“在如今这种走出学校就要匆忙嫁人的动荡世道，渴望Soeurs降临到自己头上，也算是一种抚平内心不安的捷径呢。身处优渥的环境里，也稍微收敛一点过度的自我意识，睁开眼看看外面的世界如何？还是说，阳子有什么特别的期待和追求吗？”

“不、不是……”

“在烦恼什么呢？比如——其实你也很羡慕这样的关系，正压抑着不安的嫉妒心吧？”

堇子那种富于黏性和润泽的声音，如恶魔般在耳畔低沉地响起。话语如同一朵水花般炸响，阳子慌忙后退几步，却不小心撞倒了谱架。被三言两语地彻底击溃了。

离开部活室的阳子在走廊灯下伫立良久，神经质地盯着足尖。而几米开外的拐角另一侧，等待良久的由理与堇子会面后，亲昵地走下楼梯。

因为部活持续到很晚，这天没有课后的额外行程，堇子约定将由理送回家再分开。

在月光照不到、也没有人注意的黑暗街区，堇子毫无预兆地挽住由理的手。她的掌心温暖而厚实，几乎可以将由理小巧却冰凉的手整个儿包进去。

与冰冷沉静的外表不同，私底下的堇子在由理面前展露出了意外的活泼一面，一路上灵巧地掌握着话题的主动，引导由理的回应。包括文化祭的排练、自己近日的趣闻、幼时在法国的生活、多姿多彩的外部世界之类，想到哪里提到哪里。对由理而言宛如一个踏上名为“今出川堇子”的新大陆的过程，于是默默地倾听记下。

还远远不够——相处中，由理深刻意识到了横亘在两人之间的沟渠之深。从堇子那里了解到的，那个漂洋过海、精彩纷呈的外部世界，对自己而言仿佛梦一般神秘却遥远，带着危险的吸引力，几乎要将她脆弱的心魂吸走。隐秘的卑怯之心随之不由自主地滋长，令人心神剧烈动摇，她只得握紧堇子的手，勉力维持清醒。

今日的话题一反常态地早早结束。由理从身旁人拖长的呼吸声中，感知到了对方的疲惫。但不善言辞的由理暂且想不到什么好的安抚前辈的方式，好几次欲言又止。

步履向前，很快来到了由理在下町的住处，是松平子爵名下的一处老屋。陈设很老旧，光线也昏暗，唯独面积算得宽敞。除却看守的侍卫官，只有由理与一个做监护人的老仆常在。堇子是第二次来这里，每一次都停在大门外，目送由理进去。这天，由理却在门口停住，脚步踌躇不前，忍不住趁着浓重的雾色回头，大着胆子观察前辈的表情，犹疑中开口。迎上那双毫无波澜的双墨沉沉的眼睛，只说了几个字就卡住。

“那个……”

“嗯？”

“前辈……”

“要（跟我）拥抱一下吗？”

前辈总是能从极细微的异动中轻易琢磨出她的心思。由理腼腆地点点头，一方面为两人的心意相通而雀跃，一方面又悲哀于自己在堇子跟前那么愚直笨拙。

朦胧的月光下，堇子轻快地走过来，力道适中地抱了一下由理。她玲珑的圆脸靠在堇子侧颈，发着青白的光。由理还照例穿着堇子那件宽大的二尺袖的校服，但怀里的身子很瘦弱，堇子只觉得衣服底下虚笼笼，尽是空气。

“谢谢前辈。那么……再见！”

“再见。”

由理在堇子怀里呆不到三秒钟。然后飞快地道谢、分开，为刚才这么一个稍显亲昵的举动而心脏狂跳，也不敢仰头去看堇子的眼睛，转头进了家门。

处于确认对方安危的立场，堇子在原地等了一会，直到房间里亮起灯光、幛子上现出影影绰绰的人影这才离开。

不久，为其三天的文化祭演出活动热闹地展开，如同烟花般发出巨大响动彰显存在感，很快地落下帷幕。结束了四手联弹的阳子与堇子一起鞠躬，迎接观众的掌声。

当天是学校开放日，台下人头攒动的黑影中不仅有学生，还有□□、职工、外面的小商贩或者什么其他。直起身的一瞬间，阳子心中微动——一道窥探的目光朝她面门袭来。是一种堂堂正正，却将自身隐藏在人群里的视线。是友好的视线，令阳子莫名有种熟悉的感觉。活动总算结束了，她的一颗浮游在空中的心脏缓缓落在坚实的地面。

走下台，阳子匆忙地整理妆容、收拾好随身物品、归还了礼服，与众人一一道了别，远离了后台热烈讨论今晚大家要去哪儿放松的氛围，朝大礼堂后门开溜。

高波真子靠在停放于路缘石一侧的自行车旁，正歪着头朝礼堂内侧张望。四目相接那一刻，阳子立刻就意识到熟悉的目光源自何处了。

“诶？高波前辈怎么在这里？”

“演奏会结束了，准备走来着。”

“……绕到后门来，在等人吗？”

“只是稍微有点好奇，后台是什么样子。”

“没什么特别的……全是人，拿着道具走来走去，又暗又乱。”

“但是台上的阳子很漂亮。穿着带亮片的礼服，就像那种少女歌剧团的大明星似的，十根手指在琴键上跳舞。”

真子伸出两只手，在空中胡乱地比划。

阳子呆住。她不知道该如何回答这种直白得粗俗的夸奖——人生的前十几年里没有人这么对她讲话，也没有人教过要如何回应。只好含糊地用俗套的寒暄来应对。

“没有的事……”

“我认真的。阳子今后也会多多登台吧？”

“谁知道呢。”

还在继续。真子在继续泰然自若地说出羞耻的话。阳子觉得自己必须做点什么阻止——搜肠刮肚也没想到好词，索性不再停留，朝校门的方向走。

——明明是第二次见面，不知为何对话的进展就如同脱缰的野马，朝不可控的方向一路飞奔。

真子耐着性子等阳子往前走出几十米远，才看准了目标似地上车、加速，然后超过她。车子最终在阳子斜前方不远处停下。真子回头，仍旧是那张斟着笑意的勾人的脸，朝她摆出邀请上后座的姿势。

“阳子不累吗？”

站了一天，被问到时阳子才察觉两腿发酸，想起来活动一下僵硬的脚踝。随后抛出了一个八竿子打不着的反问：“真子看了文化祭演出的全场吗？”