霁色初开，乱云西卷。

骤雨已收，天穹如濯洗般透亮，檐角残溜断续敲打着青砖，一刃冷光自琴腹暗匣滑入若嵁掌心。

才从廖怀口中得知燕王调查军械失窃案未果，手中便出现了此案物证。前尘因果不明，令她不由对赎回玉佩多了几分迫切。

正盘算着如何从出手阔绰的参将公子身上谋些银钱，请柬已带着沉水香送至北城陋室的琴案。

“公子邀先生过府调弦。”

若嵁鼻翼微皱，嗅见廖府仆役靴底沾染着腐草与铁腥混杂的马粪气息，耳中又听得那双皮靴落足时虚实交替的脚步声。

自此推断，此人多半是随侍主家左右的亲随。廖怀待她这番情谊，倒比预想中更重三分。

马蹄碾过冻土发出声声闷响，若嵁垂首沉吟着廖怀的邀约，指节间那柄军器监特制的匕首转出幽幽寒光。

青帷马车在长街尽头停驻，仆役隔着锦帘唤过三声，若嵁方觉车舆已停。

盲杖点地，若嵁谢绝仆役的搀扶。

探过青石台阶，忽有寒珠斜穿密霭，滑入她的颈窝，沿脊骨一线游下，激得她浑身一颤。

直至若嵁驻杖转过游廊拐角，演武场传来刀剑交错的铿锵争鸣陡然劈开晨雾，连带震碎了脊骨里盘桓的寒意。

“霈然兄！这里。”

引路小厮将若嵁引向廖怀所在。

粗麻深衣掠过廊柱，衣衫后摆却被半截忍冬藤勾住。她信手扯断缠绕的麻线，步入青石亭中，在盂中净手后，方落座廖怀对面。

“公子，请琴一观。”

侍立的丫鬟抱琴上前，恭敬交给若嵁。

甫一入手，青桐琴身上镶嵌的螺钿牡丹与若嵁指腹相触，微觉硌手。

她掩过不适，信手捻拨，听得蚕丝弦发出呜咽的凝涩响动。

垂落的朱红流苏随她收手之势微微摇晃，穗尾拂过手背，酥酥地爬过一线痒意。

“公子既得此琴，莫任丝弦蒙尘。束之高阁不若时时操之，方能沁出山涧流水的清润响动。”

未得应答，若嵁蹙眉停下调校丝弦，狐疑张望，“廖公子？”

那端的俊彦公子如梦方醒，挥退左右，掌撑下颌，低声道：“燕王不日登门。霈然兄，你说这廖晖平日里装得人模人样，难不成还真有其他牵扯不成？”

“廖公子且安心，若是真要问罪——”

藏在怀中的匕首隐隐发烫，刃脊硌得若嵁肋骨生疼。她兀自垂眸拨弦，十指间流淌的采茶调子如山涧般清冽，“此时燕王属军早该撞开贵府大门了。”

“只盼他瞒下的事情，莫要牵扯到阿爷头上。”

沐浴着安抚曲调，廖怀攥住刀柄的指节力道渐松。

“燕王递帖子上门，恰说明非是为问罪。”长指扫过七弦，《清心咒》的澄明清韵自若嵁指间流转，朝堂制衡的暗潮却在滚拂绰注里翻涌，

“王爷总要顾及大同府十六卫所盘根错节，更有廖参将门生故旧——他要的是杀威棒，不是断头台。公子且安心便是。”

冰弦余震未消，廖怀筋骨却已松透。

斜倚朱栏，不成调的俚曲偶尔漏出唇齿，他将沾了茶渍的书侧抛向对面：“你要的永昭年间大同府志。”

琴弦骤寂。

白缎下若嵁的眸底疑云暗涌，面上仍是一派沉静。既已应承，必有其因。虽记不起前尘旧约，但知这府志绝非闲笔。

“多谢！”

廖怀拂手，不欲遣丫鬟小厮复返，自酌香茗，含糊应道：“你且收下。”

“在下眼盲，劳公子诵与山人听。”若嵁摆首。

她并非真盲，那重瞳叠影虽教眼前雾蒙蒙一片，到底还能辨得字迹轮廓。原可将府志卷回居所慢慢摸索，又怕这般行径横竖扎眼，倒不如教廖怀逐字念来。

受若嵁差遣，廖怀不见恼怒，反而喜滋滋地重又拿过那本泛黄书册，念道：

“…永昭十四年秋，威远伯奉旨剿灭黑云寨。其地踞鹰愁崖，三面绝壁，唯鸟道盘纡通寨门。伯率劲旅强攻旬日，滚木落石如雨下，士卒多殒…”廖怀微顿，食指轻敲案面，“当年黑云寨如此势大，连戍卒也不敌？”

“地势险峻，易守难攻，非士卒将领之过。”

廖怀颔首，扫过下文：“果真乌合之众！威远伯提议火攻，‘积薪焚寨，借风势破寨。’”

若嵁敛眉，不予认可：“火攻乃下策。”

“我倒觉得这主意不错。一把火燃起来的烟尘，便能将匪众驱离，破出寨门之外。”

廖怀才翻过一页，便改了前言：

“霈然兄果真洞若观火。行军司马陆逊之也曾劝谏威远伯：‘今值仲秋，草木枯焦，若纵烈焰，必延及百里苍峦。昔田单火牛破燕犹慎天时，况此莽莽林海乎？’这话前半段倒是好理解，便是怕起山火。这后半段的‘田单火牛’又是何意？”