御花园内的花坊已点燃数盏防风灯，极是明亮。

马总管正对着两株齐胸高矮的荔枝树细看。

见姚姜与两名女官来到，马总管连忙迎上来行礼：“有劳二位尚书与卫夫人跑一趟。”

他微笑着对姚姜说道：“这御花园中栽种过的奇花异木不少，但从未栽种过荔枝，咱家也未曾栽种过。请卫夫人来看一看。”

姚姜：“马总管，荔枝乃是南方果木，送到京城本就水土不服，难以生长。”

马总管对着姚姜连连拱手：“请卫夫人指点。”

这两株荔枝树的树干已有手臂粗细，栽种在大陶盆中。

姚姜看了荔枝的枝叶，又看了看大陶盆中的泥土，问：“总管意欲将其种在何处？”

马总管叹息：“正是不知该种在何处，请卫夫人指点。”

姚姜：“荔枝生长的岭南郡天热湿润，荔枝喜光向阳，不耐低温和霜冻，本不适宜在北方栽种。且荔枝树不宜盆栽，它的树根庞大，栽种在陶盆中，不利其生长。”

马总管吸着凉气：“卫夫人，这正是岭南郡的大人送来的。应是小心培育过，看长势不错，才送往北来。”

姚姜点头：“马总管所言极是，先设法种活吧。虽说荔枝树不能种在陶盆中，但也不能种在御花园内。御花园内虽会搭建暖棚，但土地干燥，再过些日子还会下雪，荔枝耐不住。得种在暖和的暖阁内，且要搭起抬架，种在抬架上不与地面相接……”

她一一说来，忽然觉得不对，转头一看，马总管早没了踪影。

花坊门口负手立着一人，身着常服，须发花白，目光冷静，正是大周皇帝。

姚姜连忙打住，定了定神，认真行礼：“姚姜见过陛下。”

皇帝缓缓步入花坊，皱着眉头打量着两株荔枝树：“朕从未提过荔枝二字，也不知他们怎生想的，送了两株树来！”

姚姜没敢回答，只是跪在原地。

跟随着皇帝步入花坊的两个小太监抬了张椅子自她身边走过，在前方不远处放下椅子，退开几步，一左一右侍立。

片刻后，皇帝看向姚姜：“这荔枝树来到此间可能结实？”

姚姜看了看小太监，见他们都眼观鼻鼻观心，才小心地回答：“陛下，民妇知晓不多，不敢胡说。”

皇帝在椅上坐下：“你这话说得不尽不实！中秋夜宴拒绝朕的赏赐时，你可是无话不敢说，很有胆量。你连妒妇之名都愿意背了，哪有不敢？说！”

姚姜先向荔枝树看了片刻，收回目光时抬头看了皇帝一眼。

皇帝面无表情，但看向她的目光极为锐利。

姚姜思忖片刻，才开口：“陛下，荔枝乃是岭南佳果，此树根系庞大，即便是种在岭南百姓家中的庭院内，也得有宽阔的院落，方才能生长得不错。这两株荔枝树却是生长于陶盆内，可见是刻意栽种的，就是为了送来给陛下。不论这荔枝结的果实如何，送这荔枝树来的大人必定觉得荔枝极好，可惜鲜果都送不到京城，陛下不能亲见亲尝，这才送了荔枝树来。”

“将心中的佳果送至陛下面前，希望御花园用心栽培，结出果实，让陛下能品尝岭南佳果，乃是岭南官员对陛下的景仰。”

皇帝看着姚姜依旧没有出声。

姚姜的双膝已隐隐刺疼，咬着牙关忍住了。

片刻后，皇帝出声了：“依你说来，这是岭南郡的好意？”

姚姜：“能在陶土盆内栽培好并送到此间，可见花了无数心思，且历经数年。这些心思看似是花在荔枝上，实则是臣子对陛下的尊敬。”

皇帝：“那，它可能在京城结荔枝？”

姚姜小心地回答：“荔枝在南平郡能生得甜美多汁，与它所处的环境相关。只有在那处，它方能结出艳若玛瑙，甘甜美味的果子。挪到北方，能否种活还不知晓，更諻论结果实了。”

皇帝想了片刻：“也是。橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，即便结实，貌似实则其味不同。”

姚姜没有出声，她知晓这话的出处，皇帝这时所指未必是果树。

片刻后，皇帝看向荔枝树：“朕幼年曾学过：这荔枝嚼疑天上间味，嗅异世间香，润胜莲生水，鲜答逾橘得霜。但一直未能尝过，没想到这回居然收到了两株荔枝树。”

说完这话，皇帝起身走到荔枝树前，绕着看了两圈，才问：“姚姜，若这两株荔枝树是送你的，你会如何处置？”

姚姜红唇微动，没有出言。