“那帮畜生，腌臜货，披着官服的恶鬼……要印、要钱、还要女人……什么脏活都替他们干了，还想要我的命……”

她看向沈不器，声音虚弱嘶哑，目光却阴鸷狠厉，仿若恶鬼。

“御史大人，我若犯了杀头之罪，那般混账就该凌迟，该曝尸荒野，该永世不得超生！”

沈不器静静道：“天理昭彰，自有公义。上了公堂，一切自然按律法处置。”

苏氏却讥讽道，“信什么狗屁公义，不如信你搞砸案子要掉官帽。”

沈不器目光冷淡，不置可否。

“既如此，与我说说吧，潘老三如今在哪儿？”

“我不知道。”她低声道，“他仇家多，或许是死了。”

沈不器微微蹙眉，又问：“他与你什么关系？”

苏氏沉默稍许，嘴角嘲弄一笑。

“还能是什么，姘头，情夫，野汉子。”

她盯着地面，像是陷入回忆，“二十几年前，我在扬州做粉头乐户，他是行院的龟公，那时便认识了。”

得了沈不器的示意，柳先生席地而坐，掏出随身纸笔，伏在药箱上一一记录。

“上了二十五，卖不出好价钱了，鸨母就打算将我低价卖去窑子。结果便宜了潘老三那个穷酸，用攒了几年的银子将我买下。我便同他一起来了杭州。”

她顿了顿，“继续做皮肉生意。”

“没几年他就攀上了地头蛇，门道多了，银子多了，我便也不再接客，转头去给大户人家的随扈帮闲做掮客。

“后来，他开赌场，我开妓馆，算是混出点名堂。虽也做些散客生意，但大头还是给权贵行方便，他们给钱多，不纠缠，伺候好了便是常客。”

“你可知朝廷严禁私人开办妓馆？”

沈不器冷不丁开口，柳先生笔下一顿，侧目看来，苏婆子更是爆发出一声尖笑。他这才反应过来，自己问了个傻问题。

“御史大人，你读圣贤书读傻了吧？朝廷还严禁官员嫖宿呢！你几时见过衙门去红玉楼、暖香阁抓人？自己抓自己么？”

她笑得前仰后合，“哈哈哈，大人原来还是个假正经……我就不信，你这辈子没碰过妓！”

沈不器抿抿唇，有些恼怒。

苏氏说得不错，大齐虽在开国时便立下民间不得私立妓馆、官员不得嫖宿的禁令，对官妓的管束也有一干规矩条例。

可自颁布以来，朝廷对其的监督、惩处却松散异常，以至于到如今，民间的行院、娼馆数不胜数，而嫖宿也成了政敌相互攻讦时，才会摆上台面的罪名。

至于他自己……

沈家家风整肃，对家中子弟的男女之事向来管束森严。

他唯一一次接触风月女子，还是考中解元那年，被人拉去游船上吃酒。

他们这边吟诗作对，隔壁雅间却争吵不断。他以为有人酒后刁难席上侍女，便前去制止。

那帮醉汉起初并未将一个少年人放在眼里，两边剑拔弩张之时，同行隐晦点出他的身份，他们才讪讪道歉。

虽说出手相助，他却没见到那位侍女。只在临走时，隔着屏风看见一道剪影，缩在地上，一粒粒捡起被人扯断的珠串子。

屏风下的那只手，纤弱、瘦小，比他的小一些，却也没比若仪的手大多少。那时若仪不过九岁。

回京路上他又说起此事，却被意味深长地点明，被欺负的根本不是什么侍女，而是江浙一带特有的船娘。

——在游船上弹琴唱曲、劝酒作陪，客人要是看上了，出些银子就能在船上“行事”的船娘。

彼时沈不器不过十三岁，躺在黑暗的马车里，反复想起那只瘦小可怜的、能看清青紫血络的手。

许是路途颠簸，他几欲干呕，胃里、心里都是说不清的难受。

“——注意你的言辞，说正事！”

