，他一定会回来的......"她轻抚着腹部，眼中露出母性的温柔，"我要活下去，为了孩子，也为了等他。"

远处突然传来一阵犬吠，三人皆是一惊。醉梦泠迅速将披风脱下，披在醉梦青身上："姐姐，我们得快走！"她转头对喜鹊道："你先去探探路，确保没人跟踪。"

喜鹊点点头，提着灯笼快步离去。醉梦泠搀扶着醉梦青，深一脚浅一脚地往醉府方向走去。夜色中，三个身影渐渐消失在垂柳深处，唯有西子湖的水波，依旧在月光下泛着清冷的光。

乌云如墨翻涌，将最后一缕月光吞噬。西子湖畔的芦苇丛在夜风里发出呜咽般的声响，醉梦泠的粉色裙摆沾满夜露，她颤抖着指尖拨开齐腰高的野草，终于在青石板旁触到了湿漉漉的麻绳。"喜鹊，快！"少女压低声音，发间的珍珠步摇在黑暗中泛着冷光，映出她因紧张而苍白的脸。

丫鬟喜鹊跪在泥泞里，灯笼被她倒扣在草丛中，只透出微弱的光晕。"九小姐，这绳子沉得邪乎......"话音未落，水面突然传来重物拖拽的闷响，惊得两人同时僵住。涟漪荡开的波纹间，竹篓的缝隙渗出暗红血迹，在墨色池水中晕染成可怖的花。

竹篓被拖上岸时，醉梦青的青丝缠绕着竹篾，半张脸浸在水里。她青色的襦裙已被撕扯得不成样子，腰间还缠着半圈锁链——那是知州府衙用来羞辱"失德之人"的刑具。"青儿姐姐！"醉梦泠扑过去扯开绳索，却见姐姐锁骨处蜿蜒着蛇形图腾，此刻正泛着诡异的青灰色。

醉梦青睫毛颤动，沾着水珠的眼睛缓缓睁开。她虚弱地扯动嘴角，想用指尖触碰妹妹的脸，却无力地垂落："别...别管我...塘底冷，别让孩子冻着..."话音被剧烈的咳嗽打断，血水顺着她苍白的唇溢出，滴在青石板上绽开暗红。

"说什么傻话！"醉梦泠突然爆发，声音带着哭腔，"何公子临走前把祖传玉佩都留给你了，他说过会骑着高头大马回来！你忘了吗？他书房里的《诗经》还夹着你们的定情诗！"她边说边解下自己的披风，裹住浑身湿透的姐姐，却摸到她后背大片结痂的伤痕——那是鞭刑留下的印记。

喜鹊突然死死捂住嘴，喉咙里发出压抑的呜咽。远处传来犬吠声，紧接着是火把的红光刺破夜幕。醉梦青猛地抓住妹妹手腕，眼中迸发出惊人的力气："快走！知州府的人追来了！带着孩子走！"她颤抖着从衣襟里掏出块温润的玉佩，正是何童留下的信物，"告诉童郎...我从未...从未怨过他..."

醉梦泠死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。她将玉佩塞进姐姐掌心，突然解开发间的珍珠步摇，狠狠扎进岸边芦苇丛："谁也别想动我姐姐！"少女鱼女图腾在颈间泛起微光，她对着水面轻哼起儿时的歌谣，刹那间，无数银色小鱼从湖底游来，掀起层层巨浪。

夜雾裹着潮湿的水汽漫过青石板，醉梦泠的指甲深深掐进掌心，指尖传来的刺痛让她愈发清醒。竹篓刚露出水面时，她看见四姐乌发间缠绕的水草，还有那枚本该别在衣襟的青玉蛇簪——此刻歪歪斜斜卡在竹条缝隙里，蛇眼处的红玛瑙被池水浸得发暗，像凝固的血痂。

“青儿姐！”醉梦泠扑过去扯开湿滑的藤蔓，却见姐姐苍白的脸贴着竹篾，青色纱衣下凸起的小腹在夜风里微微起伏。醉梦青睫毛颤动，露出眼尾熟悉的朱砂痣，却比往日黯淡许多，“泠儿...别碰...”她声音沙哑得像被砂纸磨过，蛇女图腾在脖颈处泛着幽光，“竹篓底...有铁链...”

