京南县外，群山绵延，谷壑蜿蜒，正午的阳光洒下时，那村落却仍隐在薄雾之中。慕凝后来打听到，这杜家村，旧名是“观音埠”，如今才被人唤作“求子村”。

他们绕行了几里，才见村口立着一方石碑，上头“杜”字被斑驳岁月啃得只余一笔半划，下方却有人新添朱红二字：求子。

石碑前插着几枝桃枝，底下供着香案、童子像和一盏半熄的灯，风一吹，香火飘摇，似哭非哭。

沈慕凝立在碑前，手中拎着一个小包袱，她今日着一身素青的衣裳，鬓边斜插着一根银钗，模样倒真有几分像刚嫁人的新妇。

她打量着身侧褪去玄袍，换上布衣后添了几分烟火气的玄冥，笑了笑：“那游方道士虽不似正经人模样，但昨日所言，倒也句句在理。咱们这副模样进村，倒是要容易的多。”

心中却暗想：换做往日他俩一白一黑，一埋人一勾魂，怕是刚踏进村口就得被人当成克妻命煞的妖人打出去。

她才抬脚欲行，便听路那头传来碎碎细语，是两个妇人，一老一少，声音不大，却带着几分紧张。

“你记得待会儿莫要抬头看人，少说话，少出声。你这肚子不争气，已叫人笑话多年，咱们这趟来，若还能求个香火，便是求到命里去了。”

那年轻女子低着头，唇角紧抿，似是羞惧交加。

沈慕凝侧头望去，瞧见那年轻女子虽穿着绣鞋罗衫，却脸色苍白、眼神怯懦，身旁的婆婆步履急切，拖着她快步向村口来，慕凝认出她就是昨日酒肆里，被人议论的那位苏家嫡女。

只是没想到，几年不见，竟成了这副模样。

见那女子回看了她一眼，慕凝移开视线，拢了拢鬓发，仰头看向眼前这座沉在雾里的村庄，踏了进去。

二人甫一入村，便觉四下寂静得有些奇怪。

脚下小路铺着细碎青石，两旁屋舍错落，墙角垂着新洗的衣裳，树下蹲着几只晒太阳的猫。村人却不多见，唯有门板缝隙里偶尔露出一双眼睛，打量着这对“求子夫妻”。

也不知是谁先喊了一声：“来了，新人来了！”

似乎那喊声点燃了什么，街角转出一群妇人老妪，三五成群迎了上来，个个笑得眉眼弯弯，一口一个“好福气”、“结实标致”。

沈慕凝被这一窝蜂的热情唬了一跳，才要开口，手却已被一双粗糙手掌牵住：“小娘子这模样，瞧着就有福相，莫不是才过门不久？来，牵着夫君的手，咱这村讲究‘手牵手进，娃娃快来’的好兆头！”

沈慕凝下意识往旁边挪了半步，玄冥却像没听懂似的，神色冷清站着。

老妪立刻笑出了声：“这位爷腼腆了？不打紧不打紧，咱村人热情，进了这村门，都是自家人。”

说着，她手脚利落地从腰间掏出一根红绳，熟练地一绕，将两人手腕拴了个结实。

“礼成咯！”她打了个响指，笑纹堆满脸，“走吧走吧，前头李婶家腾出屋子了，今儿正巧空着，给你们住个吉屋。”

说罢，便领着他俩来到了间屋子，老妪笑着推门：“你们先歇歇脚，老身去给你们煮点热汤，暖暖身子。”

沈慕凝跨入屋中，鼻尖就是一凉。

屋里干净得过分，连窗棂缝隙里都不见半点尘灰。她刚放下包袱，屋外便传来小孩嬉笑的声音，哒哒哒踩着青石板路跑过门前。

“孩子倒是不少。”她凑至窗边掀起帘角，目光落在屋外那群小娃身上，几个孩子围着一棵歪脖子枣树转圈，口中念念有词，动作整齐划一。

她看着看着，忽觉手腕一紧，低头一瞧，那根红绳还牢牢地缠着自己和玄冥的手腕，结结实实绑了一路。

“这绳子真碍事……”她自言一句，伸手便要扯。却见红绳虽是寻常丝线，打的却是“同心锁”的结，越扯越紧。

沈慕凝正从发间取出发簪，却见玄冥只屈指一弹，“咔”的一声，那红绳中段就忽地断开，断口平整如刀裁。

“玄冥大人，没想到你还有这本事。”

玄冥：“……”

“不过，你说这杜家村里，果真有鬼吗？我瞧着村民都很热情，孩子也很听话，你说会不会是村民行善积德，所以这儿香火旺。”

“你再仔细看看，这些孩童们的眼神。”

慕凝顺着玄冥的话望过去，就瞧见果真这些孩童的神情空空荡荡，不带半分童趣。恰在此时，一个最小的孩童忽然仰头朝她这边笑了笑，唇角却僵得诡异。