永昌冷笑道：“为了那废物，皇爷爷真是用心。”

“怪不得之前一直联系不上你。”宝钗问道，“你这次是怎么出来的？”

“太子出征后，太上皇便下令让南安太妃选人和亲，后太子兵败，卫若兰战死，太上皇压下太子出征的消息，又下旨命吏部尚书之女路念双同叛军首领和亲，招安叛军后病重。”薛蝌道，“太上皇死后，我收到圣上密令，让我前来边疆请公主回京。”

永昌一时不知该震惊太上皇去世的事还是自己还没站稳脚跟皇上就想让自己回去给他小儿子撑腰。

“公主节哀。”宝钗忙拜下。

众人听了，齐齐行礼：“公主节哀。”

永昌才反应过来，掩面泣道：“不能送皇爷爷最后一程，是我不孝。”

哭了会，起身往京城方向跪拜三次，让探春下旨：全城守孝三月，不得婚嫁，有爵之家一年之内不得宴饮。

刚吩咐完，便晕倒在地，探春几人忙上前扶她进了内室，命人传太医来。

不多时，太医来诊了脉，只道：“公主连日操劳，又悲痛过度，需好好修养。”

探春等人会意，忙让人传出公主不堪悲痛，病倒在床的消息。

贾琈得了消息急急赶来公主府，华芝早让人在门前守着，见他来了，忙引他从侧门进了府。

宝钗等人也一直侯在殿内，贾琈得知了事情前因后果，道：“南方大乱，不知会不会影响金陵，草民想去一趟。”

永昌道：“我正要让你去，边疆现在只是臣服于公主，而不是彻底心服于我，我若现在离开，就是前功尽弃。但皇爷爷去世，我于情于理都得前去奔丧，华芝是我心腹，可代我先去，但她一举一动都会受东宫监视。”

说完，看向贾琈：“我需要一个人去调查太子战败的原因，你虽也在为我做事，但你来之前我就把太上皇一脉的钉子都清除了，你又不常在人前出现，霜城的人不知你的真实身份，京内也只知道你在外游学……”

“所以我现在是最佳人选。”贾琈接道。

永昌点头道：“探春会给华芝代我奔丧造势，你趁机出城。”

“是。”贾琈领命下去。

回府后，同邢夫人和薛姨妈说公主病重，探春等人事忙，自己要回京城，代公主奔丧。

邢夫人每日最愁的事就是儿子不如准儿媳和侄女等人受重用，听了这话，压下担忧的心情催他启程。

战败之事距今已有三四个月，各处细节可能都被掩盖了，但早一天去就可能找到原因，贾琈不敢耽搁，当天与众人告别，预备第二天前往南方。

众人聚在一起，此时不在公主府，探春忙问薛蝌：“你方才说卫若兰战死，湘云如何了？”

“太子兵败后，太上皇压下消息，对外宣称是卫若兰领兵，京内对他……”薛蝌摇摇头，“我出来时，卫家虽未定罪，但还没有解封。”

众人听了，很是着急，忙吩咐人去京城打听。

宝钗道：“你们都要事缠身，我过几日借经商的机会回京城。”

有人去看看总是好的，姐妹们也就默认了这事。

贾琈见众人面带悲痛，安慰道：“太上皇已经死了，皇上就算是为了安抚武将，也不会定罪卫家，再加上柳芳他们也在京内，湘云不会有事的。”

大家也知这个道理，勉强点点头。

凤姐想着贾琈宝钗二人这一去不知何时能再见，开口道：“府里还未置办守丧的衣物，我去看看。”

其余人也纷纷找借口离开，一时只有宝钗一人还在这。

宝钗低头不语，贾琈起身坐到她身旁：“姐姐不必担心，事成之后我很快就去京城。”

“此去很是凶险，你要多加小心。”宝钗知道这事很重要，自己留不住他，但还是很担忧，叮嘱道。

“我会万分小心的。”贾琈拥住她，承诺道。

宝钗张嘴想说什么，又发现没什么好说的，紧抿着嘴靠在他怀里。

贾琈也没说话，安静地用脸颊轻轻蹭着她的发髻。

不知过了多久，外面传来说话声。

宝钗退出来问是谁。

采云回道：“太太和姨太太屋里让送衣服来。”

贾琈给宝钗理了理头发：“姐姐也回去收拾东西吧，天冷路难行，多带点人。”

宝钗点点头，带着莺儿回了自己院子。

次日，城内都在讨论太上皇去世的事，贾琈拜别众人，悄悄跟在奔丧队伍后面除了城，踏上南行的路。