喜鹊突然尖叫着后退半步，灯笼险些脱手。醉梦泠顺着她颤抖的手指望去，只见竹篓底部垂落半截锈迹斑斑的锁链，末端缠着锋利的铁蒺藜——那是专门用来惩戒犯人的刑具。寒意顺着脊梁爬上来，她突然想起白天路过知州府时，听见衙役们议论“沉塘前要给□□点教训”。

“别怕，有我在。”醉梦泠咬破舌尖，血腥味驱散了恐惧。她摸出腰间的双鱼玉佩，鱼眼处镶嵌的珍珠突然发出柔和的光，将铁链上的锈迹一点点融化。醉梦青在光晕中艰难地转头，露出藏在身下的包袱——褪色的蓝布包裹着半本《礼记》，封皮里夹着的合欢花标本早已干枯，却还倔强地保持着嫣红。

远处传来梆子声，三更天到了。醉梦泠将姐姐抱出竹篓时，触到她后腰处的血痕，像蜿蜒的小蛇。“童郎...”醉梦青突然抓住她的手腕，指尖冰凉，“他说过...殿试后就骑着白马来接我...他不会...”话音被剧烈的咳嗽打断。

子夜的风裹挟着荷香掠过西子湖，岸边芦苇沙沙作响。醉梦泠的粉色裙裾沾满泥泞，她死死攥着浸透的麻绳，掌心被粗糙的纤维磨出细密血珠。身旁的喜鹊早已哭花了脸，却仍咬牙将灯笼压低，昏黄光晕里，竹篓浮出水面的刹那，惊起一群蛰伏的夜蛙。

“青儿姐！”醉梦泠扑到竹篓旁，颤抖的手指拨开姐姐覆面的长发。醉梦青睫毛轻颤，原本温润如玉的面容此刻毫无血色，青纱襦裙被水浸透，紧贴着高高隆起的腹部，那上面还残留着被竹篾勒出的血痕。蛇女图腾在她颈侧若隐若现，本该灵动的蛇纹，却像被抽去生机般黯淡蜷曲。

“泠儿...”醉梦青气若游丝，想抬手触碰妹妹的脸，却因铁链束缚重重坠下。竹篓底部，生锈的锁链与铁蒺藜纠缠，在灯笼光下泛着森冷的光。她忽然剧烈咳嗽起来，殷红血迹溅在青石板上，与她发间歪斜的青玉蛇簪遥相呼应，“快走...知州府的人...”

“不许说丧气话！”醉梦泠红着眼眶，鱼女图腾在腕间亮起微光。她解下外衫裹住姐姐颤抖的身躯，指尖触到后背凸起的鞭痕时，泪水终于决堤。曾几何时，四姐总是身着淡雅青衫，在西窗下安静刺绣，如今却被世人视作不洁，险些葬身鱼腹。

喜鹊突然拽住她的衣袖，声音带着哭腔：“九小姐！远处有火把！”三人循声望去，只见官道上点点红光如恶鬼獠牙，正朝着湖畔逼近。醉梦青猛地抓住妹妹手腕，从怀中掏出块油纸包——里面是半块桂花糕，早已被水泡得发馊，“童郎...临走前买给我的...他说...”她哽咽着抚上腹部，“等孩子出生，我们就...”

