“失礼了。请随意坐吧，到处都乱糟糟的，希望阳子小姐别在意。”

“哪里的话。没关系的。”

“午饭还要一会儿才好。您稍坐坐。”

“是……”

会面尴尬且拘谨。阳子在真子指引下，在房间正中的圆形木茶几前找了个合适的位置跪坐下来。真子的母亲端上一杯绿茶，匆忙寒暄过后，又回到台所忙碌，还特地拉上了门，只留给房间里的两人一道朦胧的影子。

“阳子再等等。先喝杯茶吧。”

“好。但是、楼下……”

阳子又想起楼下那位忙碌的小女佣。

“你说祐子吗？她上午就吃过啦。”

“是真子家里请的帮佣吧？看着年纪很小呢，边读书边搬米，会很辛苦吧？”

“你别看她个子小，力气可比一般的成年人大。何况这年头，也不是谁都能有书读呀。”

“啊……抱歉。”

阳子瞬间意识到自己失言。真子倒是不在意地笑笑：“别在意，中午就咱们三个人吃饭。”

“真子的爸爸呢？”

“在送货呢，这会儿都不在家。”

“真不容易呢。”

阳子点点头，低头小口喝茶，瞬间蹙起眉头。真子瞬间就注意到，压低声音开口。

“……不知道妈妈收了多久的茶，阳子不喜欢就别喝啦。”

“没关系的。”

第一口她就喝出来那不是多么好的茶叶——刚刚注意到的母亲与女佣祐子，身上衣物的用料并不好，头上插的也是最简单的素簪。用具过分老旧，榻榻米包边磨损严重，房间也很拥挤。

“没关系的。”

不止这些。这个家里最光鲜的显然是唯一的女儿真子，但之前所见——阳子断断续续地拾起过去和真子在假日外出时的零碎记忆：除了坐电车去东京站那天是一件缩缅料的二尺袖外，真子其他几次都穿着带印染花纹的棉质衣服，笑嘻嘻地走在穿绢衣的阳子身边。

当时并未在意。但落差感总在细微处显现，在特定时候放大，就如同现在。阳子心情复杂地喝完了杯中微涩的茶水，只觉直至今天，才稍微有些看清眼前之人真正的内面。她看向真子，对方仍然是那满不在乎的模样，细长的双眼轻佻松弛地在她身上停留，毫不掩饰自己喷薄的情绪。

——但谁又笃定，这份洒脱与率真就一定真实呢？

阳子敏锐地注意到真子刻意在她面前忽视这过于明显的落差。仿佛触碰到了真子的弱点般，她为此罪恶地窃喜。微小的喜悦绽开的瞬间，阳子迷茫地产生了自己在两人关系中占据上风的感觉。算吗？作为后辈阳子认为自己绝不是强势而居高临下的类型，但也并非由理那般在堇子面前哀怜可爱、处处依赖的模样。

平和从容地相处，对方的随心所欲作风也早已令她习惯。但对万事万物不在乎的高波真子终于有想在在意的对象面前掩饰的东西。喜悦之后是宽慰。同学的流言阳子早已不在乎，但唯有此时此刻，阳子才越发觉得真子本质上也不算多“异类”。

“久等了。”

朴素的料理端上桌来。真子家的午餐包括醋拌火腿水芹、豆腐味增汤、葱烤鲷鱼和盖着一粒腌梅子的米饭。热腾腾的米饭品质绝佳，阳子认为自家吃的完全无法比拟。

饭后阳子并未在真子家久待。或许是认定华族女孩在町家待得太久会不自在，真子的母亲委婉地提示女儿及早将朋友送回家。

坐在后座，阳子终于忍不住将今日所见说出了口。

“那个……今天这样过来，是不是有些冒犯了？”

“怎么了？”

“感觉伯母的脸色不大好。”

“哦，你说妈妈……她身体不大好，还在调养。”

“真的吗？没什么问题么？”

“别在意。”

真子仍旧是风轻云淡的口吻在回答。阳子却略感微妙。但真子不愿提及，阳子并未无礼地越界追问下去。

“总而言之，今天多谢款待。”

“那么，下次见。”

站在绫小路宅大门口，阳子并未发觉道别时自己的神色并不轻松。一如往常送走了骑车离开的真子，阳子近乎脚步虚浮地穿过前院——回程车上，她的眼皮一直突突乱跳，不安的预感如同一团阴霾聚积在心中。

“爸爸、姐姐，我回来了。”

关上房门的阳子甫一回头，却先对上了头发花白的老管家将食指放在嘴边的噤声提示。阳子点头示意，穿过长长的玄关，尽头的西式客厅里由远及近传来欢快的音乐声，是某种圆舞曲。熟悉的男声响起，夹杂着皮靴踏在木地板上的脚步声，似乎在与人热络交谈。

阳子悄悄打开一条门缝——是父亲。家主绫小路一郎不知何时换上了全套的洋服，背朝门口坐在沙发一侧。他身旁是个留八字胡的陌生中年男子，穿着一件宽大的西式风衣斗篷，下面的式样却看不清。男人戴着金丝边眼镜，稀疏几根头发一丝不苟地梳成背头。

静子和一个年轻的平头男青年坐在他们对面的椅子上。男子脸色黝黑，穿着沉稳修身的军校绀色制服，气质却显得冲动局促。静子穿着件淡莺色四君子纹振袖，以大蝴蝶结束着发，垂着头看不清表情。坐在男子另一侧是一名穿杜若色羽织的妇人，气势颇盛，烫卷的时髦盘发里斜插着一根玳瑁簪，饶有兴致地打量着静子。

两人各方面看起来很不相称——阳子这么觉得。而姐姐在她眼中也从未如此陌生：在那男人面前有意展露出羞怯的小女儿姿态，是阳子从未见识过的。或许是为吸引对方刻意为之，阳子只想得到这一种可能。而那男人不安分的眼珠子在静子身上四处乱看，甚至还吸了吸鼻子似乎要去嗅她身上的香味，更令阳子觉得面目可憎。