真子如约载阳子去喝了咖啡。但不是阳子设想的有情调的普通高档咖啡厅，而是紧挨着大马路的牛奶馆。色调简洁亮堂，白炽灯光下散发着浓到油腻的黄油面包香气。

最致命的是，里面坐着许多眉头紧锁的中年大叔上班族。他们将靠窗的卡座占满，嘴里大嚼着糕点，哗啦哗啦地翻着手里的报纸，令人望而却步。

阳子驻足不前，还是被真子笑嘻嘻地推着进店。穿着暖色系围裙的女店员，招揽客户时热情爽朗，反而让不希望被关注的阳子扭开了头。真子熟若无睹地上前与店员熟稔交谈，被引领到角落唯一的双人座。阳子注意到墙上的菜单和标牌，价格便宜得惊人，茶点与咖啡一套不足十钱，又是典型的平民阶层消费。

加入新鲜牛奶的咖啡与两种口味的糕点一起上桌。都是简单的款式，一份是玫瑰乳酪口味的蛋糕，一份是红豆奶油千层派。阳子抱着试试看的心态喝了一小口——浓郁、顺滑，很好入口。

“怎么样？”

在大叔聚集的牛奶馆里，真子开始压低嗓音说话，仍不忘报以期待的眼神。阳子点点头，用匙子小口小口地抿，仿佛在喝药。阳子品得出来，咖啡豆绝不是进口的高档货，甚至有一丝烘过头的焦苦。好在大量注入的新鲜牛奶盖掉了大部分杂味。与其说是牛奶咖啡，不如说是掺入了一点咖啡的牛奶饮料。

“……好喝。但是，为什么是这里？”

“哦，去年我曾经在这里打过零工来着。”

“……是为了补贴家用吗？”

“哎呀，也不完全是。总之，虽然基本都是大叔来光顾，消磨时间是个不错的地方。”

阳子看出真子分明不愿将话题引到自己身上，不再多言。作为店里唯二的女客，还是身着袴裙的学生，两人吸引了不少上班族不加掩饰的好奇目光。阳子对此实在难为情，把头埋得再低一点、更低一点——而真子落落大方地边吃边看窗外，勺子咬在嘴里，视线偶尔在阳子头顶的发旋停那么一两秒。

阳子放下空杯时，足尖在桌下与真子轻轻碰了碰，示意自己已经吃完。硬要忽略掉不寻常的氛围，这里并不是完全不能当做约会空间的。她这样想。

从牛奶馆出来时，天色渐深，落日在绯红的云层中下坠。

真子仍像上次一样，自行车从东驶到西，把阳子送到了宅邸门口。

说点什么才好——阳子一路上思考道别时该表达些什么，以至于最后被真子推下车时，几乎是神思恍惚的状态。真子仍然仿佛早有预料，推着车站在一米开外，收敛了一路上不羁的笑意，定定等她开口。

“今天很充实，下午也很开心。谢谢真子。”

“那么再见！”

“……等等。”

“二年级二班。在三楼。我坐靠窗最后一排。”

“诶？”

“作为回报，阳子今后不打算来找我玩儿吗？”

“……诶诶诶？”

真子又报了个陌生地址，是日本桥区横山町的一家米店。

“这是真子家的地址吗？”

“嗯。你要来吗？”

“可那一带我不大常去，不太熟悉路呀。”

“也是，还是别轻易来的好。那么，给我写信吗？”

“这么轻易就把住处告诉我，也……”

“阳子不也很爽快地告诉我地址了嘛。”

“……总而言之，今天都是真子付账。下次我会请回来的。”

“到时候再说——啧，今天可真累呀。我走啦，拜拜！”

“拜拜。还有，路上小心！”

真子这次没有回应，只挥了挥手表示听见了，留给阳子一个迅速缩小、最终变成圆点的背影。

此时阳子才意识到，东边的真子家与绫小路宅是截然相反的方向。但比起直接告别，真子两次都选择用两倍以上的时间先送自己。

——说不出是从何而至的好意。但是，一味地单方面接收好意是不行的。虽然看上去是前辈在主导着，阳子打定主意，绝不承认自己内心的受用，计划着将来或许可以若无其事地以慷慨之态给予回应。

脚下的石板路面渐渐袭来凉意。阳子打了个喷嚏，一路小跑着穿过小花园，进了家门。

回到自宅，脑中紧绷的弦终于松弛下来，由于兴奋而被麻痹的疲惫感回归身体，令阳子想马上回到柔软的床上呼呼大睡。但她刚要上楼就与正要下楼的静子打了个照面——阳子身体不受控制地瑟缩了一下。

“晚上好，姐姐。”

“刚开窗通风的时候看见了。在大门口和一个骑自行车的女孩儿说话。发生什么事了吗？”

“没有的事，姐姐。”

“是嘛……”

阳子内心畏惧与姐姐静子对上眼神。静子无论何时脸上都挂着得体的微笑，唯独眼神迥然，好像轻易就能将她看穿。

“我去休息一会儿，准备洗澡。”

“文化祭很成功嘛。我说阳子的表演。”

“都是四年级的堇子前辈安排的。”

姐妹间对话匆匆结束。疲累至极的阳子甚至忘了说敬语，含混不清地道了晚安便冲进房间，几乎直接栽在床上。疲惫感过快袭来，以至于阳子都没来得及察觉自己心境的变化就陷入了混沌中。