“他一定会回来！”醉梦泠将玉佩塞进姐姐掌心，转身扯开腰间丝带系在芦苇丛。粉色丝绦在夜风里猎猎作响，宛如鱼群跃出水面的涟漪，“大姐和聂公子已在城郊备好马车，二姐炖了红枣汤，三姐把绣绷都拆了给孩子做襁褓...”她的声音逐渐坚定，“我们醉家女儿，从来不是任人欺凌的浮萍！”

夜露凝成的水珠顺着草叶滑落，在青石板上汇成细流。醉梦泠跪坐在泥泞中，粉色罗裙下摆被浸透，却浑然不觉。她颤抖着解开竹篓上锈迹斑斑的铁链，每解开一环，都传来金属刺耳的摩擦声。醉梦青蜷缩在篓内，原本及腰的青丝凌乱地缠在竹篾间，青色襦裙沾满污泥，蛇女图腾在苍白的肌肤上泛着微弱的幽光，仿佛随时会消散。

“四小姐……”喜鹊突然捂住嘴，压抑的哭声从指缝间溢出。醉梦青的裙摆下，暗红血迹正顺着竹篓缝隙缓缓渗出，在青石板上晕开可怖的痕迹。她半睁着眼，目光涣散，却在看到醉梦泠的瞬间，瞳孔骤然收缩，用尽全身力气抓住妹妹的手腕：“别管我……快走！知州府的人追来了……”

“住口！”醉梦泠突然厉声喝道，声音带着她这个年纪少有的狠绝。她摘下颈间双鱼玉佩，鱼眼处的珍珠泛起柔和光芒，将铁链上的锈迹尽数融化，“何公子临走前，在书房的墙缝里藏了和离书，说等他高中就风风光光来娶你。你忘了吗？他在你生辰那日，冒着大雨摘来的野蔷薇，到现在还夹在你的《白蛇传》话本里！”

醉梦青闻言，睫毛剧烈颤动，泪水混着雨水滑落：“可是……都五个月了……”她下意识护住腹部，腹中胎儿突然轻轻一动，让她苍白的脸上浮现出一丝温柔的笑意，转瞬又被恐惧取代，“他们不会放过我们的……”

远处传来犬吠声，火把的红光在夜色中如恶鬼的眼睛般闪烁。醉梦泠咬牙将姐姐从竹篓中抱出，却在触到她后背时浑身一僵——那里布满纵横交错的鞭痕，结痂的伤口与衣料黏连在一起，每挪动一分都让醉梦青疼得闷哼出声。“七姐在后门备好了马车，八姐带着剑守在巷口。”醉梦泠将披风紧紧裹住姐姐，转身对喜鹊道，“你先去引开追兵，用这个！”她掏出腰间的香囊，抛向相反方向，香囊落地瞬间，腾起一股带着鱼腥气的白雾——那是鱼女特有的障眼法。

喜鹊点头，提着灯笼冲进芦苇丛。醉梦泠抱着姐姐刚要起身，却见醉梦青突然伸手，从竹篓底摸出个油纸包。油纸早已被水浸透，里面却完好地躺着半块桂花糕，糕点上还刻着“永结同心”四个字：“童郎临走前……说等孩子出生，要带我们去京城看灯……”她将糕点贴在心口，虚弱地笑了笑，“泠儿，你说……花灯会亮起来吗？”

醉梦泠看着姐姐眼底的希冀，心中酸涩难当。她抱紧怀中的人，朝着醉府方向疾奔而去，夜色中，身后的火把越来越近，而怀中的温度，却让她愈发坚定——只要醉家姐妹还在，就绝不让任何人伤害四姐和她腹中的孩子。

蛙鸣忽止，夜雾骤然浓稠。醉梦泠的双鱼玉佩突然发烫，映得青石板上的积水泛起粼粼银波。她瞥见醉梦青脖颈处的蛇形图腾竟开始蜕皮般龟裂，慌忙扯下束发丝带缠住姐姐渗血的手腕：“九黎族巫医说过，蛇女图腾遇危会自毁，你不能——”

“带着孩子走！”醉梦青突然暴起，枯槁的手指死死掐住竹篓边缘。她青衫下的腹部诡异地隆起又凹陷，仿佛有活物在疯狂扭动。远处传来知州府衙役的铜锣声，惊得栖在芦苇丛中的夜鹭扑棱棱乱飞，“童郎临行前...在我发间别了枚蛇簪，说若有不测...”

