征东将军俞师厚的中军大帐内，灯火如豆，映照着他那张饱经风霜却不怒自威的脸。

他手中捻着一封来自京城的书信，信纸是上好的澄心堂纸，字迹却遒劲有力，带着一股军旅特有的杀伐之气。信是平南将军罗器亲笔所书。

俞师厚逐字逐句地看着，信中前半部分，洋洋洒洒谈了些长江水师近来的操练备战、粮草军械的转运调度之事，皆是些冠冕堂皇的场面话，透着一股官样文章的熟稔。俞师厚看得有些意兴阑珊，他与罗器明争暗斗多年，对这位老对手的行事风格早已了然于胸。直到信的末尾，才不轻不重地提到了一个人—叶新。

“……兹有扶风郡王遗子叶新，奉圣命调拨南下，归于将军麾下听用。此子性情尚可，颇有几分乃父之风。望将军看顾一二，若能使其在军中稍立微功，亦不负圣上恩典，及故人之托……”

“故人之托？”俞师厚放下信，唇边泛起一丝莫测的冷笑。

扶风郡王的遗子啊……皇帝陛下都不曾深究当年旧案，他俞师厚又何必去操那份闲心？

只是，罗器这老狐狸的态度，倒是有些耐人寻味。信中言辞恳切，处处透着对叶新的“关照”，仿佛真是受了什么“故人之托”一般。可这字里行间，又何尝没有一丝试探和敲打的意味？难道坊间那些沉寂多年的传言，竟是真的？

当年叶弘道兵败西疆，自戕于阵前，朝野震动。事后不久，便有风声从军中隐隐传出，说叶弘道之败，并非全然因为指挥失当或是寡不敌众，与当时负责接应粮草、同为一方大将的罗器，脱不了干系。甚至有人言之凿凿，说若非罗器在关键时刻按兵不动，坐视叶弘道的中军陷入重围，粮草断绝，一代名将叶弘道何至于落得那般惨烈下场。

若罗器当年真的在其中扮演了什么上不得台面的角色，做了那等背信弃义的亏心之事……俞师厚摸了摸下巴上短硬的胡茬，眼中闪过一丝精光。他罗器可是叶弘道一手提拔起来的，若真是恩将仇报，那这份心肠，可就忒歹毒了些。

哦，说起来，他俞师厚当年初入军旅，也曾受过罗器的些许“提拔”。

但俞师厚心中却并无多少感激之情。他乃堂堂申国公，正经的开国勋戚之后，与国同休，深受圣眷。他能有今日之位，靠的是祖上余荫与自身在沙场上真刀真枪拼杀出来的赫赫军功，更是因为圣上简在帝心，对他信赖有加。有没有罗器那老匹夫的几句“美言”，自己早晚都会被提拔重用。

不过，若是自己此番当真“扶持”了叶新一把，让这扶风王府的遗孤在军中崭露头角，再将此事有意无意地传扬出去，估计罗器那老头子知道了，定然会气得吹胡子瞪眼，心里不知要如何烦闷。

若能将那老匹夫直接气死，倒也省了桩天大的麻烦。免得他罗家在南境尾大不掉，处处掣肘，也阻碍了自己更进一步，更让军中那些有才干的年轻人没了上进的门路。

俞师厚在豫州经营多年，对淮州那片富庶之地，早已是垂涎三尺。他一直希望能有机会染指罗器的辖区，将那支精锐的水师也一并纳入自己麾下。今年开春入京述职之时，圣上在御书房召见他，言谈之间，也曾明示暗示，说罗器年事已高，精力不济，让他好生准备，随时可能要接手淮州一带的防务。

想到此处，俞师厚对叶新的那点不以为然，便也淡了几分。他唤来亲兵，命其传叶新入帐。他倒要亲眼瞧瞧，这位扶风王府的遗孤，究竟是何等样人物，竟能让罗器那老狐狸也如此“挂怀”。

叶新被调入中军大帐，负责整理往来文书、抄写军令等事务，已有数月。初来乍到时的那股“杀鸡儆猴”的下马威，早已让他收起了所有的棱角与不切实际的幻想。他每日里谨言慎行，不敢多走一步，不敢多说一句，除了当值操练，便是在营中那间简陋的营房里读书习字，老实得让人觉得简直毫无脾气，甚至有些窝囊。

俞师厚也曾旁敲侧击地问过叶新几位直属上官的口风，得到的回复大抵都是“此子甚是恭顺，唯唯诺诺，不堪大用”。若非他头顶上还顶着个“宗室子弟”的身份，军中那些骄兵悍将们多少还有些顾忌，怕是早就被人挤兑得待不下去了。这样的性子，如何能在刀头舔血的军中立足？俞师厚心中暗自摇头。

然而，在与叶新几次简短的接触后，俞师厚却又隐隐觉得，这少年看似温吞的外表之下，似乎还藏着些什么。他那双眼睛，初看时带着几分怯懦与不安，但偶尔不经意间流露出的眼神，却又清亮得惊人，仿佛能洞悉人心一般，带着一丝与年龄不符的沉静与坚韧。

或许……这少年只是在韬光养晦？俞师厚心中一动。

“叶新参见将军！”叶新走进大帐，躬身行礼，声音清朗，不卑不亢。

“免礼，坐。”俞师厚指了指下首的座位，目光在他身上逡巡片刻，开门见山地说道：“近来南陈国内情势有变，本将欲遣一小队精干人手，潜入建康，刺探军情，联络内应。此行凶险异常，却也极易建功。本将观你近来在中军帐中，勤勉踏实，颇有长进。不知，你可愿往？”

叶新闻言，心中猛地一跳！他知道，这是俞师厚在给他机会，一个真正能让他摆脱眼下困境、博取功名的机会！他没有丝毫犹豫，立刻起身，单膝跪地，朗声道：“末将叶新，愿往！万死不辞！”

那双清亮的眼眸中，此刻燃烧着前所未有的渴望与坚定。

俞师厚看着他这副模样，心中暗自点头。看来，这扶风王府的血脉里，终究还是流淌着几分不甘平庸的烈性。