“真是越大越不像话了！这么晚了到底去哪儿了？！”

“……”

“知不知道自己给大家添了多少麻烦！”

“……”

“话说回来，不是第一次这样了吧？之前读书的时候就喜欢在外头玩到很晚。难道结交了什么不好的人嘛？”

“没有的事……”

“哼！还敢顶嘴。”

“爸爸请消消气。或许阳子在外面玩得太开心，忘记时间罢了……”

这是静子在急忙为妹妹开脱。

“不必如此为她说情。是快要出嫁的人了，还如此任性莽撞，今后该如何给下一代做表率呢？这是从前教育不当之过啊。”

“请您少说两句吧，再这么大声嚷嚷，要把好不容易才哄睡的千代丸吵醒了。”

这是莲乃夫人在急忙安抚，但收效甚微。绫小路一郎显然还在气头上，面对如死水一般消极却平静的女儿，着实难以遏制怒火。

阳子还在拼命忍耐中。忍耐着倾听，忍耐着接受发泄。一旦习惯了这种忍耐，再难堪的话语都变得可以接受。

“看来，今后得严加看管才行。”家主扭头对莲乃道，“今后看好这家伙的行踪。一旦发现她在出嫁前到处乱跑，立刻带回家来。”

“……是。”

即便是备受宠爱的莲乃夫人也无法对丈夫说不。阳子悲哀地预料到这点，无动于衷地目送父亲回房休息。房间里剩下阳子、静子与正晴三人，气氛再次降到了冰点。

“给您添麻烦了。姐姐快回去吧。”

前半句是对正晴，后半句是对静子。

“总而言之，阳子要多保重啊。总这么一声不吭地跑出去，爸爸会担心的。”

当着丈夫的面，静子很难再追问关于真子的更多情况，最终无不担忧地叹了口气，才匆匆离去。

回到房间，阳子匆忙地洗澡更衣过后，精疲力尽地瘫坐在床沿。走廊已熄灯，举目望去几乎只有自己的房间还开着细微的光。

——不能停在这里。

尽管确认了真子的存活与安危，她仍未能得到想要的答案。真子过去的几年对阳子而言依然是大片未知的空白——尽管直觉告诉自己，去探知那空白不一定会有好的结果，她依然迫切地想知道答案。当心绪不断下坠，只有获得明确的答案才能带来稍许的安慰感，就好像重新抓住了昔日在女校与真子的牵绊。无数人会说她这行为是顽固、是怪癖、是疯疯癫癫的——但阳子很累，累得不想在乎。

唯一给人以安慰的是，在见到真子的一瞬间，阳子选择相信自己没有被抛下。但是，接下来要做什么？该做什么？在成为别人家的新娘——真是个刻薄的词啊——之前，她剩的时间可不多了。

阳子不知道，心中隐隐生出怨怼。她觉得自己像是一头被鞭子驱赶着主动前往屠宰场的羊羔，明知是奢望，还是不听话地在外面的世界逗留下去。明明只是想获得幸福而已，拼命忍耐地生存，就这么简单的事儿也办不到。

——幸福。

凄凉的是，竟然从真子那里获得了今后自己生活幸福的预祝。

——喂，我是真心的哦。希望阳子幸福。永远像现在这样。不，比现在更幸福。一定得幸福啊，我说你！

真子已经幸福了吗？是的话就不会醉醺醺地混迹在风月场里——凭什么把这份可笑的虚情假意传达给她呢？这太过分了，她绝不接受。

“失礼了。妾可以进来吗？”

门外响起细碎的脚步与低低的两声咳嗽。礼数周到的询问，是莲乃的声音。

“请进。”

莲乃夫人推门进来，摆出明显是欲言又止的姿态。阳子坐在原处朝她微微颔首示意，内心毫无波动。对方被指派了看管自己行踪的任务，立场只会更微妙，却不足以使阳子产生任何畏惧心理。

“阳子小姐用过晚餐了吗？厨房里有新做的沙拉冷盘和三明治。”

“谢谢，但我不饿。”

莲乃仍是体面又温柔的腔调。但无条件站在父亲身边的立场，让阳子不得不对她报以警惕。

“还是不愿说去哪儿了吗？这可难办呀。”

“这和您没有关系。”

“但是，老爷若问起来是不能交差的，会比较为难……”

“今后我会记得早些回家的。”

“请阳子小姐多少在老爷的立场上想一想吧。还有很快要准备订婚的久我君……”

“别提那个名字。”

阳子终于忍不住打断，莲乃难得从她脸上看到了动摇。

“抱歉。但无论如何都是为了您的人身安全考量。”

“我知道的。”

“以及，今后小姐如果要晚上在外逗留，请允许我派出侍卫官跟着。但绝不打扰您的行程，也会对老爷保密。”

“你们爱怎么样就怎么样吧。”

被绵密的痛苦与疲惫席卷了全身，阳子暂时失去了抵抗欲。

“那么请您多保重。好好休息。”

莲乃得到了想要的答复，不多逗留，起身离开。走到门口时却突然被叫住了。

“……请稍等。”

“嗯？”

阳子从床边站起身，手指不安地绞着裙边。半晌，才仿佛下定了很大决心般慢吞吞开口：

“只有一个请求……也请您保密。”

她高昂的声音支离破碎地落下去。