急报犹如晴天霹雳，鄢恒无论如何都不愿相信，皇帝竟会在这样紧要的时候叫他卸甲回京“荣养”。

鄢氏满门都折在海岸上，此时若撤出战局，这数十年的忠烈便好像成了笑话。鄢恒以为此时还有转圜的余地，于是一面接着计划反攻，一面飞书回京，乞求最后一次出兵，至少不要让这次溃败成为结局。

接到回信的那日，鄢恒已制订好了一切策略，亟待发兵。可京中的回信依旧淡漠而残忍，身为武将，抗旨的代价足以叫他满门抄斩。不知过了多久，鄢恒颤颤巍巍地踏出营帐，没有向北，而是朝着东南方向双膝跪地，头颅深深叩入泥土。

远处火红的日头自海平线巍然升起，海面染上朝阳的红，很快归于碧蓝。

就像是那么多鲜血填进去，又被稀释得无影无踪。

“后来鄢将军似乎就没打过仗了，听说他两年前病逝在京中，追封了爵位。”那举子十分唏嘘，摇了摇头，“如今东南倭乱厉害得很，再没有他那样神武的好汉了。”

王子服听下来也是忿忿不平，但以他的身份又不好说些什么，只能叹道：“真乃一介忠烈猛将。”

“所以现在这个‘鄢将军’就是他女儿？在尸山底下埋了两天的那个？”婴宁奇道，“七年前她才多大点儿，就敢出去打仗了！”

“将门虎女么，总归是有点不同之处的。”

几人一时无言。那举子收拾好情绪，接着说道：“我是不知道鄢将军在京中具体做些什么，只听说他女儿在他出殡的路上始终举着一把刀，后来就走到兵马司门前长跪不起，自请代领父职——这不是胡闹吗！可谁知道怎么回事，后来兵部还真就默许了，她攒了一批人，才弄出这么个‘青刺军’来。”

所以她除了尊称的一声“鄢将军”以外，实际上什么都没有。

婴宁心里有些不是滋味：既然鄢恒当年也是子荫父职，凭什么他女儿就不能荫封了？简直不公平。

“和你们说这些，一是看你们什么都不知道，容易惹麻烦；二是……”举子神神秘秘地左顾右盼，这才压低声音道，“有借有还嘛。昨日你被礼部的人带走，可知道什么消息了？”

他指的是钱员外被人刺杀的事。王子服反应很快，脚尖偷偷地踢她一下，婴宁也配合道：“我能有什么消息，我就是个充数的。”

举子一摊手：“见外了不是？咱们也算不打不相识，上了一艘船就是缘分，以后在京里，还有的是机会互相帮衬呢。”

“不是我不愿意说，真是不知道呀。”婴宁一脸真诚，“昨晚抓错人，今天就给我放回来了不是？想必大人们已经查明真凶了，和咱们又没关系。”

举子两眼一亮：“那你可知道真凶是谁？”

婴宁摇摇头，眼看着对方脸色暗淡下来。她转了转眼珠，又放了个钩子：“方才我们在厅里说话，你应当也听了个大概。我知道的就这么多，这船运送的是珍禽异兽，被杀的又是礼部员外，想必是什么人不想叫这批贡品安安分分地送进京城吧。”

“嘁。”那举人果然上了套，一脸的了不起，“哪有你想的那么简单。如今翰林都察院最是看不惯这些吃闲饷的老家伙，还有阉党四处拱火。这船上指不定还有什么秘辛呢，说不定就是杀人灭口。”

婴宁做出个恍然大悟的神情，拱手膜拜道：“太有才华了。”

……

次日宝船终于靠了岸，一行人扛着行装下了船，就见码头人头攒动，被青刺军高声呵斥着疏散。

婴宁回过头，望见甲板上立着一道高大挺拔的人影。不知是不是感受道她的视线，那人淡淡地瞥过来，是鄢将军。

婴宁冲她招了招手，就见她又移开视线，不知在望哪里。

经过一番周折，几人终于和会馆来的人碰了面。几个小厮一哄而上，将王子服身上背的挂的一干包袱箱箧卸下来，请他上软包的车驾。婴宁跟着坐进去，便闻到一股浓烈的熏香气息。她有些受不了这味道，掀开车帘，就这么望着窗外，摇摇晃晃地向京城而去。

京城之外，除了人更多些，仿佛也不必山东繁华多少。婴宁一路上好奇地四处张望，看见路旁的茶摊、书摊乃至算命的卦旗，也看见脚夫和要饭的。此外，路上时不时有高轩的大车，想必是什么达官贵人经过，不仅有带刀的武人护卫，平民还需退避，待其通行。

浮土是一样的浮土，人口中也照常呼出浓厚的白气。王子服嫌冷，叫她把车帘放下来。婴宁这才老实坐回去，感叹这一路的辛苦总算是有了头。

……不对，王子服是送到了，她还得回去呢。一想到这里，婴宁忽然发出一声崩溃的怪叫：“那老头儿果然诓我！这哪有什么人命关天的灾祸，不是好好的到了吗！”

王子服也有些心虚。他自然希望“血光之灾”是子虚乌有，可神鬼之事谁又说得清楚，若那方丈说得不假，恐怕杀身之祸就在这去往京城的马车之上了。