“还有更讽刺的。”克丽丝丁举起证物袋，半空的香槟瓶内壁泛着廉价气泡酒与唐培里侬混合的浑浊光泽，“杀死黏黏手的凶器，来自酒店酒窖编号1947的库存。穆斯塔法先生，登记簿显示这是你一天前签字领用的。”

侍者领班的额头渗出冷汗。他确实曾用兑水香槟讨好那位叫做威尔逊·柏斯科·希格斯伯里的英国商人。当凯瑟琳夫人带着女佣们在1210室发现尸体时，他正与公爵夫妇在温泉池底摸索着大老爹雷的信托基金保险箱——而他们湿漉漉的头发与鞋印，此刻成了最刺眼的罪证。

克丽丝丁走到公爵夫人面前。女侦探的灰眼睛扫过对方发梢凝结的盐粒，那些在温泉区特有的硫磺结晶正簌簌落在地毯上。

当克丽丝丁准备给威尔逊采集指纹时，这位英国绅士微笑着伸出双手：“恐怕要让诸位失望了。”他摘下的羊皮手套内侧布满细密汗渍，“严重的湿疹让我终生无法裸手触碰物品。”

指纹鉴定报告显示：香槟瓶仅存穆斯塔法的指纹，没有其他人的痕迹。

威尔逊·希格斯伯里站在人群边缘，灰呢西装熨得没有一丝褶皱。他的手套始终贴合着皮肤，连指节褶皱都仿若真皮纹理——这具硅胶外壳足以骗过人类视网膜，而香槟瓶上自然也不会有指纹残留。三天前他选定1207室时，便已通过热成像确认哈利一行人的位置，但黏黏手的出现打乱了他的计划。

“请允许我补充。”他模仿英国中产阶级特有的鼻音开口，“穆斯塔法先生曾热情建议我更换到视野更佳的1207室，而公爵夫妇恰好在那天搬离。这巧合实在耐人寻味。”

拉吉夫突然想起什么似的：“昨天下午三点，我确实看到穆斯塔法先生在酒窖搬运香槟箱！”他的证词成为压垮骆驼的最后一根稻草。侍者领班猛地站起身，打翻了咖啡杯：“你这个吃里扒外的小崽子！”

拉吉夫吓得后退一步，但很快，他的声音突然变得异常平静：“我父亲在孟买做了三十年挑水工，从没拿过客人一个卢比。”

印度青年挺直了脊背：“而您上周克扣了侍者们半个月的薪水，就为了给希格斯伯里先生买那瓶1947年的假酒。”

“今天上午十一点，”克丽丝丁转向穆斯塔法，“您声称在宴会厅核对酒水清单，但监控显示您消失了四十分钟。”

侍者领班确实和公爵夫妇潜入了温泉区，但他们绝不可能留下任何证据。公爵夫人突然抓住丈夫手臂，她保养良好的指甲几乎掐进对方皮肉。

“请解释这些。”克丽丝丁将证物袋拍在桌面，里面躺着从温泉池边采集的脚印模型。穆斯塔法的防滑鞋在池边留下独特纹路，与凶案现场采集的样本完全吻合。

“我的律师会回答你的问题，在此之前我什么都不会说的。”

“律师可不会解释你账户里突然多出的一千英镑。”

彼得·麦考特猛地直起身：“穆斯塔法啊穆斯塔法，温泉区昨晚九点可就封锁了！”

空气骤然凝固。公爵夫妇的鞋尖不自觉地摩擦着。克丽丝丁的视线掠过威廉·切斯特西装下摆的水渍，转头对彼得说道：“麦考特先生，麻烦让安保部调取昨晚九点后的走廊监控。”

“不必了！”穆斯塔法突然嘶吼，“是我私自进去检查设备，和大使阁下无关！”

“够了！”彼得抓起电话筒，“让警察带走这个满嘴谎言的混蛋。”

警用直升机的螺旋桨声撕裂酒店穹顶，两名探员踢开木门，把侍者领班一尘不染的衬衫按进地毯。探照灯将穆斯塔法的面孔照得惨白。

威尔逊·希格斯伯里站在阴影里，嘴角浮现一丝几不可察的微笑。“巧合总是耐人寻味。”他轻声道。

黄昏开始笼罩着这个城市，它对即将逝去的一天就好比镇痛剂一样。威尔逊·希格斯伯里想，不久，黑夜即将来临，带来睡眠和暂时的忘却。到了明天，今天发生的历历在目的事情将渐渐为人们所淡忘。时间的推移最终将治愈一切创伤，而眼下的黄昏已经标志着这段时间的开始。

但是，对于那些与今天的事件密切有关的人来说，要完全忘掉那些悲惨、恐怖的景象却还需要经过许许多多个黄昏、夜晚和白天。离忘川的河水还遥远得很呢。

事情多——虽然并不能解除一切痛苦——至少能减少一些痛苦的心情。

这时候已经是黑夜了。

对于酒店来说，又一天过去了。这一天过得很不寻常，但是尽管发生了这样空前罕见的各种事情，酒店的日常工作还是照常进行。预定房间，接待旅客，酒店管理，日常杂务，工程管理，车库，库房，厨房所有这一切都合力来完成一个简单的任务，那就是旅客，提供吃喝、休息，祝旅客一路顺风。

不久，新的一天又将开始了。