柳先生厉声警告苏婆子，也将他从回忆中抽出。

沈不器长睫轻阖，掩去眼底情绪。

怎么又想起这般久远的事。

他清清嗓子，“接着说。”

“再往后，我逐渐在杭州立稳脚跟，办了翠莺阁，又帮忙着那些个‘贵人’处理了不少脏活。”

“比如？”

“都是些后宅与女人的事，大大小小太多了，我也记不清。潘老三做的事更多，不过他也不会与我多说。”

沈不器沉吟道：“自承安四十年起，你放的印子钱、给潘老三定期转走的数额，较之从前翻了数倍，为何？”

“御史大人何必明知故问？”苏婆子盯着他，语气幽深，“那年王攀上任矿监税使，潘老三入了那太监青眼，去他身边当狗去了。”

“潘老三的钱，是不是王攀给的？”

“这我怎么知道？”

苏婆子避重就轻，目光闪烁。

“潘老三的钱，是不是王攀给的？”沈不器加重语气追问。

见躲不过，她含糊道：“总之，跟了王攀以后，潘老三阔绰不少，但事务太多、分身乏术，便分了些给我，让我帮他放贷。”

“潘老三当真一句都没给你交代过？”沈不器盯着她，步步紧逼。

苏氏也急了，“王攀手底下油水多，自然赚得也多，不然他何必上赶着给那阉人当牛做马！”

他忽然道：“王攀都死了，你还忌惮什么？”

苏婆子被他一噎，一时无话。

一提起王攀，苏氏的态度便不如之前坦荡直接，总是拐弯抹角、闪烁其词。

沈不器虽觉出异样，眼下却不便与她冲突，只能暂且搁置，又问她：“剩下的账册在何处？”

见她目露警惕，沈不器坦然道：“事已至此，除了我，你还有谁可信？”

苏氏面露犹疑，挣扎片刻，说了个地址。

柳先生忙将其记下。

此后近两个时辰，依据那本账册，沈不器又盘问了不少官吏与她的交易往来。

或许因为被追杀的数月，她日日咀嚼着账册上的名录、回忆与之往来的种种细节，逐一猜疑是谁要杀她，如今再被问起时，她竟能事无巨细对答如流。

柳先生在旁奋笔疾书，直到沈不器叫停，这才长舒一口气。沈不器大致翻看一遍，又让她在供状上签字画押。

苏氏抹了印泥，拇指久久停在纸上，良久，终于重重按了下去。

账本的事告一段落，沈不器收好供状，终于问起此行用意。

“瘦马窈儿，你可还记得？”

苏氏刚画押完，人还有些恍惚，又听到这个名字，竟愣住了。

半晌，她道：“我记得。三年前陈老爷买走的，花了八千两。是我这几年卖得最高的一笔。”

苏氏答得面无波澜，在她口中，好似不过一件狐裘、一支珠钗的生意，这令沈不器莫名感到愠怒。

“你何时将她买下的？”他冷声问道。

“这我怎么记得。”苏氏说了半夜的话，声音早已沙哑，“多半是四五岁的时候吧，翠莺阁不是寻常卖皮肉的行院，再大了就不好教养了。”

“她性子如何？”

苏氏朝他投去一个异样的目光，“奇了，这么多年我手下的丫头没有一千也有八百，怎会注意这个？漂亮、听话、干净，卖得出去就行了。”

沈不器想起那几张信纸，心中升起一股无名火。

“不过……”她像是记起什么，半眯着眼回忆，“我记得……窈儿确实不太一样。”

“什么不一样？”沈不器耐着性子问。

“她不听话？”苏氏兀自琢磨着，慢慢摇头，“也不对。应当说，她是所有不听话的丫头里，命最好那个的。”

“什么意思？”沈不器蹙眉。

苏婆子似笑非笑：“她可给我添了不少麻烦。三番五次违逆反抗，差点被送去外头接客，最后还能八千两卖给良人，难道不是命好？陈老爷对他，可是情真意切啊。”

