十三

“大人，城里的士兵有您的朋友帮忙管着…”

“闭上你的嘴。”

“我…大人，我偷偷来这，是实在想问您…”

“你听不懂我的话吗？”亚科夫转过一张可怕的脸咆哮道，“我说闭上你的嘴！”

达乌德终于没了声音。他委曲地低下头，叫自己的马紧跟着亚科夫的马。

“为什么对这可怜的孩子这样凶？有什么话都能好好谈。”叶萨乌端详他们的模样，“需要我回避一番吗？”

“这事跟你一点关系都没有。”亚科夫强硬地勒了马停下，“你再敢置喙，我现在就带他回卢德城去。”

叶萨乌漫不经心地耸肩。“你随时可以回去，我并不强迫你。”他下了马，将马绳系在一棵枯死的老树上，“来与不来，全凭你自己的想法。”

亚科夫真恨不得立刻拽着达乌德转头就走。他也从马背上翻下来，一抬起头，便能在蜿蜒的道路尽头发现一处破败废墟。那些残垣断壁像在几千年前被最烫的火灼烧了，石头砖瓦已化作沸腾的玻璃，满是气泡的痕迹——像天上的流星即将撞击落地的光景一般，有隐隐的火光在那闪烁着汇聚起来。硫磺的苦涩气味正越来越浓烈地冲进他鼻子里——亚科夫环视四周，发现了其他参加集会的人们。

“你必须紧紧跟着我，直到回城前，一个字也不许说。”他转过头，提起小侍从的衣领，小声地告诫，“听着，无论你犯了天大的错，还是立了天大的功，等回了城，是奖是罚我再评判。你明白了吗？”

他的侍从显然听见了所有话，可倔强地盯着他的眼睛，一点也没回应——亚科夫了解他，知道这孩子是在无声地反对他的命令。骑士立刻扬起手，给了他一巴掌，打得他直捂着脸偏过头去。

“你曾认我做了你的父，认尤比做了你的神明！”他心急如焚地提醒达乌德，“我要对你的性命负责，我是为了你好，听见没有！”

“听见了，大人。”达乌德的声音莫名其妙地发冷。

亚科夫真看不惯侍从软绵绵的模样，可又无从继续指责说教下去。他只得甩开达乌德，可立刻又拽回来。那半大孩子像一只没有脾气的绵羊般被他提在手里拉扯着走路。

“看来你们的事处理好了。”叶萨乌向他挥了挥手，“我们来将最后一段路走完。”

他们的火把也化作流星的一部分，汇集到那废墟中去。亚科夫以为，这会与安比奇亚组织的、那在君士坦丁堡地下水宫的权贵集会相似；可他发现，这的人并不如他所料地多是掩面的骑士或贵族，反尽是坦荡的平民与乞丐。他们中的许多人已年至耄耋、衣衫褴褛——这发现令他大吃一惊。“你说这是个血奴的集会。”他叫住叶萨乌，“你们的神明专挑着这些没用的人做使者？”

“这的确是个血奴的集会。”叶萨乌回答他，“是否有用，我们有特殊的判断方法。”

这是什么意思？亚科夫满腹疑问。骑士抬起头，发现众人的火把正顺着一座隐隐凸起的、陈旧得几乎融进沙石中的巨大阶梯向上攀爬。他拖着一声不吭的达乌德紧跟叶萨乌的脚步，跟随着走上前去。他几乎分不清自己是在攀登阶梯，还是在攀登一座矮山。

阶梯尽头的光景在他面前显露——那是一处不大的平整空地，立着许多细桩，像是墓地。细桩围绕着一尊沉重石棺整齐地排列，一位光裸上身的枯瘦老人露着血淋淋的背跪在棺前，向棺上一个奇妙的符号参拜祈祷——亚科夫很难形容这符号的模样。它看上去大体只是个开口圆环的简单轮廓，可不知为何叫他觉得熟悉。

“…那是什么？”他忍不住问，“那符号是什么意思？”

“它就是我们保守的秘密。”叶萨乌若有所思地盯着他的表情，“你有没有想起什么？”

亚科夫拼命地在脑海里搜寻有关这符号的一切记忆。可他只一想，就又惹得刻印疼痛，不许他集中思绪——“罢了，我不愿瞧你受苦，先放下吧，莫想了。”叶萨乌拍拍他的肩膀，“先和大家一同坐下来，听神明的教诲吧。”

“我没瞧见这有你说的那吸血鬼在。”亚科夫环顾四周，瞧身旁的灯火。

“神的话语用不着他亲自诉说。”叶萨乌在他脚边坐下了，“神只传达一次，由他的使者传播——或者说，从来没有神的话语。神说什么，人们相信什么，从来都是由人们自己决定的。”

亚科夫多疑地打量这所有的人，拽着闷闷不乐的侍从一同坐下。他们挑了个不算十分靠近的位置，在稀稀拉拉的人群中不甚显眼地隐藏起来。尘土立刻被吹到他的嘴唇上，他捞起头巾，在锁子甲外缠了一圈，又将侍从的斗篷也掀起来围上。

逐渐地，废墟中不再有新的人来。所有人团着袍子草草坐在地上，仰着头凝视石棺上的标志。又过了一会，那赤身的老人终于站起身来。他举起火把，点亮棺旁的两盏火炬。废墟中所有人都安静下来，一丝细语也不见了。

“让我为你们讲一个故事，我的兄弟姐妹们。”他的嗓音沙哑又清晰，坚定又温柔，“希望这故事对你们有所启迪，得以缓解你们的痛苦，为你们带来真正的自由。”

“从前，在世界尚混沌而无规律时，人如野兽一般行事。他们无法用统一的言语沟通，无法体会彼此的感受。朝生暮死，弱肉强食。这是无智无德的体现，是罪恶的本性不得束缚的结果。

“于是，有一位少年再无法忍受这混沌。他决心向神请愿，讨要一门统一的语言——若是人们知晓这门语言，便能借由它表达自己的感受给他人去，令他人感受我之痛苦、我之幸福。少年想，这便是人类脱离混沌，走向理性与秩序的钥匙了。

“神得知他的请求，欣然现身应允。但要求他必须通过三道最严苛的考验，方能取回这门救赎的语言。至于考验的内容，需他回家等待，不可心急。

“少年返回家中，一夜好眠。待到他再次清醒时，他惊奇地发现，自己已经学会了那门神奇的语言——接下来，需由他自己决定，将这代表幸福的语言教予何人。他欣喜若狂，发誓将这语言传授至全世界所有的人，以求实现他伟大的理想。

“第一日，他将这语言教给自己的父母与手足；第二日，他将这语言教给自己的朋友与伙伴；第三日，他唤了所有自己认识的人来，又叫亲信们各自唤自己认识的人来——可在这其中，已有了彼此仇恨的敌人。他们逼迫少年，若教会了自己，便不许教会自己的敌人。只因敌人的道德败坏，该被排斥在善良的天国之外；敌人无法体味他人的幸福，反是以他人的痛苦为食；若是敌人学会了这门语言，定要竭力伤害他人作乐。

“少年听了他们的话，发现双方诋毁对方的言辞是如此相近。‘你们明明无法沟通，却都说着一样的话。既然如此，又怎能彼此认定对方和你是天差地别的人？既然你们认为自己应得到救赎，那么对方也一定和自己一样。’他这样说，并决定将语言教予所有人，在通向天国的道路上不抛弃任何一人。

“就在此时，神向他贺喜：他的第一道考验已通过了。”