柳守备仿若未闻，笔下墨迹在宣纸上蜿蜒如常。他连眼皮都未曾抬一下，语气淡然：

“人既不是你杀的，就更不必惊惶。”

柳衙内并未感到宽慰，额角隐隐有冷汗渗出，声线微颤：“可我这次鞭打那兔儿爷时候，周遭可有不少人瞧见了！官差…官差不会真要上门来拿我吧？！”

待最后一笔落下，柳守备才略抬眼皮瞥了儿子一眼。那目光里并无责备，而是对其这般小题大做的淡淡不耐。

“慌什么。”

他眼眸微阖，又拿起一份公文，语气中透着久居上位的稔熟掌控，“不过是个贱籍小倌，死了便死了。既有人瞧见了，让管事下去打点，多的是人乐意装瞎。官差那边，自有人去分辩。”

柳衙内面色稍霁，眼底虽仍留有惊惧，却仍是战战兢兢地同父亲告退。

知子莫若父，柳守备心知这逆子只怕还瞒下了些什么。

他不欲深究，横竖是些纨绔做派。此子顽劣不堪，怎奈命中子嗣艰难，年逾五十方养成这个独子。便是把天捅破了，怕也是要替他补上的。

当即收起公文，指尖轻叩桌案，扬声道：

“备轿，去县衙。”

县衙后堂，檀香袅袅。

一路风尘仆仆的柳守备并末直陈其子恶行，只端坐太师椅上，指尖有一搭没一搭地叩着紫檀扶手，声音沉缓:

“近来坊间不甚太平，流言蜚语，滋扰视听。小儿顽劣，前些时日与翠云阁一小倌起了些口角，竟也被人捕风提影，编排得不成样子。知县大人治下清明，想必也曾听闻这些无稽之谈？”

知县王大人捧着茶盏，眼皮微垂，氤氲的热气模糊了他眸底的晦暗。

翠云阁小倌阿松之死，案情明了，罪证昭然。不提目睹柳衙内施暴的众人，单是捕头交给他的玉佩，便足以定罪。

然守备大人不仅是上峰，更是这苍梧镇说一不二的土皇帝。得罪是断不能得罪的，但若要相帮，总得……

王知县啜了口茶，方缓缓道:“柳大人说的是。市井喧嚣，总有些刁民唯恐天下不乱。些许小案，本县自会着人查证分明，以正视听。只是——”

他话锋微顿，抬眼看向柳守备，目光似有深意，“舆情汹汹，若处置不当，恐污了令郎清誉，也损了守备大人的官声。”

柳守备嘴角牵起一丝极淡的弧度。

他早料到对方会提条件，自袖中取出一封未署名的素笼，轻推至案几中央，指尖在笺上“翠云阁”三字旁若有若无地一按：

“清者自清。犬子年少，还需大人多加教导。至于那些刁民颠三倒四的证词，怕也做不得数。王大人明察秋毫，想必自有公断。”

语罢，略一停顿，压低嗓音续道，“县衙年久失修，兵械亦需添置，本官已着人备了些‘心意’稍后便送至库房，权当为地方分忧。”

王知县目光扫过那素笺，又落在按在上方的手指，心中了然。

笺内必是柳府“建议”的可信证人名单及“妥当”的证词方向。那“心意”，更是丰厚到足以堵住任何可能质疑的嘴，“修缮”好些许漏洞自然不在话下。

“柳大人心系地方，实乃我辈楷模。”

王知县的眼底流露出浅淡笑意，抬手收起了那素笼，仿佛接过一张寻常拜帖。

“令郎之事，本县定当秉公办理，不叫小人构陷得逞。只是…他压低声音，意有所指,“还需令郎近些时日稍安勿躁，莫再生枝节，待风头…自然平息。”

柳守备领首:“自然。有劳王大人费心。”

二人目光一触即分，堂内余茶袅袅，满室心照不宣。

一场人命勾当，便在氤氲的茶气与含蓄的官话中了结。

柳守备拂衣起身告辞。

王知县招来刑房书吏略作商讨，当即定了计议：只消将阿松之死全数推到那护卫柳衙内左右的虬髯客身上，便可洗清他的嫌疑。

书吏心领神会，蘸饱了墨，几笔将这份“定论”草拟成文，只待捕头前来领命。

捕头带着年轻捕快回到县衙，早瞧见书吏候在案旁。他余光扫过年轻捕快尚带稚气的面庞，心中暗忖：

这事水浑。若是平常，让这小子眼明心亮是好事。可眼下这潭水，他还蹚不得。须得早早支开他，莫让这身新皂衣染了不该染的墨。

书吏将那份墨迹初干的卷宗递了过去，低声道：“大人钧旨，照此办理。”

捕头眸光扫过卷面，眉头不由轻跳，旋即恢复如常。他的目光专注在眼前的卷宗上，口中却吩咐身旁的年轻捕快：

“你…且去将今日南城琴师那笔录誊抄清楚，”说罢，眼神分出一撇扫过他，“方才回衙匆忙，袍角沾了尘土，仪容不整，成何体统？趁此收拾利落了。明日点卯前，笔录须得放在案头。”

年轻捕快面露愕然。他本以为要参与这桩新接的大案，张口欲言，却见捕头紧锁的眉头和未曾抬起的目光，那不容置喙的语气令他终究把话咽了回去。

他抱拳躬身，应了声“是”，带着一丝不易察觉的失落和疑惑，快步退出了签押房。

待那年轻的身影消失于门外，捕头的眼神才回落在手中的卷宗上。

一旁的书吏垂手而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑的木雕。