涤砚问那朱家主人：“既闹了几回贼，为何不报官啊？”

朱端华嘲讽地笑道：“没丢东西啊！草民哪有平白给衙门多事的道理？”

涤砚冷不防开口就被暗怼了一下。

那朱端华低声嘀咕道，“前年年下，丢了好多东西，我倒是报了，最后不是不了了之？还挨了好一顿训！说是我不管好自家门户，给老爷们找事。说必定是自己在外面露了财，才让贼人盯上。”

声音虽低，却也确保能让众人都听得见。

末了，还不轻不重地“哼”了一声，“谁还上赶着，来报个官，白挨一顿训斥啊！”

涤砚正要开口，周冶敲了敲桌子：“你前年挨的训，关我今年来的现官什么事？今后有事，该报官就报官，只要不是故意报假消息，不会有人胡乱训你！”

最后这半句，是说给堂上众人听的。周冶说的时候，刻意扫视了一圈，见满堂的人应该都听明白了。

朱端华飞快地瞄了周冶一眼，道了声是，才收起了方才的嘲讽，认真地道：“不曾想，昨夜竟又闹了一回。偏巧我在账房对账对得晚了，回后院的时候，瞥见房顶上有个人影，就知道又来了，没动声色，暗暗叫人去召了家丁来围堵。”

“那贼人伏在靠近曾家的耳房顶上。那几间房的梁遭了白蚁，没人住，本想等开春拆了重盖的。那贼人见被围了，一慌，一脚踩断了椽子，掉进了屋里。下人便将他围了。”

“若不是消息走漏出去，有人来报官，你还打算动私刑不成？”

“不敢，不敢。小人只是想先审问审问，再找他家大人、族老管束。很多事，族老就能解决了，也不用一定劳烦衙门的老爷们。”

周冶笑着哼了一声：“这话说得倒是漂亮！但你明知此人的目标是曾家，而曾家又接连出事，你一不来报官府，二也不知会曾家，存的到底是什么心？”

“小人......小人一时没想到那么多……”

周冶自然明白，曾家得意了许多年，虽有善名、义名，但人总归不是银子，不能让人人都喜欢。尤其是这左邻右里的，少不得有点争地争光的摩擦。遇到个惹不起的，少不得就得忍让。平日自不敢多说什么，但等出了事，怨声，甚而小小的报复，也就都来了。

他斥责了一番，便让人走了，将那贼提了来。

那竟是个十多岁的毛小伙子，押上来，还不等问话，就连连磕着头，竹筒倒豆子一样说起来：“大人，我……我没杀人，我真的没杀人。我就……就送了两回信。”

“送信？”

刘宝仿佛听不见人说话似的，自顾自地道：“头一回，就是曾府失火那日，我想着大摆宴席，人多，下头人也放松了，方便混进混出，结果差点被人发现，谁想外头竟失了火，这才乘乱跑掉。第二回，就是昨夜。”

“送的什么信？谁让你送的？”

他看这人就不是个能做什么事的。

刘宝道：“信……我自己写的信。”

“信中说什么？”

“就说，当年的秘密我已知晓，限他夫妇三日内自行了断。若不照做，便......便......”

周冶一拍惊堂木，厉声道：“便什么？”

刘宝被吓得一哆嗦：“便一旬杀一人，直到杀他曾家满门皆灭为止。”

周冶无语地笑了。

那刘宝急急分辩道：“我原本就想吓吓他，没想到，那曾怀义真就死了。我看有用，就……就又去了一回。”

“那个当年的‘秘密’是什么？”

刘宝摇头道：“我也不清楚。但是，大人，那曾怀义当真死了！那邵夫人也自尽了。由此可知，当年的事……就是蹊跷，他们夫妇二人自知罪大恶极，才会宁死也要掩藏！”

周冶掐了掐眉心，好笑道：“你写封匿名的威胁信，就能让曾家夫妇先后畏罪自杀？”

刘宝呆呆地看着他：“我……我也没想到。”

“你说的当年的秘密，是哪一年，是什么秘密？”

刘宝昀道：“就是......霍家的......”

周冶抬手示意他别说，跟涤砚相视一眼，把堂上的人都撤了。

他走下堂来，蹲在刘宝身边：“这个案子，你知道什么，一字不落地都告诉我。”

“我爹就是因为那个案子，被判死的......”

***

周冶审完刘宝，回书房去，在院子里看见消失了一日的洗墨，忙叫住了他。

“你这一日跑哪儿疯去了？”

洗墨“嗐”了一声，跟着公子进去，一路说起了自己的遭遇。

自从上次探听霍家案的消息得力，得了大赏赐，他便天天想着立功了。知道公子借这出殡，想探听些消息，便去四处晃悠。

他在曾府晃了一圈，又晃到府外，挤在人丛中，听了一耳朵议论，无非都是悲叹哀悼之语，简直要磨出茧子来了。挤了半日，一无所获——除了脚上被踩的好几个鞋印子。

他正准备回去找公子，冷不丁地，就听耳边有人啐了一口。

“这满大街的，眼眶子里长的都是死鱼眼珠子。没个亮的！”

转头看时，只见是个破衣布衫的男人，正一瘸一拐地往人群外去。

洗墨眼珠一转，跟了上去，怒斥那人道：“你啐谁呢？曾大人造福绥陵百姓无数，不许你对他这般不敬！”

那人停了脚，转头看他是个家仆，照着他也啐了一口。

啐完，便又瘸着走了，口中念念有词道，“不过是个先卖勾子，再卖心肝的，卖完自己，又卖兄弟的。手足、妻子、媳婿……无不可卖——”

洗墨听着这话里有话，忙跟了上去。