承平二十年的早春，料峭的寒意尚未完全褪去，叶新便要启程前往豫州，到豫州刺史、征东将军俞师厚麾下听用。

因为他主动去南边参军，东宫那边还为他小升一级，帮叶新爬进了从五品的门槛。

临行前，柳叶坚持要跟着他一同前往豫州，照顾他的饮食起居。灯下，她为叶新细细打点着行囊，针脚绵密，如同她此刻纷乱的心绪。

叶新却拒绝了。他看着柳叶那双带着担忧的眼睛，心中涌起一阵暖意，却还是狠下心肠说道：“柳叶姐姐，军中不便携带女眷。再说，你若随我去了南边，这京中的宅子便无人照看了……我不放心旁人。”

两个人朝夕相处了近两年，名为“主仆”，实则早已如同姐弟一般。叶新此去前路未卜，柳叶如何能放心？她红了眼圈，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。

叶新见她如此，心中也是一阵酸楚。

他强忍着眼底的泪意，故作轻松地笑道：“姐姐莫哭。待我此去南边，立下赫赫军功，挣个封妻荫子的大好前程回来，到那时，定要寻个家世清白、品行端正的好儿郎，入赘给姐姐做夫婿！”

柳叶被他这番话逗得“噗嗤”一声笑了出来，眼泪却再也忍不住，簌簌落下。

纪栴来为叶新送行时，两人之间的气氛依旧有些说不出的尴尬。那日酒后的亲密，叶新梦中的惊悸，和他最后的暗示……纪栴察觉后的沉默离去，都像一根无形的刺，横亘在两人之间。

纪栴命人给叶新备下了一应军中可能会用到的物品，从贴身的衣物、伤药，到行军的帐篷、马具，无一不细致周到。他又挑剔地打量着叶新身边那两个新买来的半大孩童小厮，以及一个看起来还算壮实的家奴，眉头微蹙，似乎想开口说要再拨几个得力的侍从给他，却被叶新抢先婉拒了。

“庭梧兄所赠已然良多，叶新愧不敢受。这几人虽不中用，却也还算听话，足够了。”叶新偏过头，不敢看纪栴的眼睛。

韦昭也赶来为叶新送行。

他倒是实在，直接塞了一个沉甸甸的钱袋给叶新，又拉着他的手，絮絮叨叨地教他如何在军中与同僚相处，如何上下打点，笼络人心，言语间颇有几分“过来人”的经验之谈。

纪栴在一旁看着，眉头越皱越紧，只觉得这个韦昭油滑市侩，言行举止之间，没有半分世家子弟应有的风骨气度。但今日毕竟是为叶新送行，他也不想当着叶新的面与韦昭翻脸，免得让叶新多想，只是到底脸色冷淡了几分。

待到叶新的车马缓缓驶出城门，消失在官道的尽头，纪栴才收回目光，对着依旧站在一旁，似乎还想与他说些什么的韦昭，淡淡地嘲讽了一句：“韦郎对三郎倒是‘关怀备至’，只是这般市侩钻营之术，怕是有损令尊清名，也失了京兆韦氏的体面。”

韦昭闻言，也不生气，反而嗤笑一声，反唇相讥：“纪洗马此言差矣。我这叫‘入乡随俗，因地制宜’。你纪三公子出身国公府，自幼锦衣玉食，不食人间烟火，自然不懂我等凡夫俗子在俗世中打滚的艰难。军营那种地方，可不是你吟风弄月、清谈玄理的书斋。那里只认拳头和黄白之物，不懂得这些，便是寸步难行！”

他上下打量了纪栴一眼，摇了摇头：“纪庭梧啊纪庭梧，你看军营，都只停留在那些兵书战策的纸上谈兵，或是旁人的道听途说。隔靴搔痒罢了，你从未真正踏足过那泥泞血腥之地，所以总觉得，只要心怀忠义，便能无往不利，到处都是能与你推心置腹的好人。”

纪栴自然不是觉得到处都是好人，但也不得不承认，韦昭这番话，虽糙，却也有几分道理。

身为老国公之子，当今周国公的幼弟，无论走到哪里，基站遇到的多是笑脸逢迎，便是有人心怀叵测，也断不敢轻易显露。他所见的世界，与叶新即将面对的，或许真的截然不同。

自己，是否真的如韦昭所言，有些不接地气了？

回到府中，他将此问抛给了何守宗。何先生看着自家这位心思深沉的小郎君，沉吟半晌，最终也只能无言以对。其实是有一些的，但不多。主君面前，这些话，终究是不好宣之于口。

纪栴见他神色，已然明白，这是何先生顾忌着自己的面子，不愿直言罢了。

从繁华帝京到烽烟将起的豫州，一路跋涉，晓行夜宿。叶新与一同奉命南下的宗室勋贵子弟，终于抵达了征东将军俞师厚的中军大帐。

还未及喘口气，一个下马威，便已等着他们这些从京中过来的公子王孙了。