话音未落，青石板突然震颤。醉梦泠眼睁睁看着姐姐腰间的铁链自动绷直，锈迹斑斑的铁环竟渗出墨色液体。喜鹊突然尖叫着指向湖面：“九小姐！水里有东西！”数十条碗口粗的水蛇破水而出，鳞片在月光下泛着冷蓝，蛇信吞吐间，水面腾起阵阵白雾。

“是蛇女本源的召唤！”醉梦泠将玉佩按在醉梦青心口，鱼眼与蛇瞳同时迸发强光。那些水蛇突然调转方向，缠上远处逼近的火把，凄厉的惨叫声中，衙役们的灯笼接连熄灭。醉梦青却在此刻昏厥，额角冷汗混着血珠滴落在她隆起的小腹，那里正浮现出与何童玉佩同款的云纹。

“快！把四小姐的蛇簪找出来！”醉梦泠扯开姐姐凌乱的发髻，指尖触到冰凉的玉簪时，整座湖畔的蛙鸣突然汇成奇异的鼓点。她将蛇簪别回醉梦青发间，蛇女图腾竟重新焕发生机，蜿蜒的蛇身缠绕上双鱼玉佩，在夜色中织就淡青色的光网。

喜鹊突然指着官道方向惊呼：“有人来了！”疾驰的马蹄声碾碎夜雾，为首的黑马驮着个浑身浴血的书生。那人怀中紧抱褪色的蓝布包袱，包袱角露出半截写着“状元及第”的红绸——正是半年前何童进京时，醉梦青亲手为他绣的。

夜雾如浓稠的墨汁，将西子湖畔裹得严严实实。岸边的芦苇在风中疯狂摇曳，发出沙沙的悲鸣，仿佛在为即将发生的悲剧哀泣。醉梦泠的粉衣已被露水浸透，紧紧贴在身上，冻得她牙齿不住打颤，但她的眼神却坚定如铁，死死盯着水中那只沉甸甸的竹篓。

“九、九小姐，真的能行吗？”喜鹊的声音带着哭腔，灯笼在她手中剧烈晃动，投下的光影在草丛间鬼魅般跳动。

醉梦泠没有回答，只是深吸一口气，用尽全身力气拽动绳索。麻绳粗糙的触感磨得她掌心火辣辣地疼，血珠顺着指缝渗出，滴落在青石板上。终于，竹篓缓缓露出水面，透过湿漉漉的竹条，能看到醉梦青蜷缩的身影。

曾经温婉秀丽的四姐，此刻形容枯槁。青色的襦裙满是泥污和血迹，凌乱的长发遮住半张苍白如纸的脸，唯有颈间若隐若现的蛇形图腾，还昭示着她特殊的身份。她的腹部高高隆起，在夜风里轻轻颤动，仿佛在无声控诉着命运的不公。

“青儿姐！”醉梦泠扑到竹篓边，颤抖着双手解开绳索。醉梦青缓缓抬起头，涣散的目光在看清来人后，突然涌出泪水：“泠儿...快走...他们不会放过你的...”

“说什么傻话！”醉梦泠强忍着哽咽，“何公子临走前，把祖传的玉佩都留给你了，他说过一定会风风光光回来娶你！我们醉家的女儿，哪能这么轻易被欺负！”说着，她脱下自己的披风，轻轻裹住姐姐冰凉的身体。

就在这时，远处传来杂乱的脚步声和灯笼的光晕。喜鹊脸色煞白：“不好！是知州府的人追来了！”

醉梦青猛地抓住妹妹的手腕，眼中闪过决绝：“带着孩子走！我...我来引开他们...”

“闭嘴！”醉梦泠突然爆发，鱼女图腾在她眼底泛起微光，“从小到大，都是你护着我。这次，换我来护着你！”她转头对喜鹊喊道：“你先回府报信，让大姐她们准备！”