捕头动作一顿，凌厉目光扫向门口僵立的年轻捕快，又掠过阴影中书吏那张似笑非笑的脸，心中了然。

嘴角勾起冷峭弧度，他将手中染血的皮鞭猛地塞向往年轻捕快怀里：

“来得正好！这厮骨头硬，你且来，让他尝尝新皂衣的‘门道’！‘求仁得仁’，懂？”

年轻捕快如遭雷击。

他盯着强塞到手中的黏腻皮鞭，又望向柱上不成人形的躯体，最终对上捕头那双深不见底、再无半分遮掩的冰冷眼眸。

彻骨寒意骤然冻结了他的四肢百骸，耳畔嗡鸣不止，似有什么在胸腔轰然寸裂。

年轻捕快踉跄一步，脸色惨向如纸，握鞭的手剧烈颤抖。那身崭新的皂衣，此刻重逾千钧，浸满了看不到却再也洗不脱的血色污痕。

……

不日，此案告破，“真凶”已然伏诛的公告张贴在于外城墙上，百姓莫不交口称赞。

琴音在若嵁指下骤然凝滞。

窗外巷弄里，稚童不谙世事的议论声随风渗入陋室。

“上头那个大胡子……”男童声音犹豫，困惑地挠头，“前几日还塞给我糖饴呢。咋看都不像坏人。”

“我阿娘说了，坏人又不刻在脑门上，得处过才晓得！”女童脆生生反驳，她拽住身侧少年的袖子，“镰生哥，你去县衙作证，是真瞧见大胡子做坏事了？”

巷弄里穿堂的风似乎也凝滞了一瞬。

镰生青涩的喉结滚了滚，声音像被湿棉絮堵住，透着局促与无措：

“我…我没瞧见他杀人啊！”他顿了顿，似是在努力回忆，又似在艰难辩解，“官爷问我话，我就说…看见他总在咱们院墙外蹲着，有回半夜闯进琴师家，撞得盆碗叮当响……”

他的声音突然蔫下去，细得像风中游丝：“我没说他是凶手啊…就是…把看见的全说了……”

孩童们似懂非懂地哦了几声，很快被街头卖艺吸引，一哄而散。

陋室重归寂静，唯余炉火将熄未熄的噼啪声。

若嵁枯坐琴前，指尖冰凉。

巷中童言虽稚，其间幽暗与她白日里在户部郎中府邸听到的只言片语相比，不遑多让。

那是先前在廖府，好友廖怀听闻她要赎回典当的玉佩，特引荐的活计——为几个醉眼朦胧的纨绔抚琴助兴。

席间杯盏狼藉，有人大着舌头提及这桩“漂亮”的案子，话语间是轻佻的赞许，赞那捕头手段“雷厉风行”，又夹杂着对“虬髯客骨头硬，吃了全套‘规矩’才肯画押”的咂舌议论。

纨绔裹挟着酒气与恶意的戏谑，孩童口中那个塞糖饴的“大胡子”……

若嵁无声讥笑——

证人证言是被诱导所得，犯人招供靠得是刑讯，那获得的证物的手段又该如何腌臜？

有些人的命是命，有些人的命，连草芥都不如。一个贱籍小倌，能掀起这么大风浪，说不得已是‘死得其所’了。

夜寒顺着脊椎爬升。她拢紧单薄的旧衣，指尖却触到琴弦冰冷的硬质。

狭屋内的死寂近乎凝成实质，一声极轻微的敲门声响起。

“笃笃笃——”

若嵁身形微凝，搭在琴弦上的指尖未动分毫。她屏息侧耳，耐心捕捉着门缝外细微的响动。

确定来者并无闯入之意，若嵁才起身，警惕地将门推开一道窄隙。一缕极淡的幽香，几乎被寒夜吞噬，丝丝缕缕地钻入她的鼻腔。

“红绡姑娘……”

话音未落，裹挟着霜气的纤细身影已迅速闪入门缝扩开的空隙。

来人反手轻轻带上门扉，背靠其上，这才摘下兜帽。粗布襦裙遮掩了曼妙身形，雪色面庞却浸着薄红，在灰扑扑的衣衫里洇开半分春色。

红绡向前一步，将将停在若嵁身前几步之遥，极力压抑的细微抽气声，在死寂中显得格外清晰，如丝不绝。哽咽声终是破碎而出：

“先生…求您…救他。”

若嵁并未回应，昏黄炭火在她无法视物的面庞上投下静止的阴影，异常平静。

那双被遮蔽的眼眸“望”向声音来处，却带着一种近乎洞悉的穿透力，让红绡心头莫名一悸。仿佛那目光能穿透她精心描画的哀戚，直抵深处某种她自己也难以言明的悸动。

“救谁？”若嵁的声音平淡无波，听不出丝毫涟漪。

“…城墙上告示里…杀了阿松的虬髯客！”红绡扑通跪倒，膝行两步，颤抖的手指几乎要触到若嵁褐色的衣摆，又在最后一刻生生顿住。

指尖的微颤，既因表演，也因这咫尺的距离。

“他是冤枉的！先生，他是天底下顶顶好的人！他也曾救过您不是？定是衙门里那些黑了心的，屈打成招！”

泪水汹涌，滑过红绡刻意涂暗的脸颊，留下两道刺目的湿痕，滴落旧木地板，发出轻微却突兀的“嗒、嗒”声。

每一滴泪都是精心计算，却也在倾泻某种无处安放的、更深的惶惑。

当真是，情真意切，哀恸欲绝。

若嵁倾耳，捕捉着空气中每一丝颤动。然而，极细微的违和感，如同投入死水的微尘，在她心湖悄然荡开涟漪——