两日后，城门前。

雨灾山洪过后的第三个月末，两阁派出的队伍终于到来。

两名红袍差官远远就掀开窗帘，引领翘首看向城门。

夏城门外衣冠云集，簇拥着道锦衣鹤影。

赈灾队伍原是由太子带队，总揽东岭赈灾诸事。随队有两阁阁首亲自任命的两名差官，女名农迩，男名熊云柯，主司监察。另有各部各级职官若干，各司其职。

然而靠近熇州界时，队伍突遭意外，太子下落不明。

为免耽误救灾，两差官把此事上报两阁，只留小队侍卫寻找太子，其余众人整顿过后继续前行。

此后始终没有太子音讯，二人为此惶惶不安，食不下咽。

直到昨日，探路信差来报，道是太子已经平安抵达夏城。二人惊喜交加，半信半疑，彻夜难眠，今晨不等天亮就下令出发。

此刻，距离城门尚有百丈，但二人遥遥望去，几乎可以断定——那道身影就是太子。

二人喜极而泣，连忙叫停马车，徒步向太子奔去。

职官们紧随其后，织成人潮，播土扬尘，浩浩荡荡涌来。

不消片刻，红绿青玄扑跪成片。

听完农迩自咎请罪，再听熊云柯颂扬太子洪福齐天，赵结颔首宽赦免礼，随后慰问几句，引其同季真及夏城百官见礼寒暄。

两刻钟后，队伍开进夏城。

熊云柯得季真准允，至州府衙门安排随行职官与夏城诸官接洽工作。

农迩则随赵结回到王府，禀明各州灾情及沿途所见，唏嘘遭此天灾，东岭百废待兴；感叹官民同心，万事具有起色。

一切有条不紊，向好发展。

——除了奉行。

从头到尾，农迩都没谈及奉行。

奉行离开后，赵结始终心绪不宁，他急于确认她的安危，便主动提起：“归殿下状况如何？”

“归殿下？”农迩困惑不解，谨慎回说，“归殿下前往漠海并非公务，即便有信寄给两阁，但若与东岭事务无关，便不会送到我等手中。”

“有两位师太两日前离开夏城，赶往煴州。”赵结不觉加快语速，手中珠串捻得更快，“来时可曾遇到？”

农迩仔细回忆，摇了摇头：“未曾。”

出事了。

珠停，他的脑海霎时混沌。

一时想起她追问时的急切，一时想起她话别时的柔和，一时又想起她的专横摆布、刻意“挑拨”。

咚咚——

那阵晚风在心底卷起，那盏灯笼骨碌碌向黑暗中滚去。

心底，她说，“今夜就走。”

那盏灯笼仍然在骨碌碌向前滚动，灯烛燃破罩衣，火焰吞噬天地，世界却一片漆黑。

漆黑如他双眼。

“去请东岭王妃。”

季真满面春风，姗姗来迟。

“请问舅母，”赵结直视着她，开门见山道，“胡善在何处？”

“两日前，殿下悉心挑选良驹、备足钱粮，亲自送胡善娘子离开。”季真惊愕失色，抱屈道，“若问她要去哪里、要做什么，该是妾身来问殿下才对。”

室内焚香，烟浓如凝。

己身气息仿佛淤滞其中，窒闷异常。

赵结眼睑微合，声调低缓：“烦请舅母告知。”

刚刚抬起的锦帕还未触及眼角，就被季真收起。

对方没有证据却敢如此笃定，可见无论如何，这账都会记在自己头上，再拐弯抹角地遮遮掩掩也是无益。

念头一转，季真蛾眉舒展，有了新的应对。

“胡善娘子的下落，妾身的确不知。但那位归娘子——”季真稍作停顿，转身缓踱几步，回眼轻笑，“妾身近日倒有幸见过一面。”

忧惧几要成真。

他无声吁气，合眼再问：“在何处。”

季真反问：“殿下可知归娘子此行意图？”

几次三番避而不答，耗去他许多耐性。

听到念珠转动的声响愈发急促，觉出他的神情愈发森冷，季真没再吊他胃口：“来时为财。东岭——乃至九省十地——遍地都是她的产业，她到东岭，为的是收取去岁盈利。”

季真摸出枚印鉴，似笑非笑地审视着印鉴底部。

殷红朱砂勾出绵延山岭，岭外遍布自燎原野火中萌发的勃勃劲草，火与草环绕间是四四方方的字迹——荑枯自碧。

“妾身不曾到过京城，但听过京城自碧斋。”季真把图章盖印在左掌心，“据说坐落在京城最繁华处，生意红火，门庭若市。单这一间铺面，日进斗金便不在话下。

“在东岭，有上百铺面听从这枚章子调配。而天底下，这样的章子共有十枚，其主财力之巨可想而知。私敛天下之财留为己用，殿下觉得，她意欲何为？”

问罢，季真观察着他的神情。

预想中的惊讶、怀疑、愤恨皆未出现，他甚至没有睁眼，只有冷峻的恼意在眉宇间汇聚。

是针对自己的恼意。

在他发作前，季真继续道：“再者，殿下或许纳闷，同样的时间，同一条路，来者与去者，怎会错过？可倘若他们之中有人不在这条路上呢？”