绥阳郡公、平南将军罗器，已过知天命之年。他身着武官朝服，多了几分儒将气质，但那久经沙场的凛然气势，却丝毫不减。
五十一岁的年纪，须发已然半白，却梳理得一丝不苟，衬着他古铜色的面庞，更显精神矍铄。立于御书房阶下，奏对之时，声音依旧如洪钟一般，在空旷的殿宇间隐有回响。
罗氏一族，虽也算得上是望族，但在罗器之前，却并未出过真正声震九州的人物。
直到罗器年少时毅然弃文从武，在先帝年间的长江水战中，以奇兵突出，一战成名，这才奠定了他在军中的地位。大梁开国以来，名将辈出，却鲜有如罗器这般，尤擅水战者。也正因如此，他镇守长江上下游十余载，于大梁水师之中根基深厚，门生故吏颇多。
天下纷乱百余年，如今隐隐有了一统之望的，唯有大梁。
承平帝负手立于殿上，看着这位方面阔口的老将军，心中思绪万千。他自然也想成为那开疆拓土、一统寰宇的圣主明君。
这不仅仅是帝王固有的雄心壮志，更深一层的原因，却是他对太子叶旷的不信任。倘若自己天不假年，先行驾崩，那个优柔寡断、遇事只会和稀泥的长子，真有那份魄力和手腕去完成这未竟的统一大业吗？
这念头，承平帝甚至不敢细想。他也只能暗自祈盼，能在自己有生之年，将这桩泼天功业尽数完成。而要完成此事，罗器这般能征善战的宿将，尤其是他手中那支精锐的水师，便是不可或缺的力量。
至于朝中那些关于罗器在军中骄横跋扈、风评不佳的传言，承平帝并非不知。但他自有帝王的权衡之术。一个手握重兵的将领，骄横跋扈些，风评差一些，只要他依旧能带兵、能打胜仗，总好过他爱兵如子、深得部属拥戴、上下如臂指使要让君王来得安心。
是以，今日这番君臣奏对，场面非常融洽。承平帝问及长江防务、南境军需，罗器皆对答如流，条理清晰，偶有精辟之言，也颇合圣心。
承平帝心中虽还记挂着前几日御苑那桩不大不小的风波，却也不好主动对这位老功臣提及他孙子在弘文馆的气势比皇子还大、甚至殴辱宗室子弟之事。为了几个小孩子打架拌嘴的小事，如此郑重其事地与方面大员分说，倒显得他这个天子太过小家子气了。
不想，正当承平帝准备结束召见，赐宴嘉奖之时，罗器却突然撩袍跪倒，免去头上的武弁冠，以额触地，声音沉痛地说道：“陛下，老臣还有一事，不得不启奏。老臣教孙无方，府中孽畜罗轨，疏于管教，竟在弘文馆中仗着天子与两位殿下的宽仁，与宗室子弟发生口角，冲撞了贵人。此事，老臣已将那孽畜狠狠责打了一顿，令他闭门思过。还请陛下降罪，严加处置，以儆效尤！”
这番话说得恳切，却又巧妙。君臣二人都心照不宣地对那“宗室子弟”的具体身份—叶新，避而不谈。
承平帝微微挑眉，看着伏地请罪的罗器，心中念头急转。这老狐狸，消息倒是灵通，竟主动将此事挑明了。
“爱卿这是何意？”承平帝语气平静，听不出喜怒，“小儿辈的顽劣嬉闹，何至于让你这般大动干戈？”
罗器依旧伏地不起，声音带着几分“痛心疾首”：“陛下，子不教，父之过，孙不教，祖之过啊！罗轨那孽障，平日里在家中便被他祖母和他母亲骄纵坏了，不知天高地厚。老臣听闻，他还与兴宁伯府上的昙朗交好，小孩子家凑在一处，耳濡目染，难免会听说些市井之间奇奇怪怪的传闻，动些不该有的小孩子家的奇怪心思。若不严加管束，将来怕是要酿成大祸，累及家族啊！”
承平皇帝叶元楷听着罗器这番半真半假、意有所指的“请罪”，心中已是雪亮。
这老货！
他暗骂一声。罗器这番话，明着是为孙子罗轨开脱，将一切归咎于“小孩子不懂事”、“听了奇怪的传闻”、“动了奇怪的心思”，暗地里却不着痕迹地将殷家的嫡亲子弟殷昙朗也给拖下了水。
殷家是先皇后的娘家，兴宁伯殷堃是先皇后唯一的同胞弟弟，那殷昙朗便是先皇后正经的嫡亲外甥。承平帝素来护短，尤其是对亡妻的娘家人，总有几分格外的优容与情面。罗器这般七弯八绕地攀扯，明摆着是想祸水东引，或是想让殷家也沾上些麻烦，好显得他罗家并非独一份的“管教不严”。
这让承平帝心中颇为不悦。
但他面上却未曾显露分毫，只是淡淡地扫了罗器一眼。既然罗器自己都说了是“小孩子家的奇怪心思”，那便让他们的长辈好生去管教就是了，他这个九五之尊，还不至于亲自下场去跟几个半大孩子计较这些鸡毛蒜皮的小事。传扬出去，倒显得他这个皇帝小气了。
“罢了，”承平帝摆了摆手，语气中带着一丝不耐烦，也带着几分不容置喙的决断，“既然是小孩子们之间的顽皮打闹，爱卿也不必过于忧虑。朕看罗轨那孩子，今年也满了十五岁了吧？”
罗器心中一动，连忙接口道：“回陛下，犬孙罗轨，今岁开春刚满十五。”
“嗯，”承平帝点了点头，“既已成丁，也是时候该历练历练了。弘文馆的课业，于他而言，怕是也学不进多少了。这样吧，”他略一沉吟，仿佛是随口做出的决定，“朕看，罗轨也不必再在弘文馆中读书了。念及爱卿为国操劳多年，便让他循恩荫之例，出仕当差去吧。具体去何处，着吏部酌情安排便是。”
此言一出，罗器那张布满风霜的老脸之上，瞬间绽开了一丝不易察觉的喜色。他等的就是这句话！
孙子罗轨在弘文馆与扶风郡王遗子冲突之事，可大可小。往小了说，是孩子们之间的口角斗殴；往大了说，却也可能被有心人解读为勋贵欺压宗室，甚至是他罗家对扶风王府旧案余波的某种试探。