书房内，烛火轻轻摇曳，将纪栴清隽的影子投在背后的书架上，明明灭灭。

何守宗捻着微白的胡须，目光中带着探究与一丝不易察觉的忧虑，凝视着眼前这位他从小看到大的三公子。他知道纪栴聪慧，却未曾想他仅凭一次觐见，几句看似平常的言语，便能撬动圣心，让一个几乎已被遗忘的罪臣之子重获天日。

“公子所言‘疑心病’，老夫倒是明白几分。只是，圣心难测，公子又是如何在陛下面前陈情的呢？”何守宗缓缓问道。

纪栴唇边的笑意未减，他放下手中的书卷，将整个过程娓娓道来，语气平静，却透着一种洞悉人心的锐利：

“其实，今日之事，我也算是在赌。”纪栴的目光落在跳动的烛火上，“赌的是，当今圣上对先扶风郡王，并非只有切齿的仇怨。若真是恨到了极致，这些年，他又何必留着叶新这个孤儿活到今日？一个无权无势、体弱多病的幼童，想要让他无声无息地消失在宫中，实在是再容易不过的事情。”

“圣上留着他，或许是念及一丝宗室情分，想彰显自己的宽仁，又或许是想留着这根刺，时时提醒自己，也提醒某些人，当年的扶风王府是如何覆灭的。不论是哪一种，都说明叶新的存在，对陛下而言，并非一个纯粹的眼中钉。”

纪栴端起茶杯，浅啜一口，继续道：“今日在殿中，陛下果然问及太子召我入御苑所为何事。我便只说，与太子殿下许久未见，初时不过是闲聊几句诗词文学，又说了些途中所见的风物人情。话未过半，便听闻湖边喧哗，有宗室子弟不慎落水。”

“我并未添油加醋，也未曾替谁辩解，只说自己不曾见过二皇子殿下身边的随侍，初见那罗轨时，见他衣饰华贵，颐指气使的那副气派，我还当是哪位不得了的皇子亲贵呢。”纪栴说到此处，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“当时，陛下的脸色便有些不好看了。”

何守宗能想象出那样的场景，一个臣子之孙竟在御苑中摆出比皇子还大的排场，已是犯了忌讳。

“我只当没看见，”纪栴继续道，“又状似不解地笑言，说是不明白为何那位绥阳郡公的孙儿，竟会与一位落魄的宗室子弟有那般大的仇怨，竟至动起手来。此言点到即止，我便再未多说一字。”

“陛下是何等样人，他之后再未多问我一句，但我敢断言，我离宫之后，他一定会将在御苑当值的千牛卫、小黄门，甚至弘文馆的侍读学士，逐个召去细细盘问，太子和二皇子的一言一行，当时的神态举止，都逃不过他的眼睛。”

何守宗缓缓点头，纪栴这番话，看似平淡无奇，实则句句都踩在了圣上最在意的地方。既点出了罗家的跋扈，又暗示了皇子们在处理此事上的失当，更不动声色地将叶新的“宗室子弟”身份摆在了台前，与“臣子之孙”的罗轨形成对比。

圣上多疑，自然会去深究，这背后是否有什么他不知道的勾连。

“可若是……”何守宗还是有些不放心，“若是圣上并未如公子所料这般行事呢？毕竟君心如渊，谁又能真正测度？”

纪栴闻言，轻声一笑，那笑容里带着一种少年人特有的自信与洒脱：“那也无妨，此路不通，便另寻他法就是了。总归，法子是人想出来的。”

何守宗看着他，心中既是欣慰，又难免担忧：“郎君此举，固然是解了叶少公子的一时之困。但如此一来，叶公子怕是会被罗家彻底记恨上了。绥阳郡公在军中经营多年，根基深厚，其人又素来睚眦必报……”

纪栴脸上的笑意，在听到这句话后，如同被晚风拂过的烛火，倏然间消失得无影无踪。书房内的灯火明明灭灭，在他清隽的面孔上投下了一片深浅不定的阴影，使得他整个人多了几分平日里不曾显露的冷峭。

何守宗心中微微一悸。

只听纪栴语气平静，却带着一丝不容置喙的冷峻，缓缓说道：

“守宗兄，这世间之事，有因便有果。既想从泥沼中脱身，又岂有不付出代价的道理。”

御赐的宅邸不大，但对孤身一人的叶新而言，已是绰绰有余。

最初的几日，他贪婪地享受着这份来之不易的自由与安静，不用看掖庭宫人的冷脸，也不用听弘文馆那些勋贵子弟的讥嘲，他甚至可以一觉睡到日上三竿，也无人打扰。

只是，这份新奇感褪去之后，巨大的空虚与茫然便席卷而来。

在侍女柳叶的建议下，叶新鼓起勇气，提笔写下了数封拜帖。他努力回忆着幼时母亲带他拜访过的那些府邸，以及父亲在世时与军中同袍往来的名单，凡是尚能记起、且如今仍在京中任职或有头脸的，都一一列了出来。