雨夜次日，唐卫年差人到谢钊留的假住址处送去口信，邀他酉末于水云楼小聚。

水云楼这名字听着素雅，实则是金陵城内最大的销金窟、温柔乡，丝弦管乐，靡靡生香。

夏明搓了两把脸，弓着身子，转眼间气质生变，成了谢子由的随身书童，敲响了唐卫年所在的包厢。

此时唐卫年正暖香浸身，一软若无骨的女子攀在他的肩头喂酒喝。

见来人不是谢子由，唐卫年将酒杯重重砸在桌面，屋内霎时安静，他冷声道：“你家郎君怎么不来，这金陵城还没有人敢不给我面子！”

夏明表现出一副惶恐模样，唯唯诺诺道：“您误会了，实在是我家夫人管得严，郎君不敢踏入这水云楼，只好在对面酒楼候着。”

话音刚落，屋内的年轻郎君们哄然大笑。

更有好事者讥讽道：“卫年兄，你寻来这人怕不是还未断奶吧。”

这几位都是家中非富即贵的年轻郎君，未曾娶亲，将夏明口中的夫人误当作是家中长辈。

唐卫年心里却跟明镜似的，这夫人想来便是谢子由攀附的寡妇娘子。

念及此次唤他的原由，唐卫年思索片刻，起身离席，正眼都不瞧险些从身上摔下来的头牌娘子：“你们先喝着，我去去就回。”

余下几位面面相觑，这姓谢究竟有何秘密，竟叫金陵城内的小霸王亲自去见。

临近戌时，沿街茶坊酒肆灯笼高悬，檐角相接，一派繁荣景象。

谢钊立在窗前，微眯着眼，打量着从水云楼走出的唐卫年，看来此次邀约是有求于他。

甫一进门，唐卫年先发制人，颐指气使道：“谢郎君，好大的面子。”

谢钊宛然一笑：“满金陵谁人不知唐家权势滔天，有杜小山的前车之鉴，谢某怎敢怠慢。”

唐卫年微微一怔，旋即笑道：“你倒是知道的清楚。”

金陵城里想巴结他的人多了去，杜小山罪过他的事鲜少人知，这谢子由倒是有几分手段。

可知道又如何，宸王被杀一案板上钉钉，任谁也掀不起风浪。

“谢某踏足金陵便遇见郎君，自是你我之间的缘分。”无视他审视的目光，谢钊斟满两盏酒，“日后谢某与夫人还要多多仰仗郎君。”

刻意放缓的语速，唐卫年转瞬明了他的目的，年接过酒盏，一饮而尽：“你这兄弟，我交定了。”

谢钊唇角勾起的弧度一闪而过，这唐家的儿郎皆是些蠢货。

先前的不愉快一笔勾销，唐卫年凑近几分，打探道：“你与夫人是因何结缘的？”

谢钊将先前告知明霜的说辞又讲一遍，特意将地界换成了金陵城附近的淮县。

右手握拳砸向掌心，唐卫年咬牙切齿道：“难不成奚娘子是瞧上了沈庭初那个废物？”

只这一句，谢钊眼神顿生阴翳，他要收回方才的话，说蠢货都是抬举他了。

泥水河沟里的臭鱼烂虾竟想攀附高悬明月，简直是痴心妄想。

唐卫年浑然不知谢钊此时的想法，竹筒倒豆子般将灵觉寺中发生种种一股脑全都讲出来，毫不遮掩对明霜的觊觎。

愈说越烈，谢钊脸色阴沉似要滴水，瞳眸浓稠如墨染就，胸臆间杀意腾升。

急促的敲门声打断唐卫年的倾诉，小厮战战兢兢的声音飘来，“郎君，岚羽姑娘要登场了。”

水云楼头牌岚羽初次挂牌接客，他早已夸下海口今夜势在必得，怎把这档子忘了。

唐卫年自罚三杯，临走前仍念念不忘道：“你回去问问夫人，若我想与新寡的娘子结缘，可有什么好法子。”

待人离开，夏明甫一进门，只见谢钊攥握成拳的掌心散开，酒盏早已在强悍外力的挤压下破碎成片，白釉瓷片上沾着丝丝缕缕的血。

谢钊全然不顾被割破的掌，眼皮轻掀，似深渊沉潭，浮着寸厚的积萍，掀不起半点波澜，直教人有一种后背发凉的阴恻恻：“派人盯紧他，他的一言一行我全都要知道。”

夏明垂首应是，目测这个姓唐的要完蛋了，上次见郎君这般，应是得知奚娘子嫁人那回。

倘若不是罗老太君亲自镇压，以命相挟，郎君就去抢亲了。

最后老太君妥协，任由谢钊在侯府幽居守了整整一夜，想来应是在三更天时亲眼目睹唐云治一命呜呼。

恐怕这此也与奚娘子有关。

派去的眼线搜集上报的消息传至夏明手中，果然如先前所想，唐卫年自酒楼离开后，向水云楼的狐朋狗友提及他瞧上了一位身若拂柳，摇曳生姿的寡妇娘子。

时值富商巨贵，官宦子弟纷纷抢夺岚羽姑娘的初次挂牌的归属权，唐卫年狐朋狗友中的一位也想争上一争，错口言明此事。

不肖一日，唐卫年看中寡妇娘子的风流韵事，闹得是沸沸扬扬，隐约有往明霜身上攀扯的苗头。

......

灵觉寺后山的莽莽山林深处，藏着一座破旧的山神庙。