裴垣听闻叶新有心为国建功，一扫方才的感伤，眼中露出赞许之色：“好！不愧是弘道兄的儿子！男儿在世，自当建功立业，方不负七尺之躯。你有此心，我与你姨母都替你高兴。”

曹夫人也拭去泪痕，拉着叶新的手，温言道：“凤回，你如今既已开府，虽有圣上恩典，但初立门户，诸多不易。我与你姨父商议了，城郊有个小庄子，不算丰饶，却也能有些出息。另外再拨几个得力老实的家仆过去，帮你打理内外，你也莫要推辞。”

叶新心中感激，知晓这是姨父姨母真心疼爱自己，便也不再矫情，深深一揖，受了这份厚赠。

从这以后，除了周国公府，叶新在京中能走动的还有裴府。连柳叶都说，有了这样的长辈，郎君在京中，有了亲眷扶持支撑，日子会越来越好的。

这年夏末，承平帝下诏申国公、豫州刺史、征东将军俞师厚，叫他整顿所部兵马，操演阵法。南征之事，已在圣心酝酿。

消息传到东宫，太子叶旷心烦意乱地在殿内来回踱步，脚下的金砖几乎要被他磨出火星来。

再过不久，他便要与安阳殷氏女成婚，他未来的岳丈，那位在士林中颇有清望的殷轩，也即将返京。可叶旷此刻，却没有半分做新郎的喜悦。

这场婚事，他其实并不满意。在他想来，太子妃，未来的国母，即便不要求能如母后那般贤德淑惠，至少也该出自将门虎女，能为他带来些许武勋世家的支持。

倘若，周国公纪家若是有适龄的小娘子，那便是再好不过了。为何父皇偏偏还是为他择了殷氏女？

诚然，安阳殷氏乃是传承数百年的高门望族，他未来的岳丈殷轩，论起族中辈分与血脉，比他那个只知钻营军功的亲舅舅兴宁伯殷堃，还要来得正统。殷轩也历任清贵之职，在文臣中名声极佳。

可是，这也太清贵了！

叶旷撇了撇嘴，乱世之中，眼看一统天下的大战在即，只有握在手里的兵权才是最实在的！

什么清贵门第，诗礼传家，都不过是镜花水月。想那前朝覆灭之时，清河崔氏够不够清贵？

满腹经纶的经学世家，结果呢？前朝武帝一怒之下，说夷三族，几百口人头落地，连眼睛都没眨一下！

不过，唯一能让太子叶旷稍感安慰的是，他那位刚刚被册封为淮王的二弟叶旼，其王妃人选，据说也同样是出身于书香门第的清贵之家……父皇在这一点上没有太偏心二郎。

听闻俞师厚奉旨整军，叶旷心中又是一动。他将东宫卫率的几位将领和太子千牛备身的几位郎将召至殿前，沉声问道：“孤听闻，圣上有意南征，申国公已奉旨整军。尔等身为东宫卫士，食君之禄，忠君之事，可有愿为国效力，随军南下，博取功名者？”

殿下众人你看我，我看你，一时间竟无人应声。

东宫卫率与千牛备身之中，勋贵子弟着实不少。他们中的大部分人，要么是圣上安插在太子身边的眼线，要么是各家送来混资历、求安稳的。这些人对那位在南境拥兵自重、行事跋扈的罗器大将军，多半是没什么好感，甚至还存着几分戒备。真正想和罗器搅在一处，去南边建功立业的，怕是早就想方设法投到罗器麾下了，又何必屈居在这东宫之中。

至于那些宗室子弟，或是三品以上高官的子孙，平日里在京中锦衣玉食，谁又愿意千里迢迢跑到那烟瘴之地，去风吹日晒，吃那份苦头？

叶旷看着阶下众人或低头不语，或眼神闪烁的模样，脸色越来越难看。

就在此时，叶新手心已全是冷汗。他听明白了，太子这是在问，谁愿意去南边，去罗器的地盘上，参与那场随时可能爆发的大战！他不知道自己哪里来的勇气，只觉得胸中一股热血上涌，这是一个机会！一个摆脱眼下困境，一个真正能让他抬起头来做人的机会！

“臣愿往！”

众人循声望去，只见身形尚显单薄的右卫率校尉叶新，已然出列，跪倒在地。

“臣叶新，深受皇恩，又受太子恩遇，愿为国效力，万死不辞！”

太子叶旷看着跪在殿下的叶新，眼中闪过一丝讶异。这个扶风王府的遗子，平日里看着沉默寡言，逆来顺受，倒不想竟有这般胆识。这可……真是有意思了。

他脸上露出一丝赞许的笑容，上前一步，亲自将叶新扶起，温言安抚道：“叶校尉有此忠勇之心，孤心甚慰。先扶风郡王之事，虽有过愆，然先人已逝，陛下亦早有宽宥。你如今既思报效国家，孤……自然会成全于你。”