“歇一会儿。”温蓁的声音也沙哑得厉害，她收起剑，扶起虞溪靠在一棵粗壮的树干上。自己则迅速在空地上拢起一小堆枯枝，指尖一点微弱的灵火弹出，篝火“噗”地一声燃起，跳跃的火苗在浓墨般的夜色中撕开一道温暖的口子，映照着少女疲惫却紧绷的脸庞，树枝燃烧的噼啪声成了这死寂中唯一的慰藉。

温蓁并未坐下，她纵身跃上旁边一棵高树的枝桠，踮脚极目远眺。

夜，浓得化不开。但就在莲花坞的方向，遥远的天际线处，一片不祥的、妖异的红光正倔强地刺破黑暗，在夜幕上晕染开一大片猩红的云霞。

那不是晚霞。

那是从莲花坞燃烧起来的烈火！

温蓁的心沉到了冰冷的谷底。她知道，此刻赶回去，恐怕……但赶了这么远的路，离得这么近，她怎能停下？哪怕前方是刀山火海，是修罗地狱，她也必须回去看一眼！她的家在那里，她的亲人，她的同门，都在那里！

指节捏得咯咯作响，温蓁死死盯着那片吞噬家园的红光，眼中血丝密布，只剩下一个念头：回去！　“歇够了么？”温蓁从枝头无声滑落，声音带着长途奔袭后的沙哑和一丝不易察觉的焦灼。

“等等！”虞溪猛地抬手，指尖压在唇上，示意噤声。她的眉头紧锁，侧耳倾听。周遭死寂，唯有篝火燃烧的细微噼啪声。但一种不祥的预感攫住了她。地面传来极其轻微的、富有节奏的震颤，仿佛有什么庞然大物正碾过枯枝败叶，由远及近。空气中，一股带着硫磺与血腥的灼热气息悄然弥漫开来。

未及反应，一道裹挟着腥风的巨大暗影已撕裂密林的黑暗，直扑眼前！两人几乎是凭着本能向两侧翻滚闪避，佩剑仓啷出鞘，剑锋在昏暗的篝火余烬中划出冷冽弧光，灵力灌注下的剑身嗡鸣低响，映亮了来袭者的轮廓。

那竟是一只通体赤红的巨鸟！体型远超常人，双翼收拢时也如一座移动的小丘，颈羽根根倒竖如钢针，昭示着暴怒。一双巨爪深陷泥土，宛如淬炼过的玄铁弯钩，散发着令人胆寒的戾气。

温蓁瞳孔骤缩。这狰狞之物她从未在师门典籍或任何传闻中见过！扑面而来的凶煞之气让她呼吸一窒，背部的伤口也在这惊悸下传来尖锐的刺痛。

她死死盯住那赤红巨影，一手紧握桃夭剑，另一手用力拽住虞溪的胳膊，两人屏息凝神，一步步向后退去，每一步都踩在枯叶上，发出细微却心惊的碎裂声。直到退至十数步外，背靠一株三人合抱的古树，才勉强停下。两人浑身紧绷，灵力在经脉中奔涌，蓄势待发。

然而，那凶兽却并未追击。它只是缓缓收拢了充满威胁姿态的翅膀，巨大的头颅转动，一双燃烧着暗红火焰的兽瞳，死死锁定了她们的方向，如同两盏来自地狱的探灯。

令人窒息的僵持在黑暗中蔓延。

“还撑得住么？”温蓁的声音压得极低，几乎只剩气音，背上的剧痛让她额头渗出冷汗。

“嗯！”虞溪的回答同样短促，带着破釜沉舟的决心，“走？还是……”

温蓁的目光在那双冰冷的兽瞳和虞溪苍白的脸上飞快扫过。硬拼？那无异于送死。

“走！”温蓁当机立断，语速快如连珠，“听我数，三、二、一，撤！它不追，立刻御剑；若追，先找遮蔽！”

“三……”两人同时后撤半步。

“二……”脚跟离地。

“一！”

话音未落，两道身影已如离弦之箭般向后弹射！佩剑脱手，嗡鸣着悬于半空。温蓁足尖在剑身上一点，借力腾空。虞溪也紧随其后，两人将残存的灵力疯狂灌入飞剑，剑光暴涨，托着她们如流星般向高空疾掠！

然而，就在剑光拔升至两丈左右的刹那——

“唳——！！！”

一声穿金裂石、饱含狂暴与痛苦的尖啸撕裂夜空！那赤红巨影竟以远超飞剑的速度后发先至，瞬间与她们并肩！一只裹挟着腥风的钢铁巨爪，带着撕裂空气的厉啸，精准无比地抓向速度稍慢、位于外侧的虞溪后心！

“阿溪！！！”

温蓁的嘶吼被风声吞没。恐惧像冰水浇遍全身，但身体的动作比思维更快，她甚至没看清自己是如何扑过去的，只觉一股巨大的冲力狠狠撞在自己背上！