情真意切？良人？

将她送去太监床上的良人吗？

“荒唐。”沈不器冷笑一声。

苏氏反问：“我倒奇怪，大人问这个作甚？窈儿、陈茂良都死了，就算破案心切，你难道还想在死人身上做文章不成？”

他沉默片刻，不知为何，脱口而出：“窈儿的死，对你无关紧要。”

苏氏一愣，诧异道，“我自己都要没命了，我还管她的死活？”

又嚼了嚼他这句话，她神色渐渐古怪，呵呵笑了几声，越笑越停不住，笑到眼角几乎挂起泪。

“可笑可笑，朝廷的钦差大臣，竟怜香惜玉到死人身上去了！我就说这丫头命好呢！”

“够了。”

沈不器受不了她的阴阳怪气，也觉察出自己莫名起伏的情绪，闭眼定了定神，决定先问正事：“窈儿从前……”

“嗖——”

话音刚落，一道箭声遽然传来，沈不器猛然住嘴，看向门外。

刹那间，却听寂静的小院仿佛水入油锅，刀刃相交的铮鸣声、拳脚缠斗的破空声、奔马躁动的嘶叫声渐次沸腾。

“少爷，走这边！”

不等屋中众人反应，七叔已提刀破开朝向后院的木窗，沈不器当机立断，一手抓起苏婆子推给七叔，一手拽着柳先生跳窗而去！

方才落地，跟前忽然冲来三四个蒙面黑衣人，七叔暗骂一声，抬脚踹倒墙边柴垛，对面却飞身跃过柴薪，眼见阻拦不成，七叔怒喝一声，提刀冲上前去。

而另一侧，几个护卫已绕道前来回护，将三人夹在中间，一路劈开一条血道，将他们送至柴车前。

“我们殿后，少爷快走！”

方才丢下这句，身后猛地又掷来一柄飞刀，众人万幸躲开，护卫只得转身杀进敌阵。

几个护卫都在身后与刺客缠斗，沈不器寻机拾起地上飞刀，刚砍断木桩上的羁绳，似是察觉到什么，他下意识侧头，一支箭竟从他耳边飞啸而过，鬓角耳廓霎时扬起一阵血雾。

第二支弩箭羽接连朝他面门射来，沈不器当即后撤一步，下意识抬刀格挡，弩箭一偏，朝车厢射去。

而那边，马车失了束缚，躁动许久的马儿终于解脱，嘶鸣一声朝外奔去！

那边，柳先生方才将瘫软在地的苏氏拉进车厢，马车就不受控制疾行起来，他努力扒住车门，朝身后高声喊道：“大人，快上来！”

护卫在后为他掩护，沈不器一路疾奔，终于跃上车辕，猛地抓住缰绳，控制住奔马，沿路疾驰而去。

“大人，大人……”

急促的马蹄声中，身后忽而传来柳先生缠斗的呼喊。沈不器心下一沉，偏头望去，却见血迹从车内一路蔓延至他身下。

苏氏背后插着一根箭羽，倒在血泊之中，生死不明。

他脑中空白一瞬，而柳先生已然接过缰绳，朝他喊道：“救不活了！大人，抓紧时间！”

沈不器被推进车厢中，当即反应过来柳先生的意思——趁她弥留之际，将最要紧的线索问明白！

一瞬间，无数念头在脑海中飞过，沈不器望着苏氏越发涣散的瞳孔，脱口而出：“素梅是谁！”

话才出口，他心中便划过一个念头：为什么要问这个？

可是来不及思考了，他抓住苏氏的衣襟，厉声道：“快告诉我，素梅是谁！”

而苏氏半睁着眼，脸上血色飞快消逝，嘴唇无声开合，终于从喉咙中挤出几道气音。

“素……素梅……早死了……”

死了？

沈不器愣在原地。

苏氏盯着他，嘴角扯出一个奇异的弧度。

“……窈儿，害……害死的……”

苏氏死了。