不管是住了十几年的出租房，还是辛苦买下来的宅子，家里时不时会如今日这般热闹。

晚饭后，四位婶婶考虑到宁秋她们张罗一大桌子菜很辛苦，便主动包揽了洗碗收尾的活。

她们动作麻利，一刻钟左右就将厨房收拾的妥妥贴贴，临别时，宁秋送上特意准备的谢礼，四人连连摆手，说什么也不肯收。

还是周母从中周旋，好说歹说，几人才收下了。

人一走，小院重新归于平静。

周砚亦步亦趋跟在宁秋身边，等她消停才询问起正事来。

“明天我就将需要的东西准备好，你跟关系不错的邻居打声招呼，后天是吉日，我请媒人登门下聘，我们定亲吧？”

宁秋一愣，不解道：“这不是早说好的事吗？”

“嗯，一码归一码，还是想再说一遍，免得你忘了。”

周砚面不改色，回答的理所应当，宁秋都被他这一出整无语了。

“你要不要听听自己在说什么，那么大的事，我怎么可能会忘？”

她没好气地白他一眼，转身就走，未发现男人唇角自得的笑意。

按照当地的规矩，两家小儿女定亲之前需要请媒人登门两次。

第一次带礼上门表达男方的结亲意愿，询问女方的心意。

第二次则是正式下聘定亲，两家互换庚帖，商议婚期。

周砚和宁秋情况特殊便不搞那么复杂了，直接登门下聘走个过场，邀请相熟的三四家邻居过来观礼，由青花婶代为行长辈之责。

仪式安排在正屋，当着宁父宁母牌位的面进行，时长半个时辰。

周砚还在平安巷附近的酒楼定了三桌菜，大家伙吃好喝好，全当提前喝宁秋的喜酒了。

“秋秋，你过来。”

宁秋听声望过去，是自己多年的好友李芷兰，也是青花婶娘家侄女，比宁秋大两岁，现在已经是两个孩子的母亲了。

“芷兰姐。”宁秋轻唤，主动握住了李芷兰的手，“你今日能来，我很高兴。”

她们相识于什么都不懂的童真年岁，两家人租赁了同一座宅子的不同房间，在同一个院子里长大，曾经彼此间是最值得信任的姐妹，也是最了解彼此的人。

可不知从何时起，二人之间的差距越来越大，往来逐渐也少了。

“我当然要来，我们说好要送对方出嫁，你做到了，我自然也不能食言。”

说着，李芷兰不知想到了什么，渐渐红了眼眶。

她粗糙的双手无意识抓紧了宁秋的手，努力控制自己的情绪，神色窘迫，无所适从，片刻后，她终于缓和了情绪用半调侃自己的语气说道：“你瞧我，激动傻了，大好的日子着实失态，秋秋莫怪才好。”

宁秋知道她失态的缘由，不禁叹了一口气，将她拉到正屋，看着她如今的模样心里也是一酸，有些话咀嚼半晌儿愣是不知如何开口。

斟酌再三，宁秋还是顺从了本心，恳切道：“芷兰姐，其实你不必如此，我从未怪过你，也请你放过自己，莫要太自责了，我现在很好不是吗？”

“不可否认，刚开始我心里的确对你有怨，当时的情况姐夫明明有能力推我一把，提醒我一句，让我有个准备，即便最终还是要逃跑，也能好过一点，但是他没有，而你明明知道点什么，也选择保全自己的小家，连一句都不透露。”

“姐夫在县衙当差，一句话而已，其实并不会影响你们。”

“对不起，对不起。”

李芷兰一个劲道歉，得知宁秋被家中大伯二伯逼迫，又被王麻子骚扰，甚至靠打伤王麻子才能逃脱，不知所踪后，她这几个月都在自责和担忧中度过。

直到宁秋回来，人好好的，她才稍微放心。

“唉！都说了你不用道歉。我后来也想明白了，人与人之间本就存在亲属远近，你的选择在情理之中。可是芷兰姐，姐夫什么品行你比我清楚，我希望你多为自己考虑一点，身上的伤莫要拖着，身体是自己的，往后我在平州生活，即便有心也鞭长莫及，今日算是我最后一次劝你了，你好自为之吧！”

宁秋不忍地看向李芷兰，拍了拍她的手背，毫不犹豫松开手，走出主屋。

正好这时周砚过来找她，听见屋子里压抑的哭声疑惑问道：“里面怎么了？”

“没事。”宁秋故作轻松朝周砚笑了笑，牵起他的手，柔声说道：“走吧！我们先去敬茶，喜糖之类的也先发给大家伙。”

“好。”周砚最后瞥了正屋一眼，不再深究，与宁秋敬酒敬茶去了。

申时初，前来观礼的客人陆陆续续离开，李芷兰也提出了告辞。

“秋秋，你们什么时候回平州？”

“明日一早就回。”宁秋捏了捏两个小娃娃的脸，一人塞了一个小红包，“芷兰姐，我这还有收尾的活便不送你们了，今日一别，有缘再见，你也要好好的。”

“好！”李芷兰笑了，一手牵着一个孩子缓缓朝巷口走。

单薄的身影渐行渐远，直至消失。