可他风声鹤唳了一路，也没见有什么异状。反倒是会馆来的车夫相当热情，不停地介绍着京城的风土事物，还恭维王子服年少英才，将来必定登阁拜相，大有作为。

王子服被说得面红耳赤，婴宁倒很是和他谈得来，两人一路上叽叽喳喳，终于过了八里桥，望见高大如山丘的朝阳门。

婴宁一把掀开车帘，“哇”地大叫一声，连忙去拽王子服：“哥哥哥哥，这么大！”

王子服也探头望去，只见瓮城闸门足有数丈之高，檐牙咬着积雪，更显肃穆。而弧形城墙衔接着侧面高大的箭楼，由无数重兵把守，密密麻麻的箭窗深不可测，叫人不敢逼视。

经过勘检，到瓮城之内，人便堆了起来。不只有搜检的官兵，还有人拖家带口地来拜关帝庙，一时间混乱非常。婴宁率先跳下车，像是背后长了眼睛似的，回身便扶稳了险些跌倒的王子服：“天姥姥，这人也太多了……抓紧我。”

会馆的小厮先跑去打点卫兵，王子服也顾不得别的，抬起头，朝阳门比先前进来的闸门还要更加宏伟，重檐歇山顶仿佛低伏的巨兽，上铺灰筒瓦，剪边则是华贵的绿琉璃。大开的城门包着巨大铜钉，让人直觉自己仿佛并不受到欢迎。

进入内城门，还要经过重重勘验搜检。因为有解元的文书在手，王子服一行还算是受到了优待，解开包袱粗看一番也便放行了。他偷偷回过头，看见老丁头的包袱被长□□穿，发出一声惊呼。

穿过数丈深的门洞，王子服竟有种恍若隔世的不真实感。门洞内回音巨大，一切声音都被放大数倍，官兵的斥骂、车辙的钝响，无一不叫他头昏。婴宁看出他发愣，便晃了晃他的手：“别怕，有我在呢。”

王子服暗暗攥紧了她，深吸一口气，迈步向内城走去。

……

“天哪……”

“妈呀——”

“哇！”

方才进入大街，婴宁便像脱了缰的野马一般四处乱跑，见什么都新奇、看什么都感叹。王子服试图拉住她，奈何她动作太快，连片衣角都很难捉住。王子服无奈道：“急什么，先回住处落下脚，我再陪你出来好好逛。”

婴宁却大叫道：“我控制不住，这太好玩儿了！！！”

不怪她如此亢奋，实在是没见过什么世面，街道两旁挤满了商贩，陶瓷、珠宝都丢在竹筐里卖，更有西洋的稀罕玩具，莫说见过，就连听都没听说过。

王子服冲会馆来的招待露出个抱歉的笑意，后者也包容地笑道：“咱们也见过许多家乡来的举人老爷，大家都难免惊叹的。改日老爷可以陪夫人去朝前市、棋盘街，那里还要更繁华呢。”

江南的鱼羹、北地的烤羊，还有家乡来的大烧饼！婴宁已经完全将省钱的计划抛诸脑后，一路吃一路逛，腰间的钱袋子从沉甸甸到空荡荡，这才到了青鲁会馆所在的胡同。青鲁馆最早是盐商由寺邸改建而来，除商会、文会之外，也作供山东举子借住的试馆之用。此时馆内已聚集了几位举子，正等着分房间。

王子服和同年打过招呼，便跟着小厮往深处去了——身为案首自然有些优待在身，比如他不必像其他举子那样合住厢房，而是可以住在专为解元准备的单间里，还带半边小小的院子呢。

虽说今年添了一届恩科，所幸去年的解元今科已中了同进士，一早便搬离会馆了。王子服听着小厮的介绍，心里不免艳羡，若他也能一考即中、凭自己的本事支撑门户就好了。届时婴宁不必如此辛苦，也能将母亲接来做官眷享清福了。

送走了小厮，王子服坐在光秃秃的床板上，终于发出一声进京后的第一声喟叹：“不愧帝京，果然像做梦一样。”

婴宁将小泥鳅和老丁打发去了耳房收拾，关上门，忽然不说话了。

王子服：“？”

只见婴宁气沉丹田，做了个蓄势待发的动作——下一刻只见一条火红的身影飞箭似的直冲面门，王子服躲闪不及，被扑了个正着，仰面倒在床板上。

婴宁趴在他胸膛上，肚皮热乎乎的。王子服见她高兴得都变狐狸了，调侃道：“就这么喜欢京城？以后咱们一直住在这里，好不好？”

谁知婴宁却不是那个意思，翻了个身，黑色脚爪在空中晃：“我是觉得总算到地方了。这一路上，累死人了。”

“但京城还是好玩的，对吧？”王子服连忙支起身，“休息几日，我陪你去四处逛逛如何？”

婴宁眯起眼，耳朵向两边平平地铺下来：“算了，再逛都不想走了。”