“你差不多一点……”

阳子扶住由理，内心却出奇地冷静，凉意一点点从脚背向上蔓延——神像将注视汇聚在了眼前天真无邪的少女身上。被神选中的少女此刻沐浴着圣光，幸福得忘乎所以。

信仰坍塌的前兆朝她袭来。

她好声好气地安抚同桌的情绪，没透露自己阴暗的想法。尽管她曾亲眼目睹过两人亲昵独处的模样，依然在内心对堇子主动给由理写信这件事感到怀疑。在女校，一封这种程度的信件已经算得上措辞露骨的Soeurs邀请了，头脑过分迟钝才不晓其意。

总之，先保密为好。阳子如此告诫由理，言辞严厉得自己都有些吃惊，完全不是真心实意地祝贺对方，反而带着一种担忧对方就此滑入深渊的忧心忡忡。

当天稍晚时候，由理就写了态度肯定的回信。由于没能见到堇子，也不清楚她在四年级一班的座位，最终将回信放在了部活室的橱柜里，思考着对方可能读到信的时机与表情。

但第二天早上消息就走漏了。午休时分，低头走出教室的由理被无数双好奇而不安的眼睛窥探着。针对她的种种评头论足，也毫不客气地在校内传开。

不知怎么的，“四年级的堇子前辈在和一年级的平民女孩儿交往”，这样的消息正在飞速扩散。又随着不知何时泄露的信件内容，最终定位到了由理头上。

——太过分了。

——居然是庶民出身，我不相信。

——再怎么说，是一年级的孩子被选中。这其中的差距未免太大了些。

——据说有两个欺负那孩子的华族女孩被从原来的班级调走了。有人护着可真了不起啊。

——怎么样？是模样非常绮丽、非常会讨人欢心的类型吧？否则，想不明白她被看中的理由。

——也算不上。依我所见，不过是普通程度的惹人怜爱。样貌勉强端正，成绩也平平。这样的孩子大街上随处可见，校内也一抓一大把。

——一定是在大家都不知道的场合，朝前辈献殷勤了吧。

——不甘心……真不甘心啊。

好在女学生们纵然有再多强烈的反应，也不至于因此就对当事人展开攻击，而是在背后不安地犯着嘀咕。归根结底是“为什么是她”的困惑。

在阳子看来，由理尚未注意到这些闲言碎语，或者说无暇顾及。从那天开始，由理不再与阳子在课后同路，而是在教室里等到最后一刻，待四年级的课业结束后，与堇子汇合一同外出。阳子也不知道松平家的侍卫官对由理课后的行踪是否知晓——不过堇子有着侯爵议长独女的这一重身份，对方大概也没有立场置喙。

再次去音乐部参加排练是在周四和周五。距离文化祭还有不到两周的时间，一切几乎都已就绪。虽然有四年的年龄差，阳子也跟上了堇子的节奏，能够完成听上去很和谐的四手联弹。节目单、主持、服装与道具准备……堇子甚至动用了自己的人脉，从附近知名的少女歌剧团借来了华丽的演出服。

一切得到了妥善的安排。阳子不得不承认，堇子任何时候总看起来那么游刃有余，以至于想找出她的破绽，几乎无从下手。

由理依然不曾在部活期间出现过，哪怕她与堇子的Soeurs关系在众人不安分的注视下正缓慢地发展着。

但并非没有变化。如阳子所料，仰慕的前后辈们送给堇子的礼物大幅减少了。取而代之的是堇子在众目睽睽下频繁带进部活室独自享用的精美的便当、点心。有时是和纸包的日式草饼和羊羹，有时是用锡纸包装的切片蛋糕，有时是装在漆盒里的水馒头。其中少不了的必定是栗子口味——阳子想那大概是堇子和由理都喜欢的味道——然后是便当，看上去分量不多，也没有多么昂贵的原料，但做得像怀石料理般精致小巧，以松针与菊花做了装饰，无处不透着心思。

“这些嘛……都是小由理做的。”

部员们因好奇而发问，堇子面不改色地回答，但似乎并无分享给其他人的打算。阳子难以想象，由理是以怎样的心境，投入在维系这样一段她看来极不协调的关系里。

“阳子今天脸色不大好。生病了吗？”

“没有的事，前辈。只是稍微有点累。”

排练结束，钢琴房里不凑巧地只剩下了喝着热茶的堇子与留下来清洁钢琴的阳子。阳子做事一向细致，先用沾着酒精的软布擦拭了一遍琴面，再用干净的手帕擦净水渍，唯独今天手上动作稍显迟缓。

“要吃些点心吗？小由理带来的。”

“不必了。”

“说起来，小由理曾经说过，在班里唯独能够说得上话的同学，原来就是阳子啊。”

“诶？由理这么说吗？不，只是偶尔聊几句的同桌而已——”

阳子本能地想要撇清。面对不动声色只是微笑的四年级大前辈，她终于后知后觉地意识到，自己这戒备的态度，几乎就是将成见与疑惑写在脸上。不过，既然被逼到了这份上，索性痛快一点，冒着会被训斥的风险传达出口好了。

“那个，其实我稍微有些好奇。”

“什么？”

“接到您的信件，由理切实地被吓到了。”

“我知道的。果然，因为从旁看到由理的不安，所以阳子这几天都是一副抗拒的样子来排练呀。”

“并不……只是有些突然。毕竟，一向是大家视线中心的前辈突然给一年级生写信，感觉很微妙呢。”

“嘛，我不可以有自己的私心吗？仅仅因为对方是一年级的由理，就不行吗？”

“……这样的堇子前辈，让人觉得很陌生。”

阳子本意是开口问“您对她又了解多少呢”，转念一想，又觉得自己的立场不足以如此发问。但疑惑并未完全解开。

“戴着有色眼镜看人，也不是一件好事呀。况且，”高出几乎一头的堇子突然放下手中茶杯，缓慢朝阳子逼近，“由理爽快地点头了，很出乎我的意料呢。本来以为她被吓到，还需要考虑考虑的……很有意思啊，感觉快逼近了真实的由理的感觉。无论是厨艺还是手艺，各方面都非常完美，简直不像一开始印象里那副拘谨憨傻的模样了。”

阳子这才意识到，确定交往之后，由理几乎是每天都会多做一份便当或者多买一份点心送去堇子那里，而堇子总是面不改色全部收下。完全不像轻松对等的Soeurs应有的互动。

——这种供奉式的付出未免有些过头了。

但随即阳子脑中又闪过一个危险的念头，令她不经思考就猝不及防发问：

“还有另一件事……前辈写信的第二天，几乎全校都知道由理在跟您往来。”

“终于意识到了吗？”堇子石膏像般的脸上总算有了表情，露出一个危险的微笑，“不释放相关的信号，继续任由其他人凭空猜测可怎么行。”

“……前辈故意的啊……可是，被从头到脚肆意地猜测，由理可是非常辛苦呢。”

“很难办。可是，如果不这样做，由理就没办法更光明正大地依赖我。”

“前辈……”

“由理啊，是需要操心的孩子，不能就这么放着她一个人不管呀。”

——从寄人篱下的环境里，怀着对爱的渴求活下来。伴随着强烈的依赖心理，甘愿为认可自己的人毫无保留地奉献，无论是时间、精力还是情感。这是堇子眼中的由理，所以果断出手了。

“相对应地，前辈得到且正享受着由理无条件的信任与全方位的付出。”

“这样不好吗？或者说，所谓‘Soeurs’难道不正是这样一种各取所需的关系吗，绫小路阳子同学？”

凉意攀爬至五脏六腑。阳子听着前辈冰冷的发言，觉得自己快招